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    广西布政使家大闺女在南郊养了一窝面首，家风不正，他家小闺女虽然贤名在外，但叫皇帝来说，也未必好得到哪里去。

    工部尚书家闺女倒是不错，只是舅家实在有些混账，以后若是仗着家里出了个太子妃四处挑事儿终归不好。

    ……

    皇帝认真算了算，家主有才干，家中人口简单，兄长得力，品性高洁的，果然只有的左相家最合适。

    关键是他闺女还长得最美。

    皇帝烦躁地将太子妃备选名单扔在一旁，灌了两大口茶水才压制住心中的郁闷。

    他今年才三十九岁，已经有了一根白头发！

    再这么下去，他儿子还没娶上媳妇，他就要吐血了。

    正当此时，外头小太监飞奔来报，太后回来了。

    皇帝总算有了些精神，恨不能立马飞到慈安宫里亲自伺候太后安顿。

    亲娘，您终于回来了，给你孙儿娶媳妇的重担就交给你了！

    想到这里，皇帝再也按耐不住激动的心情，换了身衣裳后就迫不及待地去了慈安宫请安。

    太后刚刚回宫用了一盏茶的功夫，就见皇帝带着人小旋风一般地奔来了自己宫里，一上来就对着自己行了大礼。

    太后就知道，皇帝这又是遇上什么棘手的事情了，要不然也不会叫人火急火燎地叫人接连送信，把她从五台山上接回宫中来。

    太后拿眼睛对着儿子一瞥：“说罢，又是什么事情？”

    皇帝立马答道：“还是为着给峥儿娶亲的事。”

    太后问：“可有意向人选了？”

    “儿臣和皇后都相中了左相家的大姑娘。”

    太后给了皇帝一个赞许的眼神，不错，他这个儿子虽然治国理事不怎么靠谱儿，但好歹夫妻两个眼光还不错。

    皇帝见太后认同自己提议后，又将而今遇到的难题大致一说——他和皇后是都同意了，可是甘霆心疼闺女，不忍心叫女儿去东宫应付这些事情，皇帝也不愿将甘霆逼得太紧了，只能请太后出面帮忙了。

    祖母给孙儿挑选孙媳妇在民间是最平常不过的事情，太后自认在甘霆面前还是有几分面子的，起码比皇帝更有话语权，太后想了想，答应了皇帝的要求。

    太后考量终归比皇帝更多一些，在了解到帝后二人的意见后，又对着皇帝问道：“峥儿愿意吗？”

    “峥儿？愿意的吧。”

    皇帝不以为然，他跟皇后费了这么大劲儿为了他选太子妃，他还能不愿意？

    一看皇帝这副神情，太后就知道她这儿子根本没考虑这么多事情，她有些无奈地挥了挥手：“行了，你先回去歇着吧。”

    方才还以为皇帝这大半年不见，比从前时候靠谱了，现在一看才知道是自己想多了。

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    秦姝将书卷小心翼翼地摊开，对着甘棠由衷赞道：“这是给我准备的生辰礼物吗？真漂亮。”

    “当然了，你说你独爱陈文公的字，我从去年上元节就托了外祖家表兄帮我去寻，卡着你生辰前夕专门递了牌子入宫给你送进来，省得你成日里说我对你不够好。”

    秦姝珍惜地将礼物小心地收起来，交给身边宫女，对着甘棠笑道：“我也不白拿你的帖，今儿小厨房做了八样点心，都是你爱吃的，你吃着哪个顺口，我就叫小德子给你包上几份，回家慢慢吃可好？”

    甘棠欣然应下，忽然想起一事，对着秦姝问道：“宋姑姑今儿可在？我有点事想跟她请教一下。”

    秦姝好奇道：“什么事？”

    “我前些日子做了个香囊，总觉得配色上有些问题，想请宋姑姑指教一二。”

    宋姑姑是秦姝的贴身教导宫女，也是宫里有名的绣娘，素日里经常教导秦姝一些女红和刺绣。

    秦姝道：“这实在不巧了，宋姑姑就在前儿回乡探亲了，怕是要再过几日才能回来。”

    说到这里，秦姝促狭地看了甘棠一眼：“好端端的，怎么突然想起来做香囊了？是不是给卫家公子做的？”

    “自然不是！”甘棠将香囊从怀中取出，细细拿给秦姝来看，“这料子，这配色，怎么可能是为男子做的？”

    两人正说笑间，外头宫女来报，说是太后身边的周姑姑来了。

    周姑姑是太后身边的得力干将，秦姝同甘棠对视一眼，双双站起身将周姑姑迎了进来。

    周姑姑并不欲耽搁功夫，寒暄两句过后，直接说明来意：太后知道甘家姑娘今儿入宫了，想请姑娘过去一趟。

    看甘棠有些紧张的样子，秦姝替她对着周姑姑问道：“皇祖母那边可是有什么事吗？”

    周姑姑道：“没什么要紧的事，太后也是想起来许久未见姑娘了，就是请姑娘过去寻常见见，姑娘莫要担心。”

    甘棠上一次见太后还是封县君时候过来谢恩，实在不知道太后突然见她是要为何，心中难免有些忐忑。

    慈安宫里，太后还是一如既往的慈爱模样，对着她和煦地招手：“几年不见了，又长高了，倒是比从前时候更好看了些。”

    甘棠端正地给太后行礼：“太后谬赞了。”

    太后赐座后，甘棠就安静地坐在那里，等太后说明来意。

    太后用了半盏茶后，转头对甘棠道：“哀家听太妃说，你的画作得很是不错，眼看着又到换季了，哀家想将书房里的几幅屏风换换样子，不如你给作一副图样出来吧。”

    看到甘棠面露为难之色，太后道：“也不必今儿就要完成，只需大体勾勒一下轮廓就好。”

    甘棠这才应了下来。她看太后似乎长途跋涉有些乏了，便对着对方建议道：“只作轮廓也要大概两个时辰，还请太后稍稍歇息片刻，等臣女完成之后再请您指正。”

    太后笑着说了声好，扶着周姑姑的手去了寝殿。

    桌上纸笔都是现成的，甘棠在郑姑姑的指引下开始勾勒图样。

    大约过了一个时辰功夫后，外头就有宫女快步打开帘子：“太子殿下来了。”

    甘棠只得搁下画笔给秦峥请安。

    秦峥道了声“免礼”，转头对郑姑姑问道：“皇祖母今儿可在慈安宫？”

    郑姑姑道：“太后还在寝殿里歇息，殿下且先坐坐，用盏热茶罢。”

    秦峥接过宫女手中的茶盏，转头看了一眼旁边静立的甘棠。

    她手上那副画刚刚完成初步的打底，画得是鹿和山涧，传说鹿是瑞兽，常与仙人为伍，有祥瑞之兆的说法，又通“禄”，是太后喜欢的风格。

    秦峥对着甘棠问道：“今儿是太后召你入宫的？”

    “大公主生辰将近，臣女今儿入宫是给公主送了生辰礼，还有针线上的事情想着请教一下宋姑姑。”

    秦峥微不可见地轻轻挑了挑眉：“针线？你会做？”

    甘棠被他一激，不自觉略略提