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    笑，庄妃笑觑着她：“柔姬这张嘴愈发会刻薄人，改日本宫非去回了皇上，换个更合你的封号才好。”

    周妙赶忙告饶，庄妃敛住笑意，又叮嘱赵才人：“她虽是如此，你们可少招惹她，到底是肚子里正经揣着个皇嗣的。她招惹你们，不过是给你们添添堵；你们若招惹她，一旦动了胎气让她失了孩子，你们便都是进冷宫的罪了。”

    “臣妾明白。”赵才人起身深福，“娘娘放心，这样的话臣妾也叮嘱过另外几位姐妹。说到底，这叶美人虽是性子差些令人生厌，倒也不曾真欺负过谁。这些臣妾等心里都有数，干不出算计孩子那般的恶事的。”

    庄妃欣慰点头。

    宫里的阴谋阳谋太多，孩子不好活。可在许多妃嫔眼里，这仍是令人不齿的手段。

    ——要与孩子的母亲争，那就冲着母亲去，能去母留子将孩子夺走也是本事，去索一个尚不知事的孩子的命算什么道理？

    于是关乎叶氏的话题就此接过，众人转而说起了别的。譬如和昭容的一双孩子近来都满了周岁，长得愈发可爱。

    “尤其是昕芝公主，如今就这般水灵灵的，日后必是个美人儿！”周妙不吝赞赏，满眼的羡慕，“原本只觉得有皇子才好，如今每每见了昕芝，都觉得生个漂亮的小姑娘更让人高兴些。”

    昕芝这两个字，是和昭容自己给取的。她诞下龙凤胎是大喜，百日时皇帝给皇四子取了名，就将为公主取名之事交给了她，于母亲而言算得一份殊荣。

    和昭容想起孩子降世那天院中的梅树恰抽了新枝，觉得是个吉兆，就想以这二字为名。但本朝公主定下字，便既是封号又是名字，新枝两个字实在不像封号，最后就取了个谐音，选了两个漂亮的字来用。

    说话间恰逢宁沅读完书回来了，他近来也喜欢这个漂亮的小meimei，听到昕芝两个字就眼前一亮：“可是二妹要来玩么？”

    说罢才注意到竟有这许多客人，忙上前长揖问安。

    庄妃看一看他，笑言：“天寒地冻身子都容易虚些，宁沅的气色倒看着比宁汜强上许多。”

    宁沅道：“儿臣每日清晨去尚书房读书前，姨母都非押着儿臣喝一盅汤暖身才放儿臣走，儿臣精神便好多了！”

    “知道有用，你还用‘押’这样的词！听着跟姨母欺负你似的！”夏云姒瞪他，宁沅挠头：“有时喝不下嘛……”

    夏云姒一哂，余光睃见人影晃动，定睛瞧去，看见小禄子进了屋。

    小禄子躬着身，看看皇长子，欲言又止。

    夏云姒会意，便跟宁沅说：“你快去歇一歇，一会儿一道来用膳。”

    宁沅复又一揖，就告了退。小禄子待他走远了些才上前，低声禀说：“娘娘、庄妃娘娘、各位娘子……出事了，有人对叶美人下了手。”

    几人俱是一凛，庄妃皱眉问他：“怎么回事？”

    小禄子说：“太医已验过，说是叶美人晌午时叫的那道镶银芽让人动了手脚，在鸡rou茸里头掺了滑胎的药。所幸叶美人吃得不多，尝了几口便撂了筷子，是以此时才发作……大抵也并不会多么严重。”

    说着顿声，又续言：“顺妃娘娘已带着人过去了。”

    夏云姒看向庄妃，见庄妃沉然不言，便先挥退了小禄子。

    又沉默半晌，庄妃叹息着念了声“阿弥陀佛”，摇头道：“也是个心细的。把药掺在这镶银芽里，每一根中便都分量极微，难以查验。”

    夏云姒眉头浅锁：“只是不知是谁下的手。”

    算起来，本朝后宫直冲着孩子去的事还真不多。

    往前算，宁沅、宁汜、淑静公主都是母亲遭人暗算，他们三个都平平安安。

    往后数，采苓有孕时倒是闹出过两回，可都是她诬陷别人，并非旁人有意害她；夏云姒更是因为先前银炭之事才导致之后失了孩子，并非有人成心害她失子。

    唯一真被算计过的孩子大约就是和贵姬的那一双龙凤胎了，吉美人是当真想取那一双孩子的性命。

    当下的叶美人，是第二个。

    夏云姒并不关心叶美人的孩子能不能保住，倒很好奇是谁下的手。

    吉美人对和贵姬下手并不值得奇怪，存着那般压抑已久的嫉妒，做出怎样恶毒的事都不稀奇。

    可叶美人这回……

    叶美人的性子令她横遭毒手也不稀奇，可她晌午时点镶银芽不过是突发奇想的举动，药就立刻通过尚食局下了进去，可见这人本事不小，眼线铺得也长。

    .

    事关皇嗣安危，无人敢小觑。

    顺妃雷厉风行，听闻叶美人的胎暂时保住了之后，当即开始严审尚食局的宫女。

    不过多时就有了结果，两名备膳的宫女不约而同地招出了同一人——与叶氏同住佳仪宫的新宫嫔裴氏。

    裴氏是这一回的新宫嫔中位份最低的，封的从八品御女乃是大选可封的最低的位份，往下的采女与侍巾就是宫女得幸才可得的位份了。

    她被从住处押出来，一并搜出的还有一只巴掌大的木匣，里面盛着褐色的药粉，恰与镶银芽中添的药粉对得上。

    从宫人气势汹汹地杀进门起，她便已被惊着了，见了顺妃，她几是扑上去哭喊着争辩：“顺妃娘娘！不是……不是臣妾干的！臣妾从未见过这些东西！更不曾见过尚食局的宫女啊！”

    顺妃冷淡地睇着她：“人证物证俱在，岂由你红口白牙地说不是。”

    “真的不是臣妾！”裴氏连连摇头，泪如雨下，“臣妾是不喜欢叶美人，可是稚子无辜，臣妾万不会去毒害皇嗣！”

    顺妃不再与她多言，睇了眼随来的嬷嬷，将裴氏交给她们去问话，身边的宫人们送进宫正司。

    交给嬷嬷而不是交给宫正司，这是宫中不得不审嫔妃时惯用的法子，毕竟嬷嬷们都有本事，纵使不动刑也能问出话来。

    当日傍晚，裴氏自尽。

    夏云姒听言大惊：“既有嬷嬷看着，如何会让她自尽？”

    小禄子回说：“听闻是趁嬷嬷们不备，撞了墙。血溅了一地。”

    如此一自尽，便是“畏罪自尽”了。

    于是在翌日天明时，太后便下旨废去了裴氏的位份；顺妃问责了那几个嬷嬷，看在岁数都大了的份上赏了顿板子，打发去了行宫。

    而嫔妃自戕也是大罪，皇帝自是要按规矩问罪裴氏一家。

    裴氏的父亲原也官职不高，便就此被革了职。裴氏的弟弟尚在京中官学念书，两日后也被逐出官学，回乡去了，自此算是断了仕途。

    一场事端便这样来势汹汹、去也汹汹，佳仪宫中一时自是人人自危，余下三位宫嫔连叶氏的不是都不敢说了。

    而险些失子的叶氏似乎也收敛了些，不再倚仗孩子在宫里兴风作浪，也不再去