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    又响起骨头摩擦的身音。

    “起风了，还不回去么？”

    叶栾抬头一看，是沈绥，暖融融的灯笼光色晕染在他的眉眼。她看见过他对别人时的模样，冷漠矜贵。可能是灯光的缘故，她竟觉得此刻他俯视自己的神情异常温和。

    叶栾站起身，拍了拍自己的袍子。台阶狭窄只够一人，她走在前面，忽然想起盒子忘了拿，转过身来，直接看见盒子被沈绥拿在了手里。

    长廊宽敞，两人并肩而行，沉默在两人之间盘旋一阵后，叶栾先开口道:“多谢沈郎君送的吃食了。”

    “那些都是你小时候喜欢吃的东西，现在还喜欢么？”

    叶栾忽然转过身，抬起手臂撑住两边墙壁阻挡了他的去路。借着昏昧灯火，她那双少有涟漪的眼睛被映得灼灼发亮:“沈郎君，为何那商人主动找上门来，说是已经从你那里收了钱若郎君是真心帮助在下，在下……”

    她的后半句话从唇齿间瞬时被打回腹腔，所有声音都静止下来。叶栾缓缓往下看，自己的唇，被人伸出了根手指轻按住。

    指腹上薄凉的温度，贴在她温热的嘴唇上。力度不轻不重，像一根沾了水的羽毛落在上面。

    “在下，在下什么以身相许这种话，就不必了，”他靠过来道，明明说得是轻浮的话，语气却意外淡然，“我帮你，你不必顾虑那么多。”

    叶栾放开双臂，后退几步离了他的手，面色如常，冷淡而坦然:“那么沈郎君到此处，只是想纯粹体验一番监察考试的感觉？”

    “听说礼部侍郎在途中遭遇匪贼，赶不上考试。沈某家父也是朝中官员，代替学政一职，无甚不可。”

    好一个空头大白话，说出来不痛不痒。

    风接二连三地刮，叶栾双手插进大袖，客客气气道:“某去监考了，郎君要赏星星的话，请自便罢。”转身便急匆匆从廊下走。

    睡了一整个白天，这时精神自是很好。还有两三个考生精益求精或苦思冥想，其余人都披上自己自备的毯子睡着了。

    叶栾拿起自己桌上的灯给还写着的人的油灯添油。还在监考的，好像只剩下叶栾和沈绥。

    叶栾拿起自己的毯子，走到沈绥旁边，轻敲了敲桌面。他转过脸，叶栾便说道：“郎君早些回宅子里休息罢，在下白日里睡过了，今夜当值。”

    沈绥接过她的毯子，却是抬头问她:“你不冷？”

    没想到他会问这样的话，很自然简单的反问，像是自然而然考虑到对方。

    叶栾眼尾微微翘起，是沈绥熟悉的弧度，皮笑rou不笑。

    她回答道:“无妨。在下来得早，寺中方丈以为在下没有带夜里挡寒的东西，特意又给了在下一张。”

    沈绥站起身来，一下抖开毯子，如同秋日里缓缓绽开花瓣的雏菊，她的毯子就在她自己面前被扬开一个柔软的弧度。风向着她的脸，她甚至闻到了自己洗澡所用的草药浴里九节枫的气味，她忽然有点后悔。做此举，只是想着对方帮了大忙，自己总不能安享别人的帮助。

    沈绥披着她的毯子，不知是不是叶栾的错觉，她竟觉得沈绥的面庞似挂着那么几分笑意。“多谢。”他说话的语气明明还是很平静无波。

    半个时辰后，蜡烛都熄灭，所有考生趴在桌子上和庄周探讨学问。这一片地方，静谧如水蔓延开来。

    叶栾趴在桌子上一动不动，好像睡着了，实际上睁着眼睛。虽然冷，但不是不可以忍受，好歹在衙署里这样睡过无数次了。

    想着想着，想得累了，困意冰凉，慢慢爬上她的身体。

    衙署里卯正时刻应卯，叶栾一般在卯时醒来，这回也不例外。醒来时，浑身暖融融的，看了一眼，原来是毯子又回到自己身上。

    应当是为了防止毯子掉落，毯角被放进了叶栾的袍袖里。刚好她的手背向下，可以把包住毯角的袍袖紧紧压住。这个男人的细腻心思，让她感到有些意外。

    李韫之边揉他昨晚睡肿的眼睛边走过来，摇了摇叶栾道:“叶兄，吃早食去？”叶栾望了一眼考场，道:“我们都走了，谁来……”

    李韫之连忙摆手，俯下身，一脸笑意，“叶兄这就不懂了吧。解试第一天，走个排场让考生们更重视些，集中精神。这接下来两天，时不时来晃悠一下就对了，不用成日成夜的守着。”

    “侍郎先行，叶栾还未洗漱。”刚醒的感觉一点也不好，对外界的感知变得朦胧而且迟钝，急需用冷水让自己清醒一些。李韫之点点头，恍然想起，“喔对，昨晚你还没回来我就睡着了，今早就早起洗漱了。快点来，不然白花花的米饭得没了，这平楚县啊……”

    他双手背后，向寺庙的灶房方向走去，语气状有感慨。官驿屋舍外竹林森森，四面环绕，一根由数断竹管连接起的长导管从竹林深处伸到屋外的小潭上方，竹管尽端被削得尖细，潭中涟漪圈圈，水珠滴滴。

    她把双手伸进里面，冰凉的感觉从皮肤一下子窜进骨头。竹叶倒影下，水色幽绿，浸泡其中的那双手被衬得愈发苍白纤薄。

    这里的水清到极处，眼看着便能感受到虽冷，冷但不涩，沁人身骨。

    叶栾洗了脸，一路走到食肆的窗户前。

    虽然平楚干旱，好在这里尚存草木繁荫，可供贮藏清凉，一路走来，刚踏上灶房的石坎，叶栾才发现自己的靴底下沾了些泥泞。

    她挪下脚，就着石梯坎，刮掉靴底泥土。

    本来是静悄悄的，这会从窗户里飘出来了人声。是清朗充满少年气的声音:“知道你要回长安经过这里，我千方百计抢到学政一职，大老远来看你，你都不给我个好脸色算怎么回事？职位被截了胡，反正我还不是来了!”

    “到底是在礼部待着太闲，体会一番民间疾苦比转程迎接我更有益处。岷州一带远离天子脚下且临近吐蕃，长久以来少受管制，官员纵横跋扈有史可循，”他的话语停歇片刻，“你准备好向圣人禀明实情了么？”

    李韫之的眼里闪过狡黠:“如果我说，我怕呢？我不呢？”

    沈绥的指头轻敲桌面，道:“朝廷不会放弃岷州，更不会放弃平楚县。倘若知情不报，任事态发展，他们终究会恼怒为何没了上好的木头以及丰厚的税秩。到时候再戴着脸谱出来翻案、指点也不是不可能。那么你……”

    “好吧好吧!反正不用你拿阴谋论威胁我，有人已经拜托我了。我也想好了，但是这么说，你难道不和我一起回长安？”

    “不了。”

    “哎那你留在这干