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    块拇指头大的放到阿萁的手心，夸道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼爱，给块饴含着甜甜嘴。”又拈一块略小些的给阿叶，“叶娘是阿姊，让些meimei，得块小些的。”至于阿豆……是没有的，施老娘记挂她待未出世的小孙孙有怨言，小白眼狼一只，待她再好也是白给。

    阿豆坐在桌边，扁着嘴，抽着鼻，边叭叭掉着眼泪边扒着饭。

    施进心疼，看自己老娘虎着脸，不敢哄逗，堆着憨笑道：“阿娘，萁娘和叶娘都有，只阿豆没……”

    施老娘端着碗，用鼻子哼着气，翻着尖利的眼，道：“怎的？我还要看她这个丫头片子的脸色？我买的饴，爱给哪个孙女就给哪个孙女。她莫不是霸王投胎的，还要奉承讨好？”

    阿豆更伤心了，和泪咽饭。

    陈氏看女儿哭成这样，很是心疼，悄悄挟几筷菜蔬给她，自己吃得也不是个滋味。施老娘看她这模样，也挂下脸：“好生吃饭，莫饿着我孙儿。”

    陈氏一惊，嗫呶求道：“阿娘，阿豆她……”

    “没有。”施老娘一把拦住她的话头，还道，“我买的饴都是有份数的。”

    阿萁和阿叶姊妹在心中各叹一口气，手里的饴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味难过，没回过味来，哽咽着转过头看着她。

    阿萁无奈，再不好偷偷摸摸，当着施老娘的面，将自己的那块饴糖塞进了阿豆手里，又道：“再不哭鼻子，好生吃饭。”

    施老娘斜眼，怪腔怪调道：“你倒是个大方的。”

    “嬢嬢也快吃饭，都好晚了些。”阿萁讨好一笑，挟了一筷蒸干菜给施老娘。“晚间我和嬢嬢睡，我给嬢嬢捏捏肩。”

    施老娘气她：“你自睡你的。”过后又道，“人老觉轻，一把骨头禁不得你折腾。”

    阿豆得了阿萁的饴糖，仍是伤心不已，只这一小块糖，给了自己，阿姊就没了，要待还给阿姊，心中又实在不舍。

    她抽抽噎噎，咽声不歇，施老娘还要说她：“馋嘴丫头，贪你阿姊的饴。”

    “嬢嬢！”阿萁不依喊了声。

    施老娘道：“喊我也没用，我是再不给你饴的。”又瞪阿豆，“再哭，将虎姑婆拖了你去。”

    阿豆一吓，嘴里包着一口饭呆愣在那，用袖子擦擦泪，去看施进和陈氏，施进忙摇头，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”

    阿豆水溚溚的眼，湿漉漉的睫，更加害怕伤心：阿爹又拦不住嬢嬢，她定要被送与虎姑婆填肚子。小心翼翼嚼着嘴里的饭，倒再不敢抽泣了。

    施老娘得意，与众人道：“只你们惯的，打吓才有用。”

    施进等不敢相驳，喏喏称是。

    用毕饭，施老娘在集市一天，也累得慌，她是讲究人，喜洁净爱收拾，晚间必要洗净脸面手脚，顺嘴还要嘲弄村中懒妇邋遢，道：只比圈里的猪好些，一身馊味好似隔了十日的汤羹。

    土灶中间开了小眼，埋着圆肚陶罐，烧火时盛满水，饭好，水也烧得滚开，只是烟熏火缭，油腥烟腻，吃不得，大都用来洗涮。

    阿叶端来木盆舀了勺水，还腾腾冒着热气，兑好凉水，施老娘洗好脸，自去屋中睡下。

    陈氏等施老娘走后，松了一口气，施进也缓过劲，哄阿豆道：“阿爹猎的野鸡，生得好看的尾巴毛，明日与你们姊妹做毽子戏耍。”

