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    忽如其来的夸赞顿时涨红脸颊，他羞赧的摸着后颈，低声呢喃：“从前在苏旁守护惯了，习惯对诸事都多留个心神。烟老来后我就注意到殿门外总有人影看守，当时只觉说不出的难受，直到昨晚去码头时无意瞥见其他宫里，才发现异常。”

    “不愧是你教出来的。”

    我歪斜脑袋玩笑道：“你是嫌弃茗毓不好么，借这机会诉苦。”

    烟伸手一勾逮住面白低落的茗毓，“我警告你，别顺杆子就往上爬，没事少挑拨离间啊。我日子要过的不舒心，你别指望能活的舒坦。”

    茗毓手轻推烟肩头，撇头嗔笑：“尝到苦头了呢，叫你平时嘴坏爱寻事，现在可算如愿教出个好对手。你自己被人糗也算了，偏是连累我遭殃。”

    忽然闻得一声轻笑传来，还没来得及辨出是谁出的声，耳畔已满是哄堂的吵闹，笑声不断一扫适才颓唐沮丧之气，令人舒爽不少。嬉闹间热出一身黏腻的薄汗，艳阳渐升当空，愈发感觉到夏里的暑意。我与烟是最受不住热的，打发人去冰窖里起了块冰，三两下敲成数小块放置在瓷缸中，没多时屋里果然潮热渐消，有阵阵凉意袭身。

    时日正早，实在无所事能做，寻思禅干脆与文锦各做一方，楚汉疆界对垒，棋逢对手胶着的胜负难分。

    时间分秒而过，转眼快要接近正午，烈阳当空而照，毒辣的日头仿佛能将人晒化，就是在庇荫古树下都难挡酷暑袭来。时逢午膳前正是事多，守在殿外侍奉随时听令的宫人躲懒不得，曝晒在烈炎骄阳下，汗水不停的淌落，那味道实在恼人。

    我拍了拍影的手背，不耐地指向窗外，“打发他们去阴凉处避暑侍奉，我实在受不住这味。”

    烟嫌暑热难挡无法在香炉里焚香，瓜果香气又盖不住汗酸味，听我倡议忙不迭赞成。他用灵力增了冰散出的寒气，爽然道：“淑贵妃那顿鸿门宴还没去，我已经恶心的没了胃口。”

    茗毓捏着烟双肩，忍不住笑出声，啐了他口：“就见你害过人，哪有人能伤你。就算淑贵妃在你饭菜你下剧毒，你全部吃进肚里，回来保准跟个没事人一样。反倒是浪费了那些珍贵的□□。”

    文锦停下落子的手，笑道：“我说呢，平日里影正儿八经的人，怎么有时开个口尽扎人的。本来还以为是在战神身边待多了，后想想从前两人关系是不可能这么玩笑的，今一看来倒是茗毓的功劳。”说话间落下一子，虽说是兵行险招，你来我往的几回合，直逼的寻思禅叫苦连连。

    寻思禅气恼地掷下棋子，瘪嘴嘟囔：“不做困兽之斗了。”他撒娇似地轻打我数下，“就你难伺候话多害得我分了神。”

    “自己技不如人，怎就怪起我不是了。”

    “说的是，我还没见过这样赖皮的。”文锦一旁笑说，瞧样子像煽风点火的架势。

    指节轻敲文锦面前案面，挑眉才要开口，忽闻影轻咳声自门边穿入屋里。影走进两步道：“翔书官遣了徐公公来领路，人已经在殿外后着了。”

    不想居然是徐培祥亲自前来，一时寂寥无声，烟的面色顿时阴沉不少，“真是不去还不行了。”

    从来只有烟命令人的份，今忽有人迫使他做事，怎能压住脾气。我手肘推了推烟，浅笑道：“知道了，你去请徐公公在偏殿吃口茶。我们换身衣服就去。”我起身拉起干坐的烟，摇头喟叹说：“哪能说是强迫我们去了，翔书官不是阴险使诈的人，百忙中派遣徐培祥来，可见是重视你我。”

