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    “多谢。”青松接过油纸包，妥善地放进怀里。

    看着他胸口鼓起的一小团，明月面颊飞红，胡乱福了个礼便匆匆走了。

    青松站在原地看着她，直到她走上九曲桥这才转身离开。

    彩练从亭子里蹿出来，挡在明月身前，“说，你是不是喜欢青松哥哥！”

    明月脸更红了，“胡说什么！”

    彩练神色愤愤，“明明就是喜欢，还不敢承认！你若真喜欢他，我就让给你。”

    明月失笑，伸手戳戳她脑门，“小妮子，说的好像许家人是你的。”

    彩练哼了哼，“你要不搀和，青松哥哥自然是我的。”

    “快别胡说了，小心喜嬷嬷拿棍子打你。”明月往她嘴里塞了块千层糕，绕过她径直往前走。

    彩练愤愤地咬了一口糕，气道：“敢喜欢不敢承认，怂瓜！”

    看着明月走远了，她依旧不甘心，想要追上去，就在这时亭子顶上突然跳下来一个人。

    彩练吓得一哆嗦，手里的糕都掉了。

    翠柏拿手一抄，堪堪接住，大大咧咧塞进嘴里，“嗯，不愧是明月jiejie，这手艺绝了！”

    彩练瞪大眼，“那是我吃过的！”

    翠柏朝她做了个鬼脸，“不是你吃过的我还不乐意吃呢！”

    “不要脸！”彩练腾的红了脸，折了根柳条就去打他。

    翠柏像个猴子似的往前蹿，边跑边说：“侯爷要去顾家提亲，主院正在准备登门礼，想看就跟我来呀！”

    彩练脆生生地骂：“混蛋翠柏，收拾了你我再去看登门礼不迟！”

    ***

    足足过了一个时辰，彩练才回了一方居。

    回来之后也不安生，兴冲冲地凑到秦莞跟前说小话：“姑娘你是没看见，侯爷这次可是下了大本钱，不过是登门礼，竟然把先帝赐给国公爷的夜明珠都拿出来了！”

    秦莞笑笑：“大哥哥等了那顾家娘子七八年，如今终于等到她及笄，大伯自然高兴。”

    更何况那顾茵身世特殊，定远侯这样做也是为了给她撑腰。

    说起来，顾茵的家世并不差，祖父顾老先生官至御史中丞，父亲顾廖也是两榜进士，曾任翰林编修。谁能想到一场意外竟让父子两个双双丢了性命。

    顾家大房没了男丁，顾茵的母亲曾氏便带她回了娘家。寄人篱下，日子定然不大好过，多给些东西也是应该的。

    彩练继续道：“主君和主母也去了，还有西院的主君和三大娘子，主子们都很高兴，手上都没空着。”

    秦莞说：“大哥哥的媳妇便是这侯府的长房长媳，将来要把整个侯府交给她，想来父亲和三叔也是极重视的——走，咱们也去看看。”

    “嗯！”彩练喜滋滋地跟上。

    秦莞走到主院的时候，定远侯一行正要出门。

    一位须发皆白的老先生被拥在前面，秦莞想着，大概是大伯请来的遣礼官。

    有外男在场，秦莞没有上前，只停在原地行了个礼。

    老先生注意到她，特意停下步子，捋了捋白胡子，问：“这位小娘子莫非便是韩公的外孙女？”

    定远侯点点头，言语间十分客气：“先生猜的没错，这个是我二弟原配韩氏的独女——莞儿，过来见过祭酒大人。”

    秦莞一听，这才知道原来这位老先生便是传说中学贯古今的国子祭酒，廖大人。

    国子祭酒是国子学的掌院，学中收的全是达官显贵的子孙，任教的祭酒、博士、主教、助教不仅要求学识渊博，出身也都是极好的。

    秦莞上前，规规矩矩地行了个礼。

    祭酒大人点点头，这才继续往前走。

    秦莞凑到秦耀身边，笑盈盈说：“恭喜大哥哥。”

    秦耀难得露出几分笑意，显然对这桩婚事也是期盼的。

    长辈们出了门，小辈们留了下来。

    秦莞没回一方居，和秦耀一起在书房等着。

    原以为怎么也要等上两三个时辰，没承想，不到晌午定远侯就回来了。

    秦莞有种不好的预感：“怎么这么早就回来了，顾家没留饭？”

    翠柏方才出去打探消息，此时整张脸都是黑的，“跟去的人说顾家给拒了……侯爷让我把这个交给哥儿。”

    那是一个青布包袱，包的不甚仔细，秦耀随手一扯就散开了，露出里面厚厚的一叠书信。是这些年秦耀写给顾茵的。

    不，确切说是顾茵月月来信，秦耀出于尊重每封都会认认真真地回。

    秦莞想着，顾茵该是喜欢哥哥的，曾氏也应该满意这桩婚事，不然也不会主动写这么多信。

    秦耀冷肃着脸，平静地问：“顾家为何拒了？”

    翠柏咬了咬牙，道：“说是顾小娘子先一步许了人。”

    “什么？！”秦莞腾地站起来，“她明明和大哥哥有婚约，竟然还许了别人？可知道是谁？”

    “听跟去的人说，是……二皇子。”

    “二皇子不是订了魏欣吗，怎么可能再订下顾茵？是不是听错了？”秦莞顿了一下，惊道，“难道是……侧妃！”

    翠柏点点头，神色愤愤：“没想到顾家为了攀龙附凤，竟做出这般背信弃义之事！”

    秦莞冷笑，说好听了是皇子侧妃，实际不过是个妾。有魏欣那样的主母顶在头上，就顾茵那个白兔似的性子，还不得让人把骨头都给啃干净了？

    还有，顾茵是怎么攀上二皇子的？

    “此事多半是二皇子促成。”秦耀坐于案前，虽神色平静，紧握的拳头却暴露了他此时的愤怒，“二皇子野心不小，想来是看中了曾家的财力。”

    顾茵的舅家是海州曾氏。

    曾家在前朝是皇商，专贩茶盐，并借助临海的优势和海外诸国多有交易，积累下泼天财富，如今虽改朝换代，海州曾氏日渐式微，但财力依旧不容小觑。

    二皇子想借助曾家的钱财夺嫡，曾家想攀上二皇子重振家族荣光，双方一拍即合，顾茵便成了穿珠子的线、布局的棋子。

    秦耀一说，秦莞便懂了。不过，她心里依然存着一丝期盼，希望顾茵是被逼的。

    “我去问问她，看看她是怎么想的——总不能让哥哥白等了她这些年！”

    秦耀拦住她，“不必。这样……也好。”

    秦莞打量着兄长的神色，看到他眼中虽有愤怒，却并不见伤心，暗暗地松了口气。

    也对，他这位长兄虽然一根筋了些，却不傻，二皇子在猎宫时天天找借口凑到他们的帐篷，他不可能毫无所觉。

    秦莞愤愤地拽过那兜信，抬脚往外走，“这些信想来哥哥也不打算要了，我去把它烧了！”

    秦耀没有阻止，只是坐在原地，在她出门之后方才露出隐隐的失落。

    顾茵是舅父唯一的血脉，是母亲在这个世上除了他以外最亲的人，他