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不能失了礼仪。 宁氏点点头，朝问梅招手，等问梅过来，她指着那盆兰花道：“阿竹小九都有见面礼，知道你喜欢兰花，我就给你备了一份不一样的。你先看看，认得这是什么兰吗？” 阿桔进屋就瞥见那个青衣丫鬟手中的兰花了，碍于规矩没有多看，但屋中多了的淡淡香气不时分散着她的注意力。此时兰花被端到身前，香气更浓，她克制住马上扭头的冲动，先道谢，才转了过去。 此兰花开为树形花，花色绿白，莹润清新如玉，瓣色纯净无杂。 林竹跟着凑了过来，好奇打量两眼，惊讶道：“这个我上次没见……哦，我知道了，伯母藏私，只给我大姐看是不是？” 小姑娘嘴巧会逗人，宁氏笑着解释道：“那倒不是，上次阿竹去的时候它开没开，我便没让人端出来。” 柳氏在一旁奚落次女：“你什么都不懂，再好的兰花给你看也白搭！” 林竹小声嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼识兰！” 阿桔听了汗颜，因为这株兰花她也不认识。 她抬头看向宁氏，宁氏鼓励地看着她：“阿桔猜到了吗？说说，猜对了伯母还有礼物给你，猜错了，回头你送伯母一盆自己养的兰花，如何？” 都这样说了，阿桔再次转向兰花，迟疑开口：“看花形像是莲瓣兰里的金沙树菊，只是花色没有如此纯净，且金沙树菊春日开，花期也不对。” 这话柳氏林竹完全听不懂，宁氏却震惊这个农家姑娘对兰花品种如此熟悉，若非真心爱兰且有途径知晓各个品种，根本不可能知道金沙树菊。不过也是，林家两个姑娘，除了性子里带着村人的淳朴自然，又读书又识字，换身打扮，跟一般官家小姐也差不多了。 在阿桔询问的目光中，她微笑着摇头：“看来今日我能赢株兰花回去了。阿桔，这是建兰，也是川地所产，只是外人很少听闻，我机缘巧合得了两株，自己养着，没有传出去。我给它起名翠玉牡丹，你看可好？” 翠玉牡丹？ 花美，名字更美。 阿桔敬佩得不知该说什么，轻声谢绝道：“伯母，这花太名贵了，您还是……” 宁氏握住她手，看着她眼睛道：“难道你也觉得花有贵贱之分？原本生于山野，咱们强行采回家中已经是亵渎，唯有精心照料才能勉强赎罪，有何资格再为它们标上贵贱？阿桔，我是听说你喜欢兰花才送你的，你把它养好，我便是送对了人，你说是不是？” 阿桔无话可辨，惭愧点头。 宁氏牵着她手道：“走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。” 阿桔自然陪她。 两人出了屋门，问梅跟在后头。 柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：“你怎么不去？” 林竹吐吐舌头：“我什么都听不懂，不如不去凑热闹。” 柳氏偷笑，把人叫到厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：“我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。” “这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套几句，转身继续去备饭。 宁氏收回视线，见阿桔对着花假装没听见似的，笑了笑，悄声问她：“知道承远不来，是不是松了口气？” 阿桔愕然。 宁氏轻叹，安抚她道：“你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？” 阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是…… “伯母想跟我说什么？”再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。 “放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。 阿桔看看她，轻轻点头。 饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。 阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。 虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为了女.色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊？ “站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。 她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。 书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。 “阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。”片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。 阿桔就抬起眼帘，想听她说下去。 宁氏示意她再往自己这边坐一些，才拉着她的手，平静地说了起来：“我十四五岁的时候，很喜欢一个人，那人是我表哥，长我两岁，因家中变故，从小住在我家。青梅竹马，相信你懂，而我跟他的青梅竹马，只会你比跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风，会陪我一起种兰赏兰画兰，那时候我就觉得，嫁给他会是我最幸福的事。可是我终究没能嫁给他，你知道为什么吗？” 简单的叙说，阿桔却是心中一痛，嘴唇动了动，声音不像是自己的，“他，他喜欢上旁人了？” 宁氏摇摇头，一手握着阿桔的小手，一手轻轻摩挲她柔软长发，“不是，但他亲手把我送给了旁人，拿我跟人换了前途，而我呢，因为幼时无知送出去的物件落入外男手中，碍于名声，不得不嫁。阿桔，你说咱们是不是很像？” 是啊，青梅竹马都变了心。 阿桔不想哭，可眼泪自己落了下来，