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    吴玉连忙惶恐地弯了腰：“圣上恕罪。”

    皇帝如今连跟对手斗法都没有心情，挥了挥手，有气无力道：“外头太冷，去御书房吧。”

    九皇子下颌动了动，退了半步，垂着手道：“父亲和吴相议事，儿子就不去了。”

    皇帝正背着手往前走，闻言奇怪地看了九皇子一眼：“这离御书房还远着呢，好歹跟我说完话再走。”

    “是。”九皇子立马咧嘴笑了，“多谢父亲。”

    皇帝知道他方才那懂事的样是假的，不高兴都写脸上了，不叫他跟着能行吗？他在九皇子手臂上轻敲了一下：“装模作样。”

    九皇子原原本本遗传了霍皇后的孩子气，皱着鼻子，理直气壮道：“样子总是要装的，不然又有人说我不懂礼数。”

    皇帝阴郁多日的脸上终于有了一丝笑意。

    父子俩低声细语，匆匆走在前头。吴玉和窦贵生如同两人的影子似的，谦恭又坚定地跟在后头，各怀心事，缄默不语。

    几人到御书房门口时，太子已经在候着了。九皇子扶着皇帝的手臂登时一僵，正要说“儿子该走了”，便被皇帝按住了：“元启去里间等等吧，待会儿你母亲就过来。”

    九皇子怯怯地瞥了一眼云淡风轻、似乎不知人世险恶的太子，犹豫道：“那就听父亲的吧。”

    直到人影在里间的屏风后消失不见，皇帝才收回了视线，领着在门口傻等的一群人进了屋。

    吴玉有一件火烧眉毛的大事要跟皇帝禀报：“陈军已夺朔北五城，三万大军不日便抵舌州。”

    周、陈时有摩擦，两军交战的战报个把月前就来了，只是当时没人意识到会变得如此严重。

    皇帝身形一颤，跌坐在椅子上：“哪天的消息？”

    “先太后薨逝那日。”吴玉沉声回答。

    “七天了……”皇帝喃喃道，“此时定然已经与查门戈交手了……为什么早不告诉我呢？”

    他顺着高大的椅背缓缓下滑，仿佛变成一颗无法孵化的鸟蛋，缩在海边摇摇欲坠的巢xue中。

    吴玉身子弯得更低了：“圣上恕罪。”

    皇帝能怪罪什么呢？丞相嘛，不说自然有不说的道理，他总有一番道理。

    太后薨逝对皇帝而言是大事，对朝臣而言是大事，对天下百姓而言也是大事。只不过，查将军和舌州百姓显然不在此处所说的“百姓”之列。

    一旁的窦贵生也跟着心惊。这折子压根就没送到他手里，准是叫吴玉给压下了。往日外头来的急报，在入京的第一时间便会知会司礼监，尤其是军报。驿使入了城，一份急报送丞相府，另一份则马不停蹄地送到宫门处的文书房，一两个刻钟后，准会出现在窦贵生手中。

    等窦贵生与皇帝把内容原委、前因后果一一讲清，吴玉也该拿着拟好意见的折子入宫觐见了。

    这回趁着老太后薨逝，宫中乱成一团，吴玉竟玩了这么一出。窦贵生心中冷笑，真是老糊涂了。

    吴玉不可能真的做出这等延误军机的蠢事，但他确实有自己的考量。见皇帝似乎平静了几分，他便继续道：“查将军请派一万援军。臣已与邓献去信，京北大营共三千，另禁卫一千，余下六千从朔郡沿途调拨。只待圣上一声令下，京军随时准备进发。”

    一万援军算不上多，且查将军语气并不十分急切，因此吴玉并不认为此仗会输。依以往经验来看，过程会艰辛一些，但最终结果总是好的。

    皇帝愣了半晌，才惊醒似的抖了抖脖子，斟酌着开口道：“朔郡沿途只三处可以调兵，杨信跟李乐山素来不和，决不能凑到一起，因此便只剩两处。邹义手中兵力虽少，但借出的必定都是精兵强将，自然不必担心；杨信有几分本事，但毫无容人之量，必定不肯借兵，到时就说调兵七千，最后削削减减，少说能剩四千。杨信若不愿亲自领兵，便叫他手下姓卢的一个副官出战，别人都不行。明日把统帅和督军定了吧，不能再拖了。”

    皇帝的语气跟平时没有任何差别，沉静淡薄的神情仿佛回到了那一日，他对朝臣们说：

    某年某月某日，我与霍氏在某棵树下相遇，聊了两炷香，喝了三杯茶，踢了四个毽子，有一个掉在地上，后来我与她生了两个孩子，一个儿子活到现在，另一个公主三岁时早夭。

    所以朕要立后，你们都别争了。

    吴玉确实没有想到，皇帝方才那短暂的呆滞并非是受了打击，而是在思索对策。

    他怎么忘了，龙椅上的这位并非是不谙世事的少年君主，而是被边塞风雪鞭打洗礼过、被陈国刺客射穿过两根肋骨的中年帝王。

    这也正是太子崇敬父亲之处。透过二十几年的时光，太子仿佛还能忆起听父亲讲述往事的热血沸腾，即便他终其一生也换不来父亲的一丝关爱。他至死也不明白，父亲明明是个明君，为什么偏宠霍后到如此地步？为什么对他这个嫡长子没有一丝丝怜悯？

    太子大概永远都想不通，曾经少年热血的父亲，最痛恨的便是一日比一日懦弱无能的自己。对于一个出于敬仰刻意模仿父亲、甚至已与父亲性子近乎一致的太子，他又怎么喜欢得起来？

    要当皇帝，还是狠心点好。

    距离皇帝最后一次经历朔北大战，已经过去了三十八年。但岁月并未消磨掉他对于战场、风沙、鲜血的记忆，随着回忆的一遍遍描画，那些场景变得刻骨铭心的清晰。随着吴玉的奏报，已经埋葬在骨髓里的东西似乎也开始鸣鸣作响。

    一切仿佛就在昨日，就在眼前。

    在吴玉再度开口前，窦贵生便颇有眼力见儿地呈上了拟好的批示，指着最后一行提醒道：“圣上说的可是卢乌，跟查将军一样是栗赫人，黄发褐眼，手背有片胎记的？”

    皇帝投来感激的一眼：“正是他。”

    吴玉于是不再发表意见，对战场上的事他也不了解，索性将剩下几本折子一并呈上，让皇帝亲自过目。皇帝翻看两眼，呼出一口浊气，把折子递给窦贵生：“按吴相拟的办吧。”

    窦贵生应了声是，轻提朱笔，重重落下。最后一笔完成，此事便算尘埃落定了。

    接着，便是今日的正题、吴玉此行的主要目的了。总算说到了。

    “圣上，老臣还有一事相求。”吴玉一撩袍角，眼看着又要跪下。

    太子忙不迭上前扶了一把，吴玉顿时涕泪沾裳，痛哭失声：“殿下如此不计前嫌，老臣实在、实在是……”

    太子立刻明白他说的是什么，面带怅然地安慰道：“吴相不必自责，这等事强求不得的。”

    吴玉抹了把眼泪：“是老臣教女无方。”

    啧，说的就跟他真教过似的。窦贵生欣赏着这俩人你来我往的表演，面无表情，心无波澜。

    皇