    阿豆仍是蔫蔫垂着头，手心里的那块饴糖被她握得粘化，散发出丝丝甜香。

    阿萁边帮着阿叶一块涮锅洗碗，边道：“阿爹阿娘也早些歇下，阿豆这有我和阿姊呢。”

    施进见她们姊妹相亲，扶着陈氏大为高兴，道：“不慌忙，缸中可还有水？阿爹大把力气，去挑些来？。”

    阿叶掀了缸盖，见还有大半缸的水，便道：“还有好些水呢。”想想又道，“阿爹明日得空，接接桌脚，跛了好些天，都是拿干草垫的。”她边说边蹲下身拿掉垫在桌子底下的草团，晃了晃桌，果然摇摇晃晃不大牢靠。

    阿萁逗趣道：“阿姊，别是地不平。”

    阿叶笑道：“哪来得这些俏皮话。”

    陈氏也抿唇轻笑，柔声道：“还是阿叶细心，我竟不知桌脚短了一截。”

    削块木头接接桌脚不过零碎活计，施进自不在话下，点头应下，与陈氏道：“娘子早些睡，我将野鸡褪毛剖肚再回屋。”

    陈氏道：“油灯豆点大，看不大清，细毛不好去尽，不如明日早些？”

    施进笑道：“娘子说得有理，明日早起烧水杀鸡。”换来陈氏轻飘飘、情绵绵的一瞥，又见阿叶和阿萁姊妹收拾得妥当，拍拍阿豆的脑袋道，“阿豆明日起早来挑拣尾巴毛。”

    阿豆闷声道：“嬢嬢要留着鸡毛与货郎换头绳的。”

    施进摸着后脖颈，有些心虚，道：“你嬢嬢不是这般小气的，做毽子费不了多少鸡毛。”

    陈氏在旁也不敢接声。

    阿豆幽幽地看了自己的爹娘一眼，捏着糖摸黑回屋去了。

    阿萁将木盆水瓢一一收好，又催：“阿爹阿娘快去歇下，阿豆明日就睡忘了，照旧疯野。”

    施进与陈氏这才双双回房去睡。

    阿叶等爹娘走后，喂了狗，回到灶房拉拉阿萁的手，取了菜刀，移近油灯，将自己那块收在空碗里的饴糖拿出来，小心地切成两半，见阿萁张嘴要说话，捏起小小一块，塞进她嘴里。

    阿萁不妨吃了，嚼了嚼，饴糖化后软粘，黏着牙，满嘴缠缠绕绕的香甜，她弯笑着两眼一头扎进阿叶怀里，道：“阿姊待我真好。”

    阿叶吃着剩下的一小点饴糖，摸摸阿萁的头发，顺手解开她的两个小发揪，笑道：“好在天冷，饴糖冻得结实，切得开。若是暖天，黏刀粘板的，只能化两碗糖水分吃。”

    阿萁满足道：“糖水也清甜。”忽想起自己怀里还揣了一只桔子，她原本想藏着给卫老秀才，好哄他教字，“去喊阿娘归家时，里正伯娘给了个桔子，阿姊，我们分了吃。”她说罢，破开桔子分成三瓣，拉着阿叶一道回屋。

    她们姊妹三人共睡一屋，阿叶与阿豆一张床，阿萁独占着一张小床，

    阿豆闷坐在阿萁的床前，见阿叶和阿萁回来，擦擦泪，期期艾艾地伸出黏腻的手，道：“姊……姊……我们一……道吃。”

    阿叶拿着灯盏，凑近看meimei糖稀粘连的手，脸都变了色：“下午还是泥猴，晚间倒成糖猴了。”

    阿萁哄她，道：“小妹吃，嬢嬢又给了一块呢，我都偷着吃进肚里了，你闻。”她朝阿豆轻哈一口气，让她闻自己嘴里的甜味。

    阿豆抽抽鼻，果有甜味，眨了眨眼：“可真？”

    阿萁点头：“再不骗你的。”

    阿豆信以为真，破涕为笑，将化了的饴糖一股脑塞进嘴里，直吃得