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    明人看来，这就是一个蕞尔小国的内部矛盾。整一个朝鲜加起来，顶多也就相当于大明一个行省，万历皇帝日理万机尚且不及，只要朝鲜一日还是听话温顺的藩属国，大明就一日以礼相待。

    大明是这样想的，朝鲜更是这样想的，如果大明愿意，对于一个事事效仿明朝，甚至连官制科举乃至年号都照搬过去的藩属国，朝鲜恨不得将每年一次的进表使节团改为每年两回觐见。

    尤其是在打败了日本之后，连李璁这样的少年人都听说了，如今大明国力，怕是比成祖时还要强盛。

    作为朝鲜中宗李怿的后代，李璁是实打实的两班子弟，也就是朝鲜贵族。自小在汉城长大的他，听惯了父亲口中对强盛大明的向往，心里却是有些不服气的。

    因为在他看来，既然朝鲜所有礼仪制度都是照搬明国的，那么明国充其量也就是大一号的朝鲜，仅此而已。

    所以他才千方百计混入这次准备去北京城觐见进贡的使节团里，想亲眼去看一看那个大明帝国，究竟像父亲所说的那样富强繁华，还是被夸大和美化了。

    置身广袤天地，望着不远处袅袅上升的炊烟，李璁嘴上再不承认，心里依旧是雀跃的。

    大明就在眼前了吗？

    不同于李璁的雀跃，金崇焕却是有些惊异的。

    因为几年前，他也曾经作为使节团的一员来过大明，但他分明记得，与朝鲜相隔的大明，此地本应该是海西女真部的建州卫，素来地广人稀，旷野荒凉，走了大半天也见不到一个人的景象。

    然而此时放眼望去，便有数个村庄，虽然也还谈不上繁华，但比之从前，俨然热闹了不少。

    待一行人过了边界，拉住一个村民询问，方知此处的确是建州卫，离辽东都司已经不远了。

    辽东都司在辽阳城内，也就意味着那里有官驿厢房。

    大家在冰天雪地里行进了许久，又累又饿，都盼望着有口热汤喝，有个暖和的被窝睡觉，金崇焕请示正使之后，一声令下，继续赶路，所有人也都毫无怨言，想想能够停下来好好休息的辽东都司，整个人仿佛也都跟着热乎起来了。

    李璁在马车里坐得久了，屁股颠得受不住，可他之前正是因为差点从马上摔下来，才会被金崇焕扔进马车的，就算屁股在疼，他也不敢再去麻烦金崇焕了。

    朝鲜虽然照搬大明制度，但实际上对上下尊卑的要求比大明还要严格，李璁纵然是两班子弟，在金崇焕这个使节团副使面前，也是丝毫不敢放肆的。

    紧赶慢赶，夜幕降临时，一行人终于到了辽阳府。

    比起先前看见的那些村落，辽阳府城明显要热闹多了，往来各处，灯火辉煌，有汉人，也有女真人，甚至还有为数不少的朝鲜商人，但此时李璁的屁股已经快被颠得失去知觉了，连带表情也是麻木的，自然也没什么心情去欣赏。

    不过他们却在官驿外面被拦下来了。

    李璁等了半天没见马车动一下，忍不住探头出去，却见随行官员正在与卫所的大明官兵交涉，听不太分明，但从大明官兵的表情上看，对方明显是有些不耐烦的。

    交涉半天好像未果，随行官员不得不折返回来，找正使出面。

    使节团人员众多，除了金崇焕这样的朝鲜官员，李璁这样跟着出来见世面的贵族子弟之外，还有为数不少的商团，这些商团算是官商，与朝廷官员有千丝万缕的联系，此番跟着使节团，自然也是为了方便和大明做生意。

    这些人富有归富有，地位却很低贱，李璁这一路都不屑和他们打交道，此时看见一个跟着随行官员跑前跑后的商团伙计，一个没忍住，伸手将对方拦了下来。

    “那些官兵说什么？”他问。

    伙计道：“回这位少爷的话，他们说此处已经入住了身份尊贵的客人，不方便让我们进去留宿。”

    李璁一愣，随即一股怒气陡然升了起来。

    这里荒郊野外，哪里会有什么尊贵客人，分明是瞧不起他们，故意刁难！

    他们怎么说也是堂堂朝鲜使节团，代表的是朝鲜王的脸面，这些人竟敢如此无礼！

    李璁只觉得自己瞬间对大明的印象恶劣到了极致，什么天、朝上国，不过也是一帮仗势欺人的小人罢了！

    不光他有此想法，使节团里的其他人，在得知大明官兵的回答之后，也都是一副忿忿不平的表情，但在上官没有拍板之前，他们不敢贸然上前理论，以免造成误会，给自己国家带来麻烦。

    “贵客入住？你可知是什么贵客，是何来历？”金崇焕皱起眉头。

    与李璁他们不同，作为一名出使过大明不少回的朝鲜官员，他的政治敏锐度要比同行的大部分人高很多，大明官兵虽然普遍瞧不起朝鲜人，可面对即将要觐见大明帝国权力中枢的使节团，他们还不敢这样明目张胆地无礼，这些人连官驿都不让进，只怕不是为了刁难，而是另有原因。

    “那些官兵不肯说，”方才负责交涉的官员语带不满，“金大人，咱们可怎么办，总不能在这外头过夜罢？”

    金崇焕思忖片刻，朝正使崔恩庭拱手：“正使大人，不如由我去与对方交涉看看？”

    崔恩庭点点头，大明他也是头一回来，经验其实还比不上金崇焕丰富。

    金崇焕大步朝守门的官兵走去，朝鲜奉大明为主，上层以讲汉话为荣，日常用语也都是汉话，除了服饰略有区别，金崇焕他们这一行，几乎看不出异国痕迹了。

    “敢问今日官驿是哪位大人下榻？”金崇焕也不等那些人摆出晚、娘面孔，紧接着道：“本官乃朝鲜礼曹正郞，兼使节团副使金崇焕，与你们大明工部尚书元殊元大人，和辽东都司指挥使杨韵杨大人都有几分交情。”

    听到元殊和杨韵的名字，对方总算客气了一点，也拱手回道：“这位大人，不是我们刻意刁难，不肯放行，是这几日官驿当真有贵客下榻，我们上官交代了，不让任何闲杂人等入内，您还是另寻住处罢，这城中多的是客栈驿馆！”

    朝鲜国不大，自尊心挺高，金崇焕先是被那句“闲杂人等”气得够呛，转头再仔细琢磨，觉得对方口风竟然如此强硬，说不准大明还真有什么大人过来这里巡视。

    金崇焕试探地问道：“不知是哪位大人过来巡视下榻？管兵部的申阁老？还是兵部尚书周大人？”

    那人摇摇头，也不知是不知情，还是不想多说。

    金崇焕：“那能否请你将里头能主事的大人叫一位出来，我好与他说个话。”

    说罢，旁边的贴身侍从很机灵地塞了一个钱袋过去。

    “你们且等一等！”那个官兵与同僚对视一眼，终于松了口，转身入内去通报。

    等了片刻，金崇焕没等到里头