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    这孩子，跟着我可是受了不少苦，却也总任劳任怨，等事情结束了，给他找门好媳妇，让他安然地过日子吧。

    次日，何师爷带着卷宗来见颜卿，颜卿顺带把辞退仆人的事交代了下去，何师爷不二话地应了，不多时便告退了。颜卿一一翻着往年的卷宗，细细地研察越州的情况，富庶之地却也是多事之地，看来以后有的cao心了。

    第3章 天涯此处存青枞

    新官上任本就事务繁多，不久，又出了件大事。近日多处人家的孩子神秘失踪，那些父母四处找遍了都寻不到孩子的踪迹，心急如焚地求县令帮忙，县令却也丝毫头绪没有，有的父母便寻到了颜卿之处，跪地相求。

    遇到这种事，颜卿自然全力相助，当天便叫上何师爷随从，带着些衙役往丢了孩子的人家去，看看是否留下些蛛丝马迹。可是仔细查遍也找不到任何踪迹，行事严密如此，竟是一二人难以做到的，拐劫孩子的人数，怕是不少。颜卿找来丢失孩子的家人，调查被劫的孩子是否有什么共同特征，最后他发现，丢失的孩子男女皆有，大都是长得清秀可人，又乖巧伶俐。不知歹人劫走他们到底是为何。但清秀可人是可以一眼看出的，乖巧伶俐可是不容易确认的。那些人竟是尽挑乖巧的劫，前期必然是做了一番工夫的。

    于是颜卿四处寻访丢失孩子的乡里城镇，寻查是否有行事可疑之人问过各家孩子的情况。这一问，还真是有了眉目，多处茶肆酒家的伙计说有人询问过孩子的事，有说想给自家儿子定娃娃亲的，有说给自家女儿寻未来夫婿的，甚至有说当年遭了什么灾把孩子暂给别人家养的云云。借口各异，但伙计们说询问这些的人皆穿着华丽，他们真以为是什么大户人家，便把小孩的消息告诉了他们，不同地方的伙计描述的可疑之人又不相同。颜卿心想，衣着华丽，是做了伪装，这也能说明犯案之人并不是乡野愚民，而是有些手段的人。且各个地方都有人手，该是个不小的团伙。

    当务之急是先杜绝再有孩子失踪，颜卿命众衙役到各个茶肆酒楼，让那些伙计掌柜莫要向不明身份的人透露各家小孩的事情，看到有可疑之人立即报官。颜卿又安排了一些人手驻扎在丢失过孩子的地方，以及时接应。颜卿回到府衙，让何师爷找来越州的地形图，一一标记出过事的地方，想看看有什么线索，标记完后，琢磨了好一会儿，还是没什么发现，自己也是刚到越州不久，还是得找当地人问问，他便叫来了何师爷，主簿和其他一些小吏。他们看着地图想了片刻，发现了一些问题，丢失过小孩的这些地方，都有越州一个大户陈员外的产业。

    这个陈员外表面是个大善人，背地里的黑暗勾当，府衙里的人也都略有知晓，只是这人财大势大，一般的小县官也不敢拿他怎么样，另外陈员外也给历任县老爷，知州送过不少好处，自然也就能一直肆无忌惮着。好在陈员外只是用钱砸出来的地位，若是和朝廷上的那只老狐狸牵上什么瓜葛，这次的案子不仅不好处理，还会打草惊蛇，坏了以后的计划。

    虽说了猜想，但毕竟没有确凿的证据，这几日茶肆酒楼都没什么动静，也就不好下手。正当颜卿思索着该如何寻找证据时，衙役却来通报说，陈员外求见。颜卿心想，也许，这是个好机会。他去到内厅，只见陈员外在那毕恭毕敬地候着，身边带几个小厮，还有一只箱子放在地上。“大人初来越州，想必还有诸多东西没有置备，小的送上些薄礼，还望大人笑纳。”陈员外说罢，就让小厮将箱子打开，里面，可尽是金条，换在平时，颜卿可绝不会收，只是如今，得先让这个陈员外放松警惕，要他放心动手，才能找到证据给他定罪，拐卖童男童女，再加上贿赂官员，两罪并罚，才能彻底扳倒他，不然凭他的手段，怕是有些难处置。

    思及此，颜卿便装作欣然接受，客气地向陈员外施了一礼道：“多谢员外，员外有心了，他日若有何事，且找在下，在下定当倾力相助。”陈员外谄媚地笑着道：“那小的就多谢大人了。”颜卿心想，得尽快找到证据，才能去解救那些孩子，也不知他们的处境如何。

    见过了陈员外，颜卿又回到书房，加紧部署，增添各处的人手，就等着一有动静立即实行抓捕。而正如颜卿所料，陈员外的手下很快就有了行动。多处茶肆酒楼的伙计报官，颜卿部署好的衙役也随即行动，捕获了四个可疑之人，将他们押到颜卿处。

    颜卿亲自开堂审问，无论威吓直言，还是旁敲侧击，这些嫌犯却只字不语，颜卿又实在是不愿给人随意用刑，正当颜卿思虑着该如何套出他们的话时，这些人竟相视一望，同时咬舌自尽。这变故谁都始料未及，待急忙传上大夫，那些嫌犯已一命呜呼。原来，这些人尽皆是陈员外从外乡雇来的亡命之徒，无父无母无妻无子，孑然一身，只为了钱便卖了命。这个陈员外，还真是手段不小。可是这样一来，就更是难以找到证据，唯一的办法，就是直接找到被劫走的孩子，可是越州之大，要找到谈何容易。

    尽管希望渺然，还是必须竭尽全力去找，颜卿调动各县的衙役官吏和越州的城兵，对所有可能的地方一一排查。只是这些衙役城兵平时尽不干正事，遇到这种情况也只是过过场子，哪会多么尽心尽力。

    颜卿早年落的病是长年喝药才医好的，草药却是极伤胃的，连日来又为寻找失踪孩童忧心地茶饭不思，这身体早已承不住，此刻胃部一阵阵灼痛，案子还没解决也没心思看大夫，便强忍着疼痛调查各处的情况，地图圈圈点点换了一张又一张，也依然没什么线索。

    可这天晚上，却突然收到了一封匿名的信。

    第4章 淑华欲现雾空蒙

    颜卿回书房时，信，便已放在了书桌上。颜卿心中疑惑，是谁神神秘秘送来这封信，又有什么目的？他打开信封取出信，信上寥寥几字：丢失的孩童在陈员外的别苑聚秀山庄。

    这究竟是何人送来的？那人是如何知晓的？信中消息是否准确，还是只是一个诱饵？颜卿思虑良久，还是决定派人到信上所说的聚秀山庄去打探一番，他挑了几个机灵的衙役，让他们守在山庄外头，日夜查探别苑的情况。

    别苑里的人防范心颇重，白日里安分低调，丝毫看不出端倪，但到了晚上，聚秀山庄却车马往来频繁，马车的车厢里还时常传来孩童的哭声！马车没敢在大门停驻，而是行至山庄的一个隐蔽的侧门，衙役们便悄悄在那侧门外的角落里探看，带头的衙役跟着颜卿处理孩童失踪案，对于失踪的孩子们有一些印象，这马车载来的童男童女，分明就是失踪的那些！

    守了几日，衙役们终于