一 曾温柔拭去她眼泪的手，如今正掐住了她的脖颈

    天色昏暗，伴随辘辘声响，马车驶过街巷，缓缓停在一座颇为气派的大宅前。

    门口只有个十来岁的小丫头杏儿候着，眼见着马车越来越近，她慌慌张张地朝府中张望，企盼再多来几个同伴，毕竟只有一位侍女接应，便是远房亲戚家的小姐也不见得这么寒酸了……奈何接触到她求助目光的几人都低了头去快步走开。

    他们自然是不愿多管闲事的，乔府谁人不知现在的夫人向来不待见先夫人所出的儿女，今日早间又特意发了话，道府中大半人手都去照顾受伤的乔蔚公子，腾不出手来，于是只随手拨了她迎接小姐，摆明了就是要给一个下马威，谁敢触乔家当家主母的霉头？

    马车在眼前停稳了，杏儿只得硬着头皮迎了上去，讷讷道：“大小姐……”

    帘幕被一只纤细的手缓缓掀开，杏儿感到一股极其浅淡却又分外清甜的香气袭来，手臂稍沉，原是大小姐的手指搁在了自己的小臂，借着她的搀扶，从容下了车。

    乔慕的目光扫过府门前的朱漆大门和那对活灵活现的石狮，最终落到了门顶匾额上那字迹遒劲的“乔府”之上。

    阔别乔府四年，这里还是和记忆中的别无二致，只是少了那个曾凝望着她远去的人——东窗事发的次日，乔慕便要被几个膀大腰圆的婆子押送去孤云寺带发修行，她挣扎不休，用尽全身力气回头张望，喊了声“哥哥”。

    回答她的只是府门闭拢的沉闷声响，在那道越来越窄的缝隙里，乔慕没能看清乔蔚脸上的神色。

    一切的一切，皆因前夜那场颠倒错乱的旖梦而起。原本特为乔蔚初识情事安排的通房不知出了什么岔子，床榻上的人竟莫名换成了他的双胞胎meimei乔慕……

    被冒冒失失的下人撞破时，兄妹衣衫凌乱地抱在一处，乔慕半张着眼睛，雪玉般馨香柔软的身体大半藏进了乔蔚臂弯，从敞开的门户吹来的寒风，将二人身上的情热冰凉得透彻。

    没人想到乔氏兄妹竟会做出如此有悖人伦之事，乔蔚是乔氏未来的继承人，品行端正无可指摘，而平日里就懒散不学无术的乔慕，理所当然成为了乔氏之耻，落得个放逐寺庙的下场。

    能够回来，是乔慕没能预料到的。

    若不是因为数月前的意外，乔氏族人大有将她一直软禁在孤云寺之意。

    那原本只是场一时兴起的比试，却因湛二公子重伤乔蔚右臂的变故，让两家本就不睦的关系降至冰点。

    乔家这些年来势力本就逐渐衰弱，好不容易这一代出了个资质过人的乔蔚，原本以为大公子能挑起复兴家族的重任，谁想飞来横祸，将乔蔚的前程尽数断送，二公子乔蕴又还是个未长成的少年，一时间整个乔家都是一片愁云惨淡。

    而罪魁祸首湛氏不仅不道歉，反而提出了更为过分的要求——他们不知从哪听闻乔家大小姐美貌过人，伸手便想讨要。

    乔父自然勃然大怒，可自从湛氏送来了一车车价值不菲的金银珠宝，在湛长公子的默许下又得了不少好处后，他原本紧皱的眉头便一点点松开了，更是对着主动上门献殷勤的湛小公子和颜悦色起来。

    于是，原本被视作家族弃子的乔慕被接下山，被好好地梳洗打扮了一番，三日后送入湛府。

    是“送”，并不是“嫁”。这当然也是湛乔两家达成的共识，乔父虽愿献出女儿，但终究咽不下乔蔚受伤这口气，和湛家长公子商讨数日，终于给乔慕夺得一个“未来家主夫人”的身份，只不过，一切都需在诞下湛家长孙后才能得以兑现。

    毕竟，湛家对长幼有序的规则遵守到严苛的地步——家主之位将归长孙之父。乔父虽对乔慕侍三夫的事实有些不满，但转念一想，若乔慕的姿容，若是得了湛家三位公子的青眼，诞下湛家长孙，站稳脚跟，这对江河日下的乔家也是一件利大于弊的好事。

    思及此，乔父颇为自得地捋了把自己的须髯，看向身侧的妇人，开口问道：“那剂补药可给慕儿送去了？”

