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    人绰绰有余，佩雷拉就在他面前，中间隔着放置水杯的小桌：“长时间没有人管的小房子，会积很多灰尘吧。”

    “嗯。”

    “管理隔离区有专门为访客修建的酒店，应该还不错。”

    “是。”

    由于佩雷拉的回答都很简略，两人没有在这个问题上多说。

    “你那位朋友。”佩雷拉瞥了一眼赫夫脚边的手提箱：“开始服役了吗？”

    “是的，他要在兀鹫堡垒，五年内应该不会回来。”

    “给家人的礼物？”

    “也许。”赫夫想起唐和他说的：“也可能是朋友。”

    佩雷拉在座位上挪动了一下，似乎在寻找更舒服的姿势：“我还没有去过雾区。在我小的时候，十四岁，到但丁来念预科。中途飞行器擦过雾区的引力圈，看到白色的气体层，还有一些稀薄的地方隐约可以见到城市的痕迹。”

    赫夫说：“雾区很多建筑都是空置不用的，人口远远没到饱和的地步。那些无家可归的流浪者通常会住在远离人群的废弃建筑里。”

    “不用睡在大街上？”佩雷拉说。

    “不，但如果可以的话，他们更乐意睡在大街上。食物要到有人居住的地方才能找到，长时间面对没有其他人的、空荡荡的房子，其实是很痛苦的。”赫夫说着有点自嘲的笑了笑。

    佩雷拉体谅地点头：“所以雾区没有荒野，只有空无一人的破旧城市，人群聚居在其中小部分地方。”

    “是的。居住区外围会有隔离带，最近这些年总似是而非的传说，一些人认为隔离带外面的街巷里藏着古怪的未知生物。”

    “都市秘闻。”佩雷拉微微抿着嘴，眉眼弯弯，在赫夫眼里就好看极了。

    他不自在的别看目光，右手背在鼻尖轻轻擦过。

    “你说的要回主星处理的事情，很复杂吗，必须要亲自去？”赫夫问道。

    “还好。”佩雷拉眨眨眼说道：“一些小麻烦，据说我父亲病重，这个当口他的妻子为他找来了一名候选的继承人。”

    赫夫明白了，却又还不了解佩雷拉实际的情况：“抱歉，我不知道你家里发生这样的事。”

    “别傻了。”佩雷拉忽然凑过来，深蓝的眼眸注视着有些懊恼的年轻人：“宾格太太和利兹都好好的，我家里没发生什么糟糕的事。”

    “是这样？”

    佩雷拉靠回座椅上，有点忧愁地说：“可惜利兹近来很忙，你知道的，他还有很困难的考试要参加。老实说呢，我自己一个人去和继母争夺家产，实在有些费神。”

    他及时止住话题：“我打算在雾区休息三天到一周左右，养足精神与我继母开战。你呢，假期有什么令人开心的事情要做吗？”

    “不。”赫夫遥遥头：“只是回来完成同乡的嘱托，我打算提前返校……”

    他在佩雷拉面前，可能头脑永远都要慢上半拍，这个时候他才意识到自己是多么不善于聊天，他克制着急切又惊喜的心情说：“其实我没有计划，我是说，利兹医生不在，如果你不介意的话，我可以陪你去主星。”

    佩雷拉垂着眼无声地笑了，他端起桌上的水杯啜了一口才说：“你真是个热心又慷慨的人。”

    “这不算什么。”赫夫说：“我从没去过主星，嗯，很好奇。你算是答应我了吗？”

    “我已经感谢过你了不是吗？”佩雷拉揶揄道：“我很高兴你愿意花时间帮我，要知道时间才是最宝贵的东西。”

    赫夫对此深有体会。见到佩雷拉的时间总是过得非常快，嗯，格外珍贵。

    穿梭船平稳地滑出接驳口，赫夫看见一队涂刷着蛇杖图案的飞行器排队入港。

    “那是什么？”他左手扶在透明玻璃窗上。

    佩雷拉看了一眼答道：“罗德尔医学院的长途实习舰。向有志为深空探索服务的准医生提供联系场地。探索先锋的工作周期很长，群体健康状况和长居地面的人不一样。这些实习舰通常只是跟在探索队大后方，一年后就返回但丁。如果最终真的进入探索先锋，远离家乡的时间只会更长。”

    “利兹医生以前也是吗？”

    佩雷拉说：“他的舰上实习非常优秀，但毕业后一直无法通过资格考试。”

    “为什么？”赫夫不解地问道：“他看起来……和平常的医生没有区别。”

    “学识、技术、心态都没有问题，他无法通过考试是别的原因。他仍然在一年一年地不停参加考试，以为也许某个时候，有人打了瞌睡，说不定就能放他通过。”

    “太遗憾了。”赫夫不知道该说什么，每个人背后都有各自的故事。

    “瞧那边。”佩雷拉忽然兴致勃勃地说：“那是从剑齿虎堡垒来的人。”

    赫夫看到有两架银色的飞行器正在靠近空港，机身上有一只狰狞的虎头，两颗长长的獠牙从虎口中露出来。

    “堡垒与海神内部的往来比我想象的还要频繁。”

    在海神系的外围，六个不同的方向上，分布着人工修建防卫堡垒。最开始只有公转平面上的四个，鲸云是第五个，在保卫战之后，海神系人不仅没有因为巨大的损失止步不前，反而更加意识到宇宙的危机四伏，加快速度完成了鲸云建设之后，在与其相对称的位置又修建了现有堡垒中的最后一个，萝山。

    “剑齿虎与海蛇是同一时期动工，完成度最高的初期堡垒。这些年来猛犸和兀鹫发展也很快，如果你要挑选实习地点的话，最好在这四个当中选择。”佩雷拉望着逐渐远去的空港，但丁的边缘轮廓开始出现在他们的视野里。

    赫夫刚想说点什么，佩雷拉又补充道：“不过另外两个也没什么不好，未成熟的运行体系中总是潜藏着更多机遇，对你而言这才是最重要的是不是？”

    “你说得很对。”赫夫想起唐谈及兀鹫堡垒日常工作的神态：“我打算提前修完课程。不过，怎么样才能达成和自己的朋友恰好分到同组的目标呢？你那个时候，并不是随便组队的吧。”

    “当然了。奥斯卡和潘尼比我们其他人高一个年级，我们义务服役开始的时间是不同的。最开始大家都散落在各自的岗位，五年之后才获得意愿调整，统统进了探索先锋，那里的工作对合作要求较高，和非常看重团队默契，所以个人意愿反而能得到伸展。”

    “原来是这样。所以说我是要先在别的地方工作五年，才有可能进入探索部队。”

    “你想去吗？薪酬非常优越，但不会太容易，危险程度也远大于有堡垒护卫的空间范围。”佩雷拉说。

    “可你们为什么会选择那样的工作，说起来，你的队友家境应该都很不错吧。”

    佩雷拉没有否认赫夫所说的。他们或许都有各自的问题，但还犯不上仅仅