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    情况的技巧不得不在不那么极端的对象身上进行演练，这让人鱼们和附近的虎鲸关系一度很紧张。但随着演练的日常化，虎鲸们似乎也明白了人鱼的意图，态度渐渐变得随意起来，它们有时候会避开前来sao扰的人鱼，有时候则会主动配合，把追逐战当成消遣的游戏。

    虎鲸们不认真的态度让欧申纳斯有些无可奈何，小蒂姆倒是显得乐在其中，时常会要求“再来一次”。

    风险的缺乏使得欧申纳斯延长了教学的时间，而在这段时期，小蒂姆迎来了自己的变声期。

    变声期中的小人鱼变得不爱出声，他似乎很嫌弃自己的声音，在陪伴欧申纳斯做发音练习时也会刻意压低嗓音。这使得海神岛不得不放缓了对人鱼语言的研究。

    所幸的是，维多利亚那里传来了好消息：她所任职的辛格海人工岛已经得到了领海主人的同意，可以和她的孩子们进行接触和交流了。

    或许是因为曾经遭受过的伤害，蒂姆对人类态度其实相当冷淡。他几乎不会主动和岛上的研究员们发生交流，除非欧申纳斯在场——而如果欧申纳斯在他身边，他的注意力就只会在欧申纳斯身上。这种区别对待蒂姆一直表现得很明显，尼克和同事们曾经试图引导他对指定物品发音，用以学习人鱼语言，但小家伙完全没有配合的意思，最后还是海神表现出了学习的意愿，他才唱出了对应的发音。

    和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人鱼们要积极得多。那些小家伙对人类的信任度更高，充满好奇，来自他们的音频资料被分析汇总，早已开发出的语音模拟程序终于有了实际的用处。

    和人鱼无障碍交流的前景令所有的人鱼研究员都感到振奋，而海神岛欣喜的理由则不止于此：蒂姆迟早会离开，在他离开之后，欧申纳斯该如何继续失语症康复训练的问题一直是研究员们最为头疼的，现在有了模拟程序的帮助，至少他的练习应该能够坚持下去了。

    蒂姆会离开，这一点没有人会怀疑，甚至连小蒂姆自己都不再说想要留下的话。

    进入青春期的小人鱼正在飞快地成长，他的体长几乎每天都在改变，柔润的线条也正变得利落。变声让他安静了许多，在沉默的时候，他会像欧申纳斯做过的那样，趴在高出海面的礁石上，长时间地眺望远方，看起来像是在思考什么。

    对于蒂姆的这些变化，欧申纳斯表现得很平静。在分别的时刻到来时，他表现出的也是同样的平静。

    那是蒂姆来到海神岛的第六年，结束了变声期的人鱼已经不能用“小”来形容，但对比欧申纳斯的体型，他依然显得十分青涩。

    欧申纳斯选择在一个早晨告诉他离开的时间到了。

    蒂姆没有立刻回应。他像是打算记住什么似的，让视线慢慢转动。

    坐在控制室里的尼克能清楚看到他绷紧了下颚的线条，但他的表情看起来并没有难过和不舍。

    分别其实是有预兆的，在之前的一周，欧申纳斯就不再安排狩猎或是逃生的练习，还试图暂停傍晚的发音教学，这些改变意味着什么，每个人都心中有数。

    人鱼们待在浅水层，阳光让水中的一切都充满透明感。

    蒂姆的视线转回到了欧申纳斯的身上，眼神显得很专注。海水的波动让他的头发荡漾出舒缓的韵律，然后，就像在附和海水的节拍，人鱼开始歌唱。

    变声期时的习惯让蒂姆把发音压在了一个较低的音域，他的音色很好，低音的使用让整段旋律充满奇妙的华丽感。

    模拟程序已经能满足简单的翻译需求，在欧申纳斯给出反应之前，尼克和同事们就搞懂了蒂姆的发言。

    “我要走了。”蒂姆用一个简单的陈述句作为开始，然后接上了一个带着好奇的问句，“我的海会是什么样的？”

    他的问题让海神露出了笑。欧申纳斯摇摇头，不那么连贯地回答了他：“这得问你自己，你喜欢什么样的海呢？”

    蒂姆看着他，微微皱起眉，唇部的小动作看上去是打算说些什么，最终却没有出声。

    人鱼对领海的选择有着自己的标准，但蒂姆显然还没有明确这个标准。他的表情变得困惑和矛盾，鱼尾也加快了摆动的频率。

    稚气的表现让欧申纳斯的态度软化下来，海神用一连串的短句安慰了他：“不用着急。多游过一些海，多认识一些海。你会知道的。”

    “那么你呢？”蒂姆接着他的尾音询问，“你喜欢什么样的海？”

    控制室里所有人的动作都停住了：这是个人类无法问出口的问题，但每个人都在意它的答案。

    蒂姆的提问让欧申纳斯略微怔愣了一会儿，然后他侧开头，避过蒂姆的目光，看向身边匆匆路过的鱼群。这看起来是个拒绝回答的表现，但在蒂姆打算放弃的时候，海神给出了自己的答复：“会让我想要留下的海。”

    他使用的旋律并不完整，表达也很笼统，没有明确的喜好倾向，也缺乏比较和对照——这个答复宽泛得似乎毫无意义，可尼克觉得自己听懂了海神的意思。

    欧申纳斯想要的，是出于自身意愿选择的海洋。

    而海神岛海域并不是这样的一片海。

    屏幕上，欧申纳斯正把脸转向蒂姆，神情并不像是被对方的提问冒犯了。蒂姆因此放松下来。

    “我会去认识别的海。”他这样告诉欧申纳斯，然后，哼唱的节奏变得紧凑，期待还让旋律中出现了跳跃的高音，“在我找到自己的海之前，我能回来看你吗？”

    留恋是如此的显而易见，在蒂姆热切的注视下，欧申纳斯点头表示了同意。

    得到自己想要的承诺让蒂姆的状态更加放松，他轻快地绕着欧申纳斯转了一个圈，然后转过身，游向了更远的海洋。

    第13章

    蒂姆的离开似乎并没有对海神岛的日常造成什么影响，大家在同样的时间重复同样的工作，只是发音练习的陪练改由尼克接替。欧申纳斯对此毫无异议，他也没有询问过蒂姆的去向——不过就算他问了，研究员们也无法给出一个确切的答案。

    在蒂姆离开之前，岛上的研究员曾为是否要派人跟着他产生过分歧：人鱼——尤其是男性人鱼——寻觅领海的行为很难被观测到，追踪蒂姆的行经路线无疑会对这方面的研究有很大帮助；但蒂姆不喜欢被人跟着，也拒绝带上定位跟踪器。

    争论持续了很久，甚至扩散到了协会总部，最后大家还是决定尊重蒂姆的喜好。

    根据声呐最后反馈回来的信息，蒂姆游向了海神岛的西南方向，如果中途不改变路线，他将会到达距离海神岛最近的一块大陆。蒂姆为什么会选择这个方向，是随机挑选还是目的明确，对于这些问题尼克和同