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    不过让他最为懊恼的，是虫足打死也不回应他的招唤，他只能知道它还存在，不知道它是无力回应还是濒临死亡。

    虽然他还有其他妖鬼可以作为侍神招唤，但虫足对他而言意义不同……毕竟它是他的师傅·百里轩昂亲自赋予的，也是他的第一个侍神。

    「嗯……为了妩姬大人的身子着想，赴约一次休息两日，再加上来潮日的推估日期，目前可能要排到两个月後了……」恭一郎有些尴尬，也有点无言地回答。

    身为少爷贴身近侍的他，竟然成了管个娘儿们的账本。

    要不是这娘们帮少爷升了官等，不然他可不屑做这种事。想想也很可悲，饱读诗书，满腹经纶的他帮不上少爷；一名身分卑微，豪不识字的家妓却成了官途顺遂的至宝，这真是情何以堪呀！

    「嗯，那就这样帮我回信，只能先预约，时间未定。对了，顺道帮我送这个卷纸给佐河府的佐河清和大人。」泷宗盛将文件递给恭一郎後，继续埋头与公事奋斗。

    「是，属下先行告退。」恭一郎接过文件後，拱手告退。

    他在行经门口时，顺道吩咐家仆：「晚点我会再过来，在这之前帮我注意少爷的用膳时间。」他家的少爷一工作起来就像变了个人似的，有时请他用膳还会摆臭脸……唉。

    ☆、十一、降职与拔擢

    一日，泷宗盛由宫庭回府时，正巧碰到护送妩姬回府的马车。

    妩姬弯着柔媚的身子下了马车，抬起头正好迎上了泷宗盛探视的目光。

    她微微一哂，有礼但有些虚弱地柔身鞠躬。「妾身参见大人。」许久未见到他了……没想到仅是见面，心中竟仍有所悸动。

    「辛苦你了。」泷宗盛皱起眉头，握住她些裸露的手腕。「怎麽了？手臂怎瘀青了？」眯眼细看才惊觉她的手臂上不只是大大小小的瘀青，甚至还有些未痊愈的齿痕在其上。

    「没事的。」妩姬偏侧着脸，心底升起股悲哀与自卑。

    她不过是个被买回来的下人，现在被当成是物品一样地到处奉送，作为讨好各个大人的礼物……那就算跟他提起被虐待的事，也不会得到任何的帮助。既然如此，那不如不要提，至少还能保存自己仅剩的那一丝可悲的自尊。

    泷宗盛阴鸷的目光紧盯着她不自觉流露而出的悲伤，心底有了几分了然。「抱歉……恭一郎，拿顶级的伤药来，另外找几名家仆服侍妩姬，别待慢了她。」

    「是，泷少爷。」恭一郎行礼告退，马上照着泷宗盛的吩咐奔波。

    哎……看那伤势也知道是怎麽回事，那群高官还真的有几个是有性虐癖好的人啊！恭一郎忍不住在心中咕哝着，同情起妩姬的情况。

    妩姬低头沉默了会，才缓缓低喃：「谢谢泷少爷。」

    「这几日我会帮你推掉原本排定的邀约，你先好好照顾身子。」泷宗盛马上下了决定，比起得罪几名高官，目前正炙手可热的妩姬更为重要。

    「好的……」妩姬诧异地抬起头，刚巧与他关心的目光对上，一时间不禁胶着在他那含着担忧的俊眸之中。这人……竟然也会关心她？在觉得不可思议之外，涌上的是被关怀的一丝温暖，流进了她乾枯的心灵。这男人真的很过分，在那样惨忍对待她後，为何还要施予他的怜悯……这样她根本无法全心恨着他啊！

    「先去歇息吧。」他抬手轻抚着她娇嫩的脸颊。如此娇小的面容，竟拥有帮助他飞黄腾达的力量……很珍贵，也很讽刺。

    「谢谢泷少爷。」妩姬在家仆的半搀扶下离去。

    泷宗盛凝视着她离去的背影许久，久到恭一郎办完交代事项回来後，他依然呆站在原地。

    「泷少爷？」恭一郎纳闷地顺着他的目光望过去，但没啥特别的。

    「恭一郎，昨日邀请妩姬的是哪位大人？」

    「喔，我翻一下。」他马上拿出放在怀中的册子。「是秋贵府的秋贵景胜大人，官位比大人高两阶，为人不差，在宫中有着些许声望……靠，这种人竟然有虐待癖？那这些佳评不就是伪装的！」

    「哼。」泷宗盛嘴角勾起一抹深意。「毁了他。」

    隔日後谣言传了开来。

    妩姬近日因伤而无法接受邀约之事，在私底下流传着。

    而台面上所流传的，则是秋贵景胜平日刻意表现作为与对待家府内家仆的态度大相异迳，甚至有虐待的行径，这使得他的声望形象顿时下跌，连官位也被牵连，连降了两阶。

    两个月後，泷宗盛事必躬亲的做事态度，与其成效斐然的杰出功绩，备受廷中赞扬。因而连升了两官阶，正好补上秋贵景胜原先的官职。

    然而也因为这件事，让直觉敏锐的高层人员嗅到不对劲的气氛。

    原本只是一名默默不经传的小人物，竟在一年之内受到如此特殊的拔擢……这其中必有所古怪……

    ☆、十二、妩姬与虫足

    恭一郎一身汗流浃背地冲入书房中，难得失礼地大声嚷嚷着：「泷、泷少爷！这次……这次是式部卿·春山大人的邀约！」

    「春山大人！？」泷宗盛的母亲·吉川千代一听马上惊呼出声。「天啊……这是真的吗？那个春山大人也寄了邀请函？」单纯不涉事世的她，长久以来一直以为那些高官贵人的邀请函都是因为她这优秀的儿子，从来未去深入思考过这突然转变的原因。

    泷宗盛则若有所思地脸色一沉。「母亲大人……抱歉，我和恭一郎要商讨一些公事。」

    「喔、喔，好，你也多注意一下自己的身子，可别为了公事忙坏身子。」吉川千代千叮万嘱了一番後，转身离开书房。

    待房内仅剩下泷宗盛与恭一郎，泷宗盛才脸色不太好看地说：「你觉得我要答应吗？」

    恭一郎犹豫了一下，语带保留地回：「时有耳闻……春山大人家的奴仆过得不是很好……如果妩姬前去赴约，是还蛮让人忧心的。」与妩姬合作已有一阵子，虽然无法敞开心胸地接纳她，但也算是熟识……更何况泷少爷也很需要她。

    「呵，你讲话还是一样客气。」泷宗盛手肘至於桌面，双手交叠抵着下巴。「简单地说，那老家伙有虐待癖。走着进去服侍他的奴仆，被抬着出来的倒