    说是更衣怕失礼，其实就是便服换常服，寻个理由给烟点辰光消气。徐培祥混到今时地位做人早成精了，他岂会不知其中原由，见我俩走出殿，忙凑上前陪笑。前往永福宫的一路是愈发的恭顺谨慎，不时偷瞄烟的脸色，怕错嘴得罪。

    徐培祥指压宽袖略擦拭额上密汗，也不知是热的还是怕得慌，“再往前些便是淑贵妃的居所了。”

    我微抬头朝上张望，四周绿荫葱葱，参天古木高耸林立，毒辣的金灿烈阳被遮挡了多半，一路行来确是不觉着酷热磨人。

    翠绿丛中能让人心情平缓，烟不似适才那般心浮气躁，口气柔和地开口：“徐公公有心了。”

    徐培祥惶恐躬身，“奴才是停吩咐行事，实不敢邀功。”拖拉了有些时候，徐培祥不敢多耽搁，恭谨地笑道：“外头燥热，两位公子还是赶紧着去永福宫避暑的好。”

    永福宫在翔麟宫中规模是数一数二的，高宇楼阁皆是雕栏玉砌，高墙青瓦常年修葺崭新。比起其他宫中院落格局，永福宫的前院宽广宏大，依山傍水而建，地理位置极佳。刚踏进前院就见拥簇争相绽放的芍药、牡丹等种种花卉，宛若在诉说永福宫里主子常年的璀璨繁华、前程往事似锦。

    永福宫中的太监、宫女穿着华贵，是其他宫中都比不上的。纵然这些年淑贵妃年老色渐衰，恩宠比不得从前，仍是手掌协理后宫大权，身旁又有太子与二皇子傍身，等闲妃嫔无人敢对她不尊。翔钧后宫妃嫔子嗣众多，可惜皆是身份卑贱的，母仪天下的皇后入宫就不得宠，肚子也不争气，唯一所出的唯有长公主一女，自是比不得淑贵妃底气硬。

    永福宫正殿门外有一掌事宫女在四处张望，徐培祥三两个箭步上前，平礼笑道：“浣芳姑姑怎么在屋外站着？这大日头正毒，可仔细点别晒着你似雪肌肤。”

    浣芳年岁瞧上不大，二十过半的样子，出落的清秀且大气，颇有能震住一宫宫奴的威严。她起先面色沉凝微有恼色，听到徐培祥油嘴滑舌一说，神情稍变是心喜不敢露，“狗嘴里成天没点好话，就会花言巧语的。我可告诉你，娘娘在里头等久了，这回我是帮不到的。”

    “要姑娘在大太阳底下等我们实属罪过。”我含笑淡然上前，解围道：“着实是翔麟宫恢宏宽阔，路上走停观赏耽误了时辰。还望姑娘饶我们几个一回。”

    浣芳打量我与烟片刻，蓦然红了脸，宫里甚少有男子进出，她多少有些手足无措。浣芳微压低视线，很是恭顺地开口：“苏王爷、烟少爷里面请，娘娘已经等候二位多时了。”

    我单手附背微微前倾，“那劳烦浣姑娘带路。”

    永福宫内每处都布置的极为精致，华丽之余却没半点艳丽轻佻，无论纱幔枕垫的色泽纹饰或是桌案的雕刻都是清雅低调的。偌大的殿内尘不沾染，青石砖地微微泛着光晕。

    淑贵妃淡然端坐在正殿主位上，与我们想象中有极大的差异。她没有位高者常有的傲慢张狂，反倒是恬静平和的。

    “要请苏王爷来永福宫小坐真真是不容易。”淑贵妃撑着身旁小宫女徐徐起身，“午膳已备下，两位若不嫌弃就陪我一用吧。”

    我浅淡一笑应之，“那就却之不恭