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    呢？”

    海神喜欢什么？

    雪？极光？海洋？自由？

    控制室里的每个人都在猜测欧申纳斯的答案。

    但欧申纳斯没有说出这些选项中的任何一个。

    海神说：“我喜欢人。”

    “为什么？”意料之外的答案让蒂姆皱起了眉，“人类弄伤了你。”

    “人类帮助了我。”欧申纳斯很快地回答了，肯定的旋律相当理所当然，“鲨鱼也会弄伤人鱼，但鲨鱼可不会救我。所以我不喜欢鲨鱼，我喜欢人。”

    海神在偷换概念。蒂姆应该是感觉到这个答复有什么地方不对劲，但他没能找到反驳的点，几次张开嘴又都闷闷不乐地闭上。最后，他放弃了，泄气地哼出一个没有意义的长音。

    欧申纳斯被他的反应逗笑了，而且笑得很愉快。

    这让蒂姆看起来无奈极了，但欧申纳斯一直在笑，所以他的无奈也没有停留太久。

    “……”他轻声唱了句什么。

    “随便你。”电脑这样翻译。

    而尼克把它译成了：“只要你喜欢。”

    尼克的译法毫无意外地获得了更多的赞同，因为蒂姆的神态正在表达相同的意思。

    一种微妙的认知在研究员之间产生着共鸣。尼克感觉自己抓住了什么，甚至，他知道同事们也有相同的想法，但没有人说破，大家都默契地选择了继续观望。

    屏幕中的蒂姆已经提起了新的话题，他还在大量使用问句，直接或间接地打探海神的喜好，态度热切得让人几乎找不到别的解释。

    ——蒂姆喜欢欧申纳斯。或者，用更进一步的表达，他爱欧申纳斯。

    尼克在心底默念着自己的结论。

    对于这个念头的出现，尼克完全感觉不到惊讶，如果蒂姆现在就向海神示爱，或许他还会认为早该如此——蒂姆对欧申纳斯实在太过在意了，这种在意在尼克看来，早已经到达了某个临界值，并且隐隐超出。

    控制室里很安静，只有蒂姆哼唱的旋律盘桓不散。

    人类对人鱼情感的研究还没有深入太多，尼克明白同事们的谨慎来自何处，他自己也不会贸然说出心中的想法，但对心中的结论，尼克其实很笃定，因为蒂姆现在的状态他非常熟悉，熟悉到如同在旁观曾经的自己。

    那些热切的追问、笨拙的打探让尼克抑制不住地微笑起来，而有这样反应的，也不止尼克一个。

    人类在沉默中达成了共识。

    唯一不能确定的，是蒂姆究竟知不知道自己对海神的态度意味着什么。

    第19章

    为了找到答案，在接下来的许多天里尼克和同事们都加强了对蒂姆的关注。

    人鱼的相处方式没有明显改变，欧申纳斯看起来也没意识到有什么不对劲，蒂姆那些层出不穷的问题应该是被他当成了新的语言练习形式，无论问话多么细碎，他都会一一回答。在那些问答中，他们提到过很多东西——有生命的和没有生命的，热带的或冷水海域的——交谈的内容范围很广，但从未涉及研究员们在意的情感方面。

    至于合作捕猎或是闲暇时互相追逐的游戏，看上去也和以前没什么差别。

    长时间的共同生活显然是模糊了情感的边界，局面没有丝毫进展。这让已经洞悉真相的旁观者们十分为难：他们不能去点破蒂姆的心思，也无法对人鱼们堪称迟钝的表现视而不见。

    一种持续的、麻痒般的焦躁感因此在研究员之间扩散开来，并在蒂姆离开的那天变成了异口同声的哀叹。

    是的，蒂姆离开了。

    在大家期待着他能够意识到自己的真正感情并采取行动时，他又一次向欧申纳斯和海神岛道了别。

    只是这一次，他的道别词和以往有所不同。

    蒂姆没有再询问能不能回来的话，而是以一种称得上是不容拒绝的态度宣告说：“等我回来。”

    强硬的表达让海神露出了疑惑的表情，但蒂姆没有解释的意思。涌动的海水把人鱼们的长发搅在了一起，蒂姆动作自然地分开了那些发丝，然后在欧申纳斯询问的眼神中转过身，就那么游开了。

    远去的人鱼很快消失在屏幕中，而随着那个身影的消失，困扰了研究员们好几天的焦躁感也悄然平复下来。

    蒂姆做出了一个承诺，人类只需要耐心地去见证它。

    至于被承诺的一方，倒是为了蒂姆的发言苦恼了不短的时间。在和尼克聊天的时候，欧申纳斯清楚地表达了自己的担忧。

    “他不该总是回来。路线太规律，会很危险。”海神使用了短句，紧凑的旋律显得忧心忡忡。

    他的担心很有道理，尼克没法为蒂姆的举动解释什么，只能用来自协会方面的信息让欧申纳斯安心：“蒂姆对隐藏自己的行迹很小心，我们现在几乎找不到和他有关的新目击报告。”

    “几乎。”欧申纳斯重复了尼克的用词，不精准的音调让这一小段旋律充满了nongnong的不赞同。

    尼克还想再说些宽慰的话，但海神先一步摇头拒绝了。

    “等他回来，我得跟他谈谈。”欧申纳斯这样唱道，灰绿色的眼睛严肃又认真。

    尼克闭上嘴，默默眨了眨眼。

    如果是在蒂姆年幼的时候，欧申纳斯如此富有监护人责任感的发言必定会让岛上的研究员们感动不已；但在大家都默认了蒂姆暧昧的倾向之后，海神的态度就让人不得不为远行的蒂姆心生怜悯了。

    ——年轻的蒂姆还在懵懵懂懂，年长的欧申纳斯则根本没有意识到相处模式的转变。

    他那种一眼就能看穿尼克小心思的敏锐在转向与自身有关的问题时显然发生了钝化。尼克努力控制自己表情的这点时间里，欧申纳斯已经完全陷入了监护人式的纠结之中，并开始为谈话时该采用的态度和措辞犹豫不定。

    海神很少如此外露地展现自己的困扰，但在这个问题上尼克和同事们想说的，只有“可怜的蒂姆”。

    分别并不短暂，欧申纳斯有充足的时间去推敲和完善谈话的内容，而在重逢那天，他也确实用这场准备已久的谈话迎接了蒂姆。

    “你不该总是回到这里”，这样的谈话主题无疑会让远归的旅人无比扫兴，但蒂姆的表现很平和。

    刚刚回归的鲸群在远处的海面上喷起巨大的水柱，摄像机接收到了一些杂音，这些杂音在人鱼耳中会十分吵闹，不过镜头中的主角们都没有对此作出反应。

    欧申纳斯的唱段已经到了终章，蒂姆听得很认真。重逢那刻的喜悦和兴奋在倾听的过程中已经平复下来，取而代之的，是长途跋涉造成的疲倦。

    蒂姆尾部摆动的频率和幅度都在下降，注意到这一点的海神停了下来。

    “不继续了吗？”蒂姆这样问道。他的询问