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来的贵客都是冲着顶层的那位贵人来的——传说中放浪形骸又深得圣宠的江王，今晚在天音楼听曲。 此刻江王就在顶层软榻上坐着，晋王推开窗进来的时候，江王刚好吐出瓜子皮。 见晋王翻窗，他翻了个白眼道：“回回都要显摆你那破武功，来个歌舞坊跟要你命一样，遮遮掩掩的。” 晋王躲开江王的瓜子皮攻击，坐到软榻旁的椅子上，道：“靡靡之音，有什么好听的。” 江王坐起身来，拍了拍手，道：“这你就不懂了吧，美娇娘白天看着美，晚上黑灯瞎火的，可不得听声儿吗？所以女人啊，既要容貌好，又要身段好，这声儿再娇一点，嘶——美不胜收啊美不胜收。” 晋王皱眉道：“你一天到晚就想着这些东西？” 江王害了一声，嘘他道：“你这人，木头，不解风情。今晚带你来，一是让你开开眼界，二是让你……把把关。” 晋王道：“把什么关？” 江王示意晋王附耳过来，悄声道：“半年后，有大用。” 晋王瞬间抬头看江王的眼睛，好半响才点点头，江王拍拍晋王的肩膀，一切都心照不宣。 若是楚笙在这里，她就会知道江王说的半年后，正是当今圣上的生辰，江王作为纨绔王爷，将献上名动皇都的歌女楚笙给皇兄助兴。 晋王江王听到楼下敲锣，便一同向下看去。 楚笙缓缓上台。 无论是白衣还是身后的布景，抑或是曲目的名字，都让听众们明白，这是一首悲曲。歌舞坊很少拿这种风格的歌曲当压轴，但是既然能当压轴，自然有它的道理。 楚笙拂袖在桌边坐下，这是凉亭里的布景之一。 抬手拿起青瓷酒壶，楚笙开始清唱。 “长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。” 第一句，楚笙斟酒。 “天之涯，地之角，知交半零落。一杯浊酒尽余欢，今宵别梦寒” 第二句，楚笙抬手饮尽杯中酒，站起来又唱—— “长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时还，来时莫徘徊。” 第三句，楚笙甩袖望天，眼泪将落未落。 “天之涯，地之角，知交半零落。人生难得是欢聚，惟有别离多。” 最后一句，楚笙掩面跌坐回凳子上，场面顿时清净了下来。 半响无人说话。 这一曲无人伴舞，无人伴奏，只有歌声寥寥，直上天际。 一直到楚笙下台后，听众才像是惊醒一般，掌声如雷。 有人不顾身份，在台下喊着“再来一曲”。 红阑连忙上台控制场面，说竹生姑娘初来乍到，身子也不太好，一天一曲已经是极限了。 听众们想到楚笙唱的字字凄楚，像是掏空了全身的情绪，便也不再催促，意犹未尽地低声谈论着这“竹生姑娘”。 竹，亭亭玉立如君子，如竹一样生长，这名字起的很衬楚笙的表现。 雅间的晋王放下了手中杯酒。 江王用肩膀顶他道：“如何？” 晋王沉默半响，垂眸看着手中酒面自己的倒影，缓缓道：“人间仙乐，不过如此。” 江王满意极了，便说：“这女子有如此天籁之音，若没入这贱籍，由先生教导一番，或许来日会成为大家也不一定。” 晋王道：“若她是闺阁女子，你今日也听不到这一曲。” 江王点头道：“也是。这女子真不愧竹生之名，俏生生地往台上一站，真有那么个意思。” 晋王道：“这位竹生姑娘脚步虚浮，一丝武功也无。” 江王道：“那就是她了。” 江王起身，扇子往手中一收，便高声喊道：“来人啊。” 小厮急忙进来，道：“这位贵人有何吩咐？” 垂下头却发现房间里居然有两双鞋四只脚，震惊地抬头，面前站着的是笑眯眯的江王，旁边坐着这个…… 江王道：“管好你的眼珠子，不该看的别乱看。” 小厮惊慌低头道：“小人不敢，小人不敢。” 晋王却眉头都没皱一下，继续喝酒。 江王右手握着扇柄，往左手手心里一打一打，道：“告诉你家红阑mama，今晚压轴的那位竹生姑娘，本王要了。” 小厮道：“那小人通报一声。” 江王走到说着就要出去的小厮身边，按住他，低声道，“该跟你家mama说什么，不用本王多言吧。快去快回。” 小厮瞪大了眼睛，一眼都不敢多看了，径直出门去。 晋王放下酒杯，道：“我这便走了。” 江王点点头，晋王便哪里进来的，又从哪里出去了。 晋王跳窗走后，江王坐在晋王刚刚的椅子上，拿起酒杯却不喝。 红阑进来的时候，不动声色地扫视一周，没发现什么异样，满脸堆笑地和江王问好。 江王果真不客气地向红阑讨要楚笙，红阑面带难色道：“王爷您也知道，这天音楼天音楼，为什么叫天音楼，因为姑娘们会唱曲儿啊。您现在这……这不是要我心肝命吗？” 江王把玩着手中的空酒杯道：“本王府里养着一个早年唱戏的戏子，名叫云迢。你听过吧？” 红阑想了想，道：“可是三年前红遍扬州的云迢大家？” 江王放下酒杯道：“竹生姑娘的赎身钱本王往上加五十倍给你，再附带一个云迢，这笔买卖，不亏吧？” 红阑权衡了一下，忍痛道：“那就按王爷的意思办。王爷肯割爱云迢大家，我红阑也不能让王爷为难，虽说竹生姑娘的嗓子难得，但只要王爷喜欢，红阑又有什么不肯的呢？这些年王爷够照顾我们天音楼的了，红阑也是个知恩图报的人，既然如此，今晚红阑就把竹生姑娘的卖身契给王爷。咱们早日成了这笔买卖，如何？” 江王便顺水推舟地答应了，他往门外喊了一声，一直守在门口的王府护卫便进门来，银票和卖身契都交给红阑，红阑也叫来小厮，和江王手里厚厚的一叠相比，红阑手里楚笙的卖身契是那么薄。 江王让红阑不用数了，他给钱向来只有多的，没有少的。 红阑便领着江王的护卫去找楚笙，今晚就要带楚笙回王府。 楚笙在新的房间卸妆，给她卸妆的丫鬟说，有姑娘这把好嗓子，不愁将来成不了名角儿。 楚笙却只是疲惫一笑，不再多言。 她不知道今晚算不算成功，她只能祈祷，今晚的努力不会白费。 洗完脸，便有人敲响了门。 丫鬟压低声音说了一句一定是红阑mama过来夸奖楚笙了，今晚因为楚笙，赏钱怕是都领了不少。 结果她去开门的时候，才发现不止是红阑mama，还有一位身着铠甲的护卫。 楚笙站起身来，心中莫名激动