第二十一章 肩膀

    电话的内容很不乐观，北宁路要是保不住，东北与关内的交通就将被切断，长春、沈阳、锦州都将陷入孤军奋战的境地。司令部方面并未追问他的动向，下达的命令却乱七八糟，大有要把四兵团拆碎了多面出击的意思。廖耀湘听了李涛的汇报，虽然沉默不语，但心中确实烦忧又为难。敬副官在旁将内容听了个大概，回病房的路上便忍不住抱怨：“分明是挟机报复！这么个调法，三头六臂也打不过来——”

    医院走廊不是详谈战事的地方，廖耀湘抬手，对他做了个噤声的手势。两人满面郁色，心事重重地回到病房，惊讶地看见阮静秋由护士扶持着，正从床上起身。

    廖耀湘问：“你怎么起来了？”

    阮静秋笑答：“我觉得好多了，想起来走一走。睡了一觉以后，身上已经有力气了，反正去上海也是搭飞机嘛，我能行的。”

    她说得很轻易，可脚下没走两步就要跌倒。廖耀湘忙伸手搀扶住她：“好了好了，快回去躺着。”

    阮静秋方才听敬副官说有紧急军情，就猜出前线的战事必定十分紧张，他在这里多待一天，也许就要多为此承担一分风险。见他俩回来时个个面色难看，显然正因手头两件事而为难，她心里已打定主意要立即去上海，不留在沈阳做他的负担。她坚持道：“我真的行的。长官，就算我求你了。再要我待在病房里，我真就闷疯啦。”

    她边说边冲敬副官挤眼睛，后者自然会意，也在廖耀湘耳边悄声劝道：“阮医生也是为了长官着想。她毕竟还有伤在身，这样争执下去，恐怕不利于她的身体。”

    他昨晚还在劝廖耀湘留她在沈阳静养，今日话锋一转，可算是找到了一条最合理的说法，知道举凡这事干系到阮静秋的安危，他家长官就没可能置之不理。果然，廖耀湘犹豫片刻，最终点头同意道：“好吧。”又嘱咐他：“你去联络飞机。另外，也请上海的医院派一辆救护车到机场接。”

    敬副官应声立正：“是。”

    事情尘埃落定，廖耀湘才后知后觉，意识到自己被两位下属“算计”了一遭。他何尝不知道他们是为他考虑，因此一时也生不起气来，只得无奈地看向“罪魁祸首”：“这下总能踏实了？”

    阮静秋这才坐回病床上，笑眯眯地：“长官英明——”

    事出匆忙，一行人没时间等待空军调配专机，只能与其他几名军官一同搭乘飞机去上海。阮静秋腿上的伤口还没愈合，廖耀湘更是半点也没有让她下地走路的意思，非但全程抱着她上下轿车，还一路将她从停机坪抱到了飞机机舱里。他心里坦荡，自然也面不改色，阮静秋却没法不在意旁人的目光，更怕好事之人再借此胡编乱造，恨不得把脑袋都埋进他的肩章里头。他们到得最晚，同机另几名军官中有认出他的，纷纷起身向他敬礼，廖长官前廖长官后地客套个不停。廖耀湘没心思和他们闲话，只匆匆点头道：“抱歉，我腾不出手来，就不向各位还礼了。”

    两人在前排落座，阮静秋侧头，注意到后排军官们也正低声议论着打量自己。在来机场的路上，廖耀湘还曾试图劝她带一个担架进机舱，如此一来，路上她就可以躺得舒服一些。而她此刻唯有庆幸，自己要是没有坚决拒绝他的主张，现在更不知道怎样面对这一群陌生人的眼光。她心想，承蒙他出手相救，她已又欠他一个很大的人情了，如今他又亲自送她去上海，这一趟航程之后，指不定有多少不利于他的风言风语会悄悄传开。就算他自己不在意这些捕风捉影的传言，可身在南京的廖夫人却是无辜的——她本就成天挂念担心着丈夫，这些流言必然也会为她带来麻烦。

    行前，她向医生及护士询问了自己的状况，也装作无意间随口问起，向他们打听当日是否还有另一个姑娘被一同送来医院。得到否定的答案以后，她的心缓慢地沉了下去，知道自己已不可能救那个学生逃出生天。飞机在颠簸和轰鸣声中离地而起，她透过舷窗，看着大片的白雪与黑土渐渐消失在视野中，心中忽然升起一种难以言说的情绪：从北上葫芦岛至今，她在这片黑土地上停留了整整一年时间。这一别后，她还能回来吗？

    复杂的思绪只在她脑中停留了片刻，她就不得不开始有点儿后悔方才的坚持，而思念起医院的病床和担架了。距离她从牢狱中获救脱身到现在，满打满算只过去了一天一夜，非但她身上的外伤还没有愈合，耳朵里同样还有积液和淤血。随着飞行高度攀升，机舱内产生气压变化，她只觉耳朵又嗡嗡响个不停，人也像是在原地翻跟头似的，一阵紧似一阵的晕眩欲呕。在这种情况下，笔直地端坐在座椅上对她来说也与一种酷刑无异，可她实在不想再为他添麻烦，只暗暗忍耐着，打算如此生扛下去。又过一阵，飞机似乎遭遇气流，忽然激烈地颠簸起来，她晕晕沉沉地，又没法用手指抓紧扶手，一时间几乎维持不住身体平衡，险些从座椅上滑下去。