    夫人冯氏刚给乔父挟了一块鸭脯，闻言停著笑道：“那是自然，现在最要紧的就是慕儿的身子，我特地遣了我房中的嬷嬷过去，让她看着慕儿喝下。”

    “这个嬷嬷跟了我多年了，我想着让她陪着慕儿出嫁，慕儿毕竟还年轻，这样凡事也有个商量。”

    乔家如今的夫人是在先夫人去世后一年进的府，据说是乔父年少时的青梅，进门不到十月，二公子乔蕴便早产降生，母凭子贵，自此冯氏便牢牢掌握了管家大权，在后院说一不二。

    她看乔父满意地点头，似是不经意地叹了口气：“只是不知慕儿在山上待了四年，性子改了没有，听说今天还想去看看她大哥……”

    冯氏不提还好，一提乔父立刻眉头紧锁，猛地拍桌：“这孽障还有脸提她大哥？把她关到房里，送到湛家前不准迈出房门一步！”

    “老爷息怒，慕儿已经长大了，应当不会再犯糊涂了。”冯氏端起茶杯浅抿一口，“关着还是不太合适，我这个做母亲的还想带她出去采买些衣裳首饰呢。”

    “买什么买？！”乔父一想起当年的丑闻额角青筋直冒，“都要是别家的人了，休要将钱财再浪费在她身上，让她好好抄几遍《女训》才是最要紧的！”

    冯氏低垂着头，温顺地应了，心中几乎要笑出声来。

    另一边嬷嬷见乔慕服药，便满意离去，准备给冯氏回话。刚送走嬷嬷的乔慕，却冲到了墙外一角，伸手挖向喉头，强逼着自己将刚才吞咽下去的一股腥浓药汁尽数呕出。

    杏儿在旁边想拦她却被乔慕一个眼神吓退，几乎要哭出来：“小姐，别这样啊，让夫人知道了会责罚的……”

    身体的痉挛逐渐平息，乔慕的神色恢复平静，她越过杏儿，将桌上的冷茶一饮而尽，随后道：“你现在的主子是谁？”

    杏儿怯生生回道：“自……自然是您。”

    乔慕缓步走向她，两人的手握在一处，杏儿惊慌地想要挣脱，却被握得极紧，手背像被一块寒玉包裹，她听见乔慕低低的声音，像是带着一丝似有若无的魅惑：“记着，做我的人，就得学会不要多嘴。”

    湛家的人伤了哥哥，她一定，要让他们付出代价……

    接下来的两天，在乔父的命令下乔慕果真一步都未能踏出住处，连杏儿都不免有些焦急，然而乔慕却仍是淡淡的，除了每天定时练习一套杏儿看不懂的“功法”，其他都如之前一般懒散随意。

    乔慕深知自己身无长物，若想报复，只能徐徐图之，她的这套“功法”是孤云寺里的高人所授，据说能教男子神魂颠倒、忘乎所以。

    湛家三子，那便走着瞧吧……

    出嫁前一夜，乔慕不知为何，又梦到了年幼时的情景。

    那天是二公子乔蕴的生辰，府中张灯结彩、好不喜庆，小乔慕因前日顶撞继母，被父亲罚跪祠堂，看管她的嬷嬷很是严厉，拿着藤条守在她背后，若是有一点跪得不正，夹着疾风而下的鞭痕便会立即出现在她的手心。

    乔慕手心已经被抽肿了，但仍倔强地不肯哭，恨恨地望着面前的祖宗牌位，心中想着趁着哥哥不在，总有一天要把这些不保佑她的先人统统烧掉，把乔府也统统烧光，然后把老扯她头发的乔蕴、爱在父亲面前告状的坏女人还有听信谗言的老爹都吊起来打一顿。

    门被人轻轻推开，乔慕听见有人对嬷嬷说了些什么，那凶神恶煞的母夜叉便知趣地出去了，她似有感应地回头，就看见哥哥朝她跑来。

    “我刚从学堂回来，不哭，不哭……”乔蔚把meimei抱在怀里，用手指抚去她的眼泪，将怀里用手帕包着的点心小心翼翼拿出来，“在席上拿的栗子糕，喂你吃好不好？”

    栗子糕的甜味冲淡了眼泪的苦涩，乔慕闻见乔蔚衣袍上的墨香，抽抽搭搭地哭个没完。

    哥哥，你能不能别离开我……

    原本埋在心底的话却因睡梦中的呓语低低道出，一股极其冰凉的触感自脖颈处传来，乔慕睁开眼睛，床前坐着一个男人。

    尽管多年未见，月色朦胧中，但乔慕还是认出了来人。

    是乔蔚。

    只是，那双曾经替她温柔拭去泪水的手，如今正掐住了她的脖颈。