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    赞他，仿佛一次的失意根本不值一提。宋然想起，这位先生科场摸爬打滚几十年，却终身不举，内心的坚硬怕是自己暂时学不到的。

    他还回了一趟兰西，看看舅母和两个孩子，可惜依然没有舅舅和娘亲的只字片语。知道宋然的事儿，舅母自然是惋惜的，然后又做了他喜欢的凉糕，大家欢欢喜喜吃过，便不再提不如意的事。

    家里，吕宋成的信早到了，出人意料的是他并没有苛责宋然，只命他不得落下功课，须继续温书研习云云，教宋然大大松了一口气。

    吕宋峤又请了小王大夫来，给宋然开了调益补气，暖身健胃的方子，吩咐桃红按着方子熬了，晚晚看宋然喝下去，吃了十来天，腻得宋然一闻那药汤的味儿就皱眉。然而不知是大夫的功劳，还是宋然自己心放得宽，他觉得自己夜里睡得好多了，人也较之前显精神。

    如此，宋然便在家理书，吕宋峤闲时也与他讲谈一番，莳风那里却不怎么去了。

    时间一晃，转眼到了八月，又是桂花飘香，山枫染红的时节。

    这日晨起，宋然吃了早饭，令桃红去翠怡苑取自己漏在那里的字帖来，这边厢铺了纸准备练字儿，忽见常福带了门上小厮常三进来。这常三便是曾经阻拦庞非的家伙，宋然自对他无甚好感，不过听说挨了罚，又是普普通通一个下人，也不在意。

    当下常三规规矩矩地回道：“回三爷，外头有人要见您。”顿了一顿，又说：“只是那人不肯进来，说请三爷出去一见，小的拿不定主意，特来请三爷示下。”

    宋然奇怪，问：“要见我，却不进来？是个什么样的人？”

    常三忙说：“看着年纪跟我们差不多，瘦瘦的。” 宋然想不出个所以然来，还是决定出去瞧瞧，于是便与常三往外走。

    桃红正取了东西入院子来，见宋然出来，方欲问，却见他身后的常三拿眼一溜自己，桃红头一低，避过身子快步进去了。宋然只管在前头走，并没留意这情形。

    主仆二人出至门外，宋然一下就见着了，居然是姚笑。人还是瘦得要命，今儿却穿了一身白的，晃晃荡荡像个大布袋，正站在台阶下，侧着身子往里张望，一见宋然，便笑了。

    “行了，这人我认识。”宋然对常三说了声，便走下台阶。本来他跟姚笑没什么交情，心里大抵认定不过是庞非的猪朋狗友，然而自从庞非一走半年，乍一见姚笑，却是分外亲切，因为在吕城，只有这个人也认识庞非啊。

    “没想到是你。”宋然也朝庞非笑笑。

    “嘿嘿，高门大户，不是我们到得了的地方儿。——今儿大着胆子来找你，却是有好东西捎给你。”不论何时何地，姚笑在宋然面前总是一副吊儿郎当的样儿，边说边在袖子里掏啊掏。宋然也习惯了，耐着性子等他。

    “哪，给你！”姚笑总算掏了样东西出来，献宝似的递给宋然。

    是一封信！

    宋然的心一跳，抢过来一看，是庞非的字！好家伙！他犹自不敢相信，拿了在手里细看，真的是庞非寄来的信！

    姚笑瞅着宋然的反应，脸上很是愉悦，说：“怎么样？是好东西吧？”

    宋然又是诧异又是感激，好半晌才说得出话来，问：“你，你怎么得来的？”

    “我们那地方，咳，走南闯北的什么人没有？这是前儿一个客人捎来的，转了好多手啦，你瞧那边角，都磨破了！幸好还是送到了！”姚笑笑眯眯地说。

    宋然真恨不得也给姚笑来个大拥抱，只是两人还没熟到那个地步，只得对他谢了又谢。

    姚笑有点不好意思，说：“这有什么？！又不是我的功劳，嗯，我该走了。”

    宋然忙留他，说：“到里边去，喝杯茶再走。”

    “不了，我们，嘿嘿，也不好到你那等地方去。有事尽管到……嗯，尽管找我。好了，走了。”说着，姚笑摆摆手，转身离开。

    宋然立在当地，心内暗想姚笑这个人，也是极讲义气的，自己原来倒是看差了。

    直到他走远，宋然才揣着信，转身慢慢回府去，揣着庞非的信，如同捡了个宝贝，只待回到自己房里无人处，才好拿出来细细地鉴赏。

    常三照样恭敬地低头迎送，等宋然的身影看不见了，才撇撇嘴，眼里闪过一丝不屑。

    回至院中，宋然把信拿出来端详，只见信封上几个字“吕宋然亲启”。跟庞非本人恰好相反，他的字写得斯文，像个女孩子的字。宋然摩挲着那几个字，简直是爱不释手。

    “三爷”，桃红还在等着。

    “哦，今儿不写字了，你先放着。”宋然头也没抬，随口说着，走向里间。

    桃红张了张嘴，欲言又止。

    “嗯？有什么事？”宋然注意到她的神情，问。

    “啊！没，没什么。”桃红眼里闪过一丝犹豫，终是没有开口，退了出去。

    宋然坐在床沿，小心地拆开那信，抽出几张纸来，怀着隐蔽的喜悦，一目十行看下去。

    “此处名为柳城，就是很多柳树的意思。我们走了两个月才来到这里，我穿坏了三双鞋子……宋然，有没有想我？我很想你，吃饭的时候想，睡觉的时候想……老家伙来到这里正常多了。还没有找到人，我们在这里住下来了。我拜了个师傅，他说我枪耍得好，此事说来话长，见面再谈。我年底一定回去的……你考上了，吕家人是不是很得意……”

    庞非的信没有什么章法可言，估计是想到什么就写下来，宋然却觉得更加亲切，就像平时说话一样。几张纸写得满满的，都是些琐碎的日常，宋然如饥似渴地囫囵看下来，大概知道了那家伙的日子过得怎么样，似乎还不错，不过按照庞非的性格，都是说好的时候儿多，就是有事也不会写在信里。

    这么说，庞非他们已经在南边安定下来了，还拜了师傅？学什么？信里又没有说。他问都没问，就笃定自己是考上了……宋然不由得苦笑了一下。这信就是那时候写的罢？

    他抚摸着信纸，指尖细细地划过每一个字，闭上眼——庞非一脸嫌弃地走在他爹前边，看人没跟上只得又停下等，额头上写满“烦躁”；庞非抱着手臂，背靠大树，口里叼根草，百无聊赖；庞非曲着一条腿，歪着头写信，不时挠挠头……庞非，庞非……他轻轻念着，一股柔情在心里萦绕回荡。他说年底一定回来，回来就不走了吧？拜师傅干什么？莫不是还要去？

    宋然睁开眼，把信从头到尾又看了一遍，的确有很多矛盾的地方，大约庞非写信的时候自己也不知道会怎样，一切充满着变数。然而不管如何，他说回来就一定会回来的。

    宋然捏着信纸沉思了一阵，最后拿起来放在唇边亲了一亲，亲完又觉得自己也是够傻气的