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    ，几经犹豫，还是伸手敲门。当手指扣在门上时，屋顶积压的雪块便细细碎碎地落了下来，洒了他一肩。

        门吱呀一声开了。

        “……止水君？”

        门缝内露出了一张被微微冻红的面孔，眉眼间满是惊诧之意。

        “这种时候，你怎么过来了……”

        猝不及防的，止水便直接看到了她的容貌。果然，如当年那深夜仓促一瞥时所见的一样，她的形貌极为美丽——那是一种难以言喻的诱人。

        一瞬间，止水有了梦境成真的错觉。

        他轻咳一声，侧过头去，说：“今年的雪特别大，我想你肯定有不方便的地方。写信又无法说清，所以干脆就自己过来了。”

        夜雪纷纷，泉敞开了门，让他进屋，自己则动手烧了一壶热水，泡开了颜色奇怪的茶叶，用粗糙的茶杯盛好，搁到了止水的面前。

        止水捧起茶杯，被夜雪冻僵的手被茶杯壁上的热意逐渐融化缓解。他轻呵一口气，露出了温柔的笑容，问：“一会儿我就出去找地方投宿。明天我再回来看看有什么能帮忙的。譬如清理屋顶的雪，还有修一修坏掉的东西。”

        “这些事情，找村人帮忙就可以了。”泉说：“何须劳烦你这么远地过来呢？”

        “这段距离对忍者来说一点也不远，一直跑的话，一天就差不多了。”止水啜饮了一口热茶，因为茶水干涩古怪的味道而微微蹙眉：“嗯……明天我会去买一些好点儿的茶叶。”

        泉用手背掩着唇角，轻笑了一声。

        “止水君真是温柔啊。”

        “……不，不是……没有。”陡然被夸，他的面庞微红。

        他有些无措地转着手里的茶杯，目光时不时偷偷上飘，暗暗地瞥一眼她忙碌着的侧颜。

        “止水君，可以问你一件事吗？”

        “什么？”

        “旗木卡卡西，他还好吗？”

        “嗯……诶？卡卡西先生？”

        宇智波止水差点被喉咙里的茶水呛到。他猛地咳了几声，说：“挺好的吧。我和他……也不算熟悉。他的工作一向很多，所以我不常见到他。”

        “这样啊。”泉慢慢地在止水对面坐下了：“那就好。”

        “泉……你和卡卡西先生，怎么了吗？认识吗？”止水追问。

        “是的。从前委托他做过一些任务，他对我照顾很周到。”泉礼貌地回答。

        宇智波止水收回了目光。

        ——仅仅是相识吗？

        但是她对卡卡西的态度，好像有些不一般。止水曾经在木叶忍村里看到两人并肩而行，彼此之间好像十分熟悉。

        这个村庄的落雪格外的厚，如果不及时清理屋顶的雪，那原本就脆弱房屋便有可能倒塌。第二天天明，止水便将里外的积雪清扫一空，顺带去附近的镇上买了些粮食衣物回来。

        他的坚持和耐心，让泉心情复杂。

        毕竟，她不是真的需要这些东西。但是拒绝他的好心，又肯定会让他失望。

        “止水君，我没有什么可以回报你的。”她露出微微苦恼的神色，说：“你这样对我，让我有些……咳，过意不去呀。啊……对了，你想看跳舞么？”

        “……跳舞？”

        “是的。”她从袖中缓缓抽出了一把折扇。

        那扇子贴着细碎的金箔纸，灿光粼粼，扇面上的梅花栩栩如生，下坠红色的玉环，绕着赤色房线，一看便价格不菲。这样的一柄扇子，与她朴素的衣装格格不入。

        “战国时代，曾有无数女子因战乱而流离失所，不得以便成为了所谓的‘茶亭女’，以出卖舞艺与歌喉为生。”她缓缓展开那柄扇子，清然一笑：“那茶亭女的舞蹈流传至今，大抵已面目全非。不过，我……对此艺还是颇有心得的。”

        没有伴奏的乐声与鼓声，破败的房间中一片安静，唯有衣摆摩擦的轻轻悉索之声。华美的舞扇当空颤过，辅以平滑如水、流畅温婉的舞姿，让止水不由失了神。

        恍惚间，他觉得自己身处的似乎并非这破败的荒僻房舍，而是珍馐如流、歌舞升平的宴席。而那舞扇的女子，则如同一件陡然出匣的明珠，灿灿生辉。

        一时之间，他竟然不知道该用怎样的言语来形容眼前看到的场景。

        许久之后，他说：“请让我在以后照顾着你吧。”

        这是十分诚挚的一句话。

        然而，泉却缓缓收拢了折扇，轻声说：“请收回这句话吧。”

        “呃……啊。”

        被她拒绝后，止水眨一眨眼，有些不自在地撇过头去。

        他竟然为她的回答松了一口气。

        不知怎的，刚才他鬼迷心窍地提出了那样的请求。然而，在提出请求后，他就后悔了。

        原因无他，是因为他自己的未来也有些渺茫无着。

        他出身于木叶名门宇智波一族，但宇智波与木叶的关系向来不融洽。这份矛盾经过数十年的沉积酝酿，逐渐变得越来越尖锐，不知何时，便会掀起一场暴动的风雨。

        身处于宇智波族中的自己，也许并不能很好地照料她。

        如果答应了照顾她，又无法完成这份职责，那就……太失败了。

        怀着怅惘的心思，宇智波止水在又次日匆匆告别了她，回到木叶去了。路上大雪未停，回到村中时，已是数日之后。这一次，他也是以任务为借口才离开了村子，回到族中，便立时引来一片瞩目。

        “止水替三代目去执行任务了么？”

        “毕竟，他是个极为优秀的忍者。”

        在表面的赞扬之语下，藏着无数蠢蠢欲动的各异心思。也只有小他数岁的宇智波鼬，才会对他真挚以待。

        鼬是族长富岳的长子，今年不过九岁。他虽年纪尚幼，却已经早早地从忍者学校毕业，成为了一个出色的忍者。

        “这次的任务很辛苦吧？”

        九岁的小忍者眨了眨眼，在宇智波族地的门口等他。

        “不算辛苦。”止水微笑着，伸手撩了一下鼬束在背后黑黑软软的小辫子，说：“是一个十分难忘的任务。”

        “难忘……？”

        “是啊，难忘。”止水回望向身后的大雪：“实在是……令人难以忘记啊