    廖耀湘方才出神地想着后续的战事，未曾顾及她的状况。见她差点要跌倒，他连忙伸手拉住了她，这才发觉她的脸色很不好，嘴唇也泛着青紫，竟像是快要喘不上气了。“小秋，小秋？”他唤，同时伸手摸了摸她的前额，掌心触及的温度热得他心惊，急忙转向一旁的副官道，“快拿药过来！”

    阮静秋彼时已经有点神志不清，除了晕眩及反胃，她还觉得身上一阵一阵地发冷。她控制不住地想要躺倒，想把自己缩作一团取暖，因此暂时忘记了自己身处飞机机舱，也忘记了后排还坐着一群可能对此说三道四的外人，几乎本能地向他靠过去，口中含混地喃喃道：“我难受……”

    她身上原本就裹着他的军装大衣，廖耀湘看她烧得厉害，又听她说难受，连忙将身上的棉服也脱下了，一并将她严严实实地裹住。航程还有几个小时，他从副官那里接来了药，就着水壶喂她服下，而后伸臂揽住她，将她的脑袋按在自己肩头：“靠着我，听话。”

    阮静秋总算在颠簸摇晃中寻找到一丝支持，便很温顺地枕住他的肩膀。飞机渐渐趋于平稳，她半梦半醒中，大概是觉得他身上暖和，于是不由自主地和他越挨越紧，人都快要钻进他的怀抱。廖耀湘不时抚摸她的前额，手掌摩擦着她的肩膀和手臂，在她耳旁低声安慰道：“再撑一下，就快到了。”

    后排又传来窸窸窣窣的议论声。隔壁座位的敬副官回头望去，那些正悄声交头接耳的军官们接收到他满含警告意味的目光，立时齐齐闭紧了嘴。而他望着隔壁倚靠着的两人，心中唯有叹息——不知长官自己什么时候才能发觉。

    飞机落地后，廖耀湘径直将阮静秋抱下飞机，送进一旁等候的救护车里。敬副官则站在机舱口，拦下了后排几人：“今日之事，还请诸位烂在肚子里。上海滩不大不小，若有什么不中听的说话传到廖公馆或廖夫人那里去，我和大伙就都要难做了，还请谅解。”

    几名军官对视一眼，满脸堆笑：“那是自然、那是自然！”

    疗养院内，廖耀湘站在走廊上，隔着玻璃皱眉望着屋内的阮静秋。情况果然比早前恶化了，且沈阳方面并未能及时发现她因呛水而有肺部感染的情况，腹部也有因外力重击而造成的挫伤。医生和护士们正在屋内照料她，除清创消炎以外，还为她带上了呼吸面罩，足见眼下的病情很不乐观。

    远处有轻微而规律的叩击声由远及近。廖耀湘闻声转头望去，见杜聿明穿着病号服，披着军装外套，手中握持着他那柄用了多年的手杖，脚步一瘸一拐，正颇为艰难地穿过走廊。他连忙唤声“军长”，快步上前搀扶住他：“您怎么亲自过来了？”

    除了尊称“杜先生”，他和郑洞国、邱清泉一样也常按昆仑关大战时的职务，称呼他的老长官“军长”。与离开东北时的憔悴病容相比，杜聿明此时的面色好转了些许，他微笑着拍一拍廖耀湘的手背，说：“我就住在楼上。秀清说这里清净，才叫你把小秋也带过来照顾。这一路奔波，实在是难为你。”

    廖耀湘道：“小秋是从新二十二师出来的，她的事我责无旁贷。说起来，还多亏有军长的内线及时通传消息。否则我再晚去一日，她就——”

    杜聿明上前几步，与他并肩望着病房内：“她怎么样？”

    廖耀湘担忧道：“浑身都是伤，只有精神还好。怪我，我本该留她在沈阳多住几天，等好一些再来上海。飞机上她就发起高烧，炎症又更重了。”

    杜聿明道：“这事你的副官已告诉我了。她是为了你和第四兵团着想。”

    廖耀湘哼道：“就算不横生这一遭枝节，陈诚也不会善罢甘休的。四兵团如今疲于奔命、分身乏术，仗未见得打多少，却要被这样的调动生生拖垮了。打从他来了东北，净出些这样的昏招！”

    杜聿明轻叹：“你心中有数就是，总还是要少与他们正面冲突。保全你自己，四兵团才有法子力挽狂澜。”又打趣道：“好歹是他到校长那里举荐了你做兵团司令，你倒是半点也不念他的情。”

    廖耀湘无奈地：“承蒙校长赏识，无论谁来做这个兵团司令，我都唯有尽忠报效，至于领情我可不敢当。话又说回来，东北毕竟是战略要冲，眼下局势又复杂多变，万事还需军长指挥定夺。东北的同仁们都等着军长回去呢。”

    杜聿明摇头，低低咳道：“这一身的病痛已叫我自顾不暇了。致礼再有不久就要去美国读书，我正打算借机一同去治病。”他转向廖耀湘，伸手拍了拍他的肩膀：“建楚，东北的重任，归根到底是要落在你肩头的，校长时刻等着你的捷报。”

    廖耀湘向他立正敬礼：“是。小秋就交给军长了，我即刻回前线去。”

    杜聿明点头道：“路上小心。”

    廖耀湘快步走出医院，忽然在门前停下脚步，回头望去。他的手掌触摸到了口袋内的那张合影，这才发现自己竟在那一刻生出了奇异的私心，因而留下了这张照片，没有交还给他们中的任何一人。他尚不清楚这样古怪的念头的来由，但他若有似无地察觉到，有一些东西已经不知不觉、而又无可挽回地改变了。副官为他打开车门，唤道：“长官，飞机在等着。”

    廖耀湘应声回身：“走吧。”