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    “一群大老爷们，跟妇人似的小心眼，也不知给孩子们留些。”

    每年割麦子，村子孩子多背着背篓，提着篮子，一个山头一个山头拾麦穗，勤奋点的人家光是靠拾麦穗就能弄得一小袋玉米，年年这会儿，山里的孩子也是最忙的时候，捡菌子，掏鸟蛋，拾麦穗，帮着点玉米，事情多着。

    送几人出了村，邱老爹提着篮子转去地里，听周围人含沙射影说沈聪勤俭，心情大好，尤其，地里半点麦穗不剩，可把他高兴坏了，在邱艳跟前，少不得又称赞沈聪番，“这门亲事说对了，聪子性子是个好的，嫁过去，你好好跟着他过日子。”

    闹得邱艳满脸通红，沈芸诺在边上也咯咯笑。

    不到两日，沈聪领头帮邱老爹收麦子锄土的事儿就传开了，有人感慨邱老爹福气好，有人心头泛酸，莲花和邱长胜的亲事定下了，明年春上，邱长胜也去莲花家干了两日的活儿，说起这个，莲花又羞又笑。

    邱艳记着李氏一事，问莲花怎么回事，李氏惯会来事儿，怕莲花吃了亏，谁知，莲花收敛脸上笑，冷哼道，“亏得你提醒我，我回家问我娘，我娘让我那两天别出门，原来，是珠花闹得厉害，还想和长胜哥好，珠花娘认为我抢了珠花亲事，寻机会逮我的小辫子了。”

    说起这个，莲花一脸愤恨，将前两日发生的事情说了，邱艳听后啧啧称奇，没想着，珠花竟夜里翻到长胜家，想要坏了长胜的名声，两人凑一对，问莲花，“长胜哥和珠花……”

    莲花嗔她一眼，“没事儿，长胜哥自幼和我们一块长大，什么性子我还能不清楚，长石半夜起床，见院子里有个人影，吓得大叫，以为是小偷，叔和婶子起床把人逮了个正着，才看清是珠花，珠花娘自知理亏，哭着求婶子别将这事儿传出去，否则，珠花的亲事就更难了。”那晚上的事儿多少有人听着动静，长胜娘担心陆氏胡思乱想，亲自跑一趟将这事儿说了，陆氏自幼疼莲花，也没瞒她。

    即使事情过了，莲花一想到珠花，喉咙卡了根刺似的，吐口痰，碎骂道，“她不落到我手里就算，瞧我不撕烂她，整天打扮得跟狐媚子似的，就知道勾引人。”

    邱艳劝她，不知道珠花看上邱长胜什么，她眼里，邱长胜只算无关周正，不是那种歪瓜裂枣之人，值得珠花什么费尽心思么？然而，看莲花护犊子似的，邱艳不敢说这话，安慰了两句。

    临走了，莲花想到什么，更是没个好气，和邱艳道，“昨天，珠花走亲戚去了，傍晚回来，和方翠说不喜欢长胜哥了，瞧着那模样，心里又有人了，她娘也不是离不得男人的性子，怎么她瞅着谁都喜欢呢？”

    听她话说得露骨，邱艳戳了戳她手臂，拉着她往外边走，“说什么呢，这话传出去，你还要不要名声了，天色不早了，快回家吧。”

    说亲后，莲花不用去田地干活，忙着绣她的嫁衣棉被，邱家出手大方，送了两床棉被，还有几匹布，把陆氏高兴得合不拢嘴，陆氏琢磨的是成亲借老一辈成亲那会的衣服穿，邱家送了布，莲花娘咬牙去镇上给莲花买了红色布料，叫莲花缝件嫁衣成亲那日穿。

    莲花性子坐不住，刚开始兴致勃勃，针线活起了头就不想做针线了，才抽空过来和邱艳聊天，记得沈芸诺针线不错，莲花计上心来，“成，我明早再来，顺便把针线篮子拿过来。”

    邱艳想打趣她两句，想想还是算了，“你拿过来吧，明日我爹打麦子，灰尘大，你陪着阿诺在屋里也好。”

    邱老爹借了连枷打麦子，明日就要脱粒，地里，邱老爹挑了几桶粪水撒进地，麦子脱粒后就能点玉米了，邱艳要帮邱老爹翻晒麦秆，沈芸诺一人在屋里无事可做，莲花来，她有个伴儿，倒是好事儿。

    想得周全，到了第二天，邱老爹在院子里打麦子，沈芸诺也要在旁边帮忙，拗不过，邱艳只能由着沈芸诺，听沈芸诺的话，找了巾子围在脖子上，只露出一张脸，防止被麦穗刺到。

    三天，麦子才完完全全从麦秆上脱离，穗去得干干净净，邱老爹晒麦秆，邱艳在家晒麦子，这几日，不见沈聪人影，邱艳没往心里去，反而是沈芸诺，嚷着要回家，再过两日，麦子就能收了，邱老爹还要挑去镇上缴税，点玉米，家里事情多得脱不开身，邱艳和沈芸诺商量，“不若过两日，晒好麦子，我送你回去。”

    见沈芸诺面有犹豫，邱艳又说了几句，总算将人哄住了。

    这日，晨光熹微，邱老爹昨晚就将麦子装好，今日去镇上缴税，县老爷规矩多，过了规定日子，税收长一成，每年，邱老爹都提心吊胆的，生怕晚了一步，有时，天儿不好，只有花钱找村里人帮忙，赶不及了，只有给银子，难得，今年赶了早。

    邱艳送沈芸诺回家，三人，说说笑笑往村外走，路上遇着大房的人，严氏背着背篓赶集，见着邱艳，脸上堆满了笑，“是四弟和艳儿啊，你们也去镇上？”瞧邱老爹挑着的担子，笑意更深，“四弟去镇上缴税呢？”

    严氏会做人，邱老爹心底还是敬佩这个大嫂的，当初，严氏想撮合严家和邱艳，他没答应，此后，严氏再没提过，旁人问起这事儿，也多说双方年龄不适，而非像肖氏那般，逢人就说艳儿心气高，看不上人家。

    “大嫂也去镇上呢。”邱老爹笑着反问句，到岔路了，让邱艳将背篓递给他，“你去那边等着，下午爹去接你。”邱艳说了亲，抛头露面不太好，加之，这段路说长不长说短不短，路上若遇着什么人，传出去，对邱艳名声不好。

    邱艳点了点头，和严氏说了两句话，才牵着沈芸诺往另一条小路去了，农忙时节，杏山村杏树下光秃秃的，空无一人，顺着往里，崭新的木门上落了锁，沈聪不在家，邱艳转头，想让沈芸诺跟她一块，沈聪不来接她，可见手头有事儿，却见沈芸诺拿出钥匙，打开了门，院子里，三只鸡到处乱跑，鸡笼边的鸡窝里，堆着好几个了，邱艳皱眉，她也养鸡，每日都会记得去鸡窝捡蛋，以鸡窝的鸡蛋来看，沈聪怕是从青禾村离开就不曾回家了。

    “阿诺。”

    邱艳张了张嘴，盯着沈芸诺发白的脸，她顿了顿，不知说点什么，“你哥，往回也常常不回家，该是有事耽搁了，别担心。”上前握沈芸诺的手，故作轻松道，“你把门打开，我捡蛋。”

    沈芸诺头埋得低低的，鼻尖发红，半晌，才直起身子，缓缓往里边走。

    邱艳先转身落好门闩，才去鸡窝捡蛋，拿去灶房放好，看沈芸诺像是哭过的样子，眼眶红红的，邱艳叹了口气，并未说什么。沈