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    ，脸上大都泛著病态的黄，瞧著就是饿得浮肿了起来。

    一路行到太虚宫山下的小县城才算听见些许嘈杂的人声，却是在一个广阔空地上支著几个巨大锅灶，老远便能瞧见氤氲的热气，一大堆人群乌鸦鸦挤在那里，看样子是有大户人家在那里舍粥。离鸿当年从安平县逃出的路上也被这样的舍粥救济过，那股暖烘烘的气味使得他记忆的闸门大开，让他想起那些入骨的痛苦和恨意，五年了，竟然等了这麽久。离鸿慢慢抚摸著腰间的刀鞘，暗暗道等到取了太虚心经回来，就是该去向都城那位摄政王讨回血债的时候了。

    粥铺附近也是一片颓败，只有一间小小的酒肆还开著，离鸿栓了马，走进门去，要了些饭食，一面吃一面与酒肆老板攀谈起来。

    “请问，这里最近是不是遭了灾，为什麽集市上这样破旧不堪？”

    酒肆老板是个留著山羊胡子的中年人，手上端著一柄沾满烟油的旱烟袋，端详了离鸿片刻：“瞧公子是许久没出过远门呐？”

    离鸿尴尬地笑了笑，他确实闭塞了很久，便道：“在下久居锦州家中，头一次来到此处。”

    掌柜的点点头，啪嗒啪嗒吸了两口烟才道：“这里穷了十来年了，朝廷的捐税银子越来越重，种地的交不起粮，一个个把地荒著出来讨饭，再过两年，咱们怕是连粮也吃不上了。”

    离鸿愣了愣，没想到那风狼的巢xue跟外间世界一比竟像是桃花源一般，他这些年在风狼里，苛捐杂税这四个字几乎都要从意识里消退了。

    “其实咱们这还算不错，好歹是杨国公的封邑附近，三不五时就令粥厂舍粥，”掌柜的放下烟杆，叹了口气道，“衢州那边要更苦，听说连旱了三年，饿殍千里，家家户户为求活命只能易子而食，惨啊！”

    “怎麽会这样……”离鸿喃喃道，他想起天南堂刚接的那笔买卖便是在衢州附近，想是南柯亲眼见了那里惨状，所以此番回来才会神色恹恹的。

    掌柜瞅著他，压低了声音又道：“现在东南和西南边已兴了几番暴民造反，朝廷都快压不住了，”他把烟杆又凑近嘴边，“说来也是如今朝廷腐朽无能，今上年幼，形同傀儡，这景家天下只怕坐不住了。”

    离鸿抬眼向他一看，停住筷子道：“先生怕不只是一个酒肆掌柜吧。”

    掌柜微微一笑：“公子也不像是久居深宅的富贵少爷。”

    离鸿抱了拳：“在下愚钝，先生有什麽话请明示。”

    掌柜磕了磕烟灰，不动声色地打量了一番离鸿：“公子虽然年少，又是一副不谙世事的模样，但瞧你言行，武功却十分高明，又一身浩然正气，不知可有意助杨国公一臂之力，扶明君上位，方是天下苍生之福。”

    “你所说的杨国公……可是杨卓公子的父亲？”

    掌柜平静的面孔上隐隐有些波动：“你认识三公子？”

    离鸿忙摆手：“只是一面之缘。”他不愿过多纠缠，匆匆掏出铜钱放到桌上，“在下区区草莽匹夫，国家大事一窍不通，先生还是另寻有识之士吧。”

    他转身便走，中年人盯著他背影，用力握了握手中烟袋，却最终还是松开手，看著他去了。

    等离鸿来到太虚道宫门外时，天已擦黑，这里还是记忆中模样，他绕开前门，翻过一处院墙，来到了当年练过剑的道宫花园。此时花园里竟也有三三两两的小道士在那练剑，一个师兄模样的人站在一旁摇头道：“全无悟性，今日不过教了你们三式剑法，竟没有一个像样的，练不好晚上都不许吃饭！”

    这师兄声音尖尖的，很有些耳熟，离鸿记得他姓刘，前些时候在锦州还被自己劫持过，而当年初来太虚宫他们甚至还练过手。想起那次练手之事，离鸿心头忽然一动，猛然涌起少年贪玩的心性，一矮身便闪进了後面的院子里。

    刘道士将这些师弟们教训了一通後，甩过头返便身向自己住处而来，刚走到一个僻静角落，迎面却撞上一个人，竟是个穿著低等道袍的家夥。刘道士很有些不快地掸了掸衣襟：“谁这麽不长眼？”

    “对不住刘师兄。”那人低头做了个揖。

    刘道士皱眉看了他一眼：“你是谁门下弟子？”

    “小弟身份低微，在厨房做些帮工，从前蒙师兄不弃，曾教过我两式剑法，师兄还记得麽？”

    太虚宫里这样的小道士多不胜数，身为掌门弟子自然记不得他们的面孔，刘道士摸了摸头：“好像有这麽一回事吧。”

    “师兄剑法高明，当日教诲小弟一直铭记於心，不知师兄今日是否方便再指点小弟一回？”那人抱著剑又做了一揖。

    刘道士听他这样奉承，心头一喜，扬起脸道：“可以是可以，但若伤了你可如何是好？”

    “那是小弟学艺不精，自不能怪师兄。”

    这师弟甚是乖觉，刘道士暗赞一声，拔了佩剑道：“那便请了。”

    两剑一对，刘道士便大皱眉头：“喂，你到底会不会使剑？”对方的剑法古里古怪，丝毫没有剑应有的轻盈灵动，沈得像是在使刀。

    是你自己蠢，可别怪我没有手下留情，刘道士想道。他剑锋一闪，绕过对方剑身，直想著挑破他肩头衣衫，方显得自己剑法高明，谁料手中一沈，竟是对方伸手抓住了他的剑锋。

    “你……”刘道士大骇，想要抽回剑来，却察觉一股惊人力量从剑柄上传来，震得他手臂痛麻，一下子就松开了佩剑。

    随即一声轻响，那柄质地不错的铁剑在对方手中断成两截，扔在了地上。刘道士慌极了，他想要大叫，却叫不出声，那人已鬼魅般上前来点了他的xue道。

    “我说过，你用铁剑我也敢抓，是不是？”离鸿笑了一声在他耳旁道。

    刘道士猛然惊觉此人是谁，又觉得不敢置信，然而那人已飞快离去，把他一人留在了这角落里。

    花园小径上，一个弟子正在戳一名道童脑门，教训道：“你明知道掌门师伯那里今日有贵客，急等著开水泡茶，怎麽烧壶水还这麽慢，秦师兄来催了两次，气得不行，等著他回头收拾你吧。”

    道童年纪还小，抽抽噎噎地哭著提了那壶水向後院走去，离鸿借著夜色遮掩，跟在他身後一起来到了掌门的屋前。门口那道士却也曾照过面，正是姓秦，只见他不耐烦地向道童低喝了一声：“现在来做什麽，师父跟客人有要事商谈，让我们都别进去，你给我端著水在这等著！”

    道童只好委屈地提著那水壶站在廊下。

    那秦道士骂完，又低声抱怨道：“都一个时辰了还不出来，想饿死人吗。”他低头看了看道童，又道，“我有些事去去就来，你在这等著，师父若有什麽吩咐，立刻来通知我。”

    道童忙不迭地点头应了。