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    太皇太后心中对江南的不满之意达到顶峰，自然不会让这件事情轻易就这么过去，所以查下去是必然的结果。

    刑部大牢并不允许家人探视，每日能够进出的就那么几个人，虽然遮掩得很好，但还是很快查到了一个狱长身上。只是派人去捉拿时，此人却早有准备，已经潜逃在外，让抓捕的官差扑了个空。

    三司当即发下海捕文书，搜寻此人。

    本来这只是例行公事，大家都没有太报希望。毕竟既然是有人在幕后推动，那么将这狱长藏起来或是直接灭口，都不是没有可能的事。对方手段通天，在京城里藏下一个人也不难。

    然而几天之后，京城尹便接到了百姓报案，声称那个海捕文书上的大寇就居住在自家所在的那条街巷，被他无意之中看见。

    事情报上来，顾先敏没有耽搁，立刻申请提调一队御林军将整条街巷团团围住，又调了弓箭手等在周围布防，最后才命差役们进入巷子，前去捉拿要犯。

    如此谨慎是很有必要的，这条巷子里果然隐藏着十几人，其中颇有一些悍勇之徒，意图拼死突围。因为早有准备，最终除了混战之中死去三人之外，余者皆被捉拿，其中就有那个狱长。

    而没多久，这些人的身份便也被核实清楚，正是来自江南。

    但他们不是来自哪一个衙门，而是来自所谓的江南四大家族！

    几大家族这种称谓，其实在各地都有，规模和势力大小不一，但他们扎根当地，已经形成了一张严密的关系网，对本地的掌控力，往往比官府和朝廷更甚。

    而在江南，这种风气就更加浓厚了。大大小小的家族们掌控着江南绝大部分土地和商业，通过这种方式，也掌控了整个江南的命脉。

    百姓们种他们的地，在他们的宅子和店铺之中当差，心里向着谁，自不必言。而且这些大家族，彼此之间关系密切，通过联姻等方式结合在一起，就像是一株根深叶茂的大树，根本无法撼动。

    其中最为显赫，势力最大的，就是四大家族。其他大大小小的家族，多少都跟他们有关，以他们为首。

    这四大家族，乃是周、齐、陈、汪。

    事情到这一步，顾先敏反而不敢贸然审讯了。四大家族掌控者大半江南的农业和经济，也就意味着他们掌握着大半大楚的税收，其中的牵扯有多深，自不必多言。动了他们，一旦激起江南民变，就等于整个大楚的根基都会跟着动荡。

    于是他只得先将这些人羁押起来，然后再次上折子请示。

    太皇太后的第一反应，自然是要查，然而消息已经传出去，满朝文武都已经得知了消息，各种奏折雪片一般飞到她的案上，明里暗里都是暗示此事要慎之又慎，最好不要继续深入调查下去。

    ☆、第47章 太皇太后

    又送走了一位命妇, 太皇太后翻开摆在面前的奏折, 脸色不由沉了下来。

    这封奏折分量不轻, 乃是来自她人命的同平章事汪同汪大人。

    他就出身江南四大家族的汪家。

    虽然是旁支，但是大家族里彼此之间的联系是非常紧密的, 汪同从小在族学读书，一应消耗用度全都是族中出，入朝为官之后，更是得到熬了宗族不遗余力的支持，这才能够扶摇直上，做到今天这个位置。

    距离这份奏折送到自己面前，已经两天了。可以判断出，几乎是在那些涉事之人被抓住时, 他就第一时间得到了消息，写下了这份折子。

    这不是求情的奏折，而是请罪的折子。上了这封奏折之后, 汪同就没有再出过门, 摆出了闭门思过的姿态。

    然而他不动, 下面的人却是热闹得很。这几天, 除了朝廷上下大小官员上折子陈情之外，就连各家命妇也频频入宫，想要从旁劝说于她。如今, 连宗室的几家老王妃都来了。

    这些劝说者之中，从言辞侃侃自命不凡者，到引经据典以史为鉴者, 再到言辞恳切心意拳拳者皆有，内容都不外乎是要为江南那些世家大族开脱，或是想将罪名减低。

    有的说是下头的仆人们胆大妄为，私自做了这些事，四大家族是不知情的。有的说四大家族虽然有罪，但他们对楚朝的贡献同样巨大，请她顾念旧情，网开一面。还有的说若是动了江南，必将动摇整个大楚的根基，请她三思。

    可是在太皇太后看来，不管哪一种，其实都不是劝说，而是隐含着威胁。

    薛知道那番话很有效，让太皇太后彻底提起了警惕。而她特殊的身份，注定了她不能像大部分皇帝那样将“普天之下莫非王土”的想法看做理所当然，自然也不会随意轻视江南世家大族和士绅阶层所拥有的能量。

    对上“敌人”，她反而又回到了刚刚开始掌权时战战兢兢的状态，思路也越发清晰。

    然而满朝上下那么多人都牵连了进来，物议纷纷，若是罔顾他们的意愿，强行要将这个案子继续查下去，只怕朝臣们就要先一步阳奉阴违，她这个太皇太后的旨意，出了咨平殿就不管用了。

    如今的朝廷，已经不是惠帝年间时吏治清明，天下归心，朝廷威重的时日了。何况即使是那时候，惠帝也并未真正对江南动手，不过是约束着他们而已。

    太皇太后尚且不敢自比惠帝，又遇上了这么一个时候，就算她看得在清楚，却也并没有更好的办法。

    她觉得自己现在就像是踩在泥淖之中，每往前走一步都艰难无比，局面甚至比先帝刚刚驾崩时更加艰难。而放眼四顾，竟没有一个能帮得上自己的人。

    这时候太皇太后能想起来的，也就是一个薛知道，一个顾铮。

    他们一个在自己面前坦陈江南之患，另一个亲自去过江南，想来都会站在她这一边。

    然而薛知道早已去职，如今不过顶着一个虚衔，入宫顾问可以，要插手朝廷大事却不妥。而顾铮更是因为牵扯到阳山县的案子中，不得不暂时避嫌，已经很久没有入宫当值了。

    太皇太后轻轻叹了一口气，又将手头的奏折合了起来，放在了其中一摞奏折之上。

    送到她面前的奏折，批阅过后，基本上会被分成三类，一类是照准，可以发往政事堂，让由几位相公负责拟定具体条陈，将事情推行下去；一类是没什么意义的请安折子及提议被驳回的奏折，直接发还；