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    车声辚辚，江南的暖风时而拂起帷帘, 露出外面花花世界熙熙攘攘的一角。谢随侧过头去看着窗外，好像是出了神。

    人人尽说江南好，游人只合江南老。江南，真是个容易让人堕落的地方啊。

    差一点，只差一点, 他就以为自己可以和念念在无锡的小屋里安然终老。差一点, 只差一点，他就要对念念和盘托出自己的心情。

    可是念念到底是被他吓退了。

    他想起念念昨晚的神情, 那一巴掌明明还在脸颊上微微地发着烫，但他却不明所以地笑了起来。

    到底是个孩子啊。也许是自己对她太纵容, 也许是她对自己太高估……虽然色厉内荏, 但还是很可爱, 可爱到让他想紧紧抱住她。

    但是却已经不能够了。

    他唯一能做到的, 只有忍住，然后，放开。

    ***

    约莫四日后，两人抵达了扬州城。

    扬州地势本低，但绝命楼却偏偏建在一座山上。

    马车在山下停住，高千秋待车夫离去后，便转身请谢随爬山。

    这山也不算高，但一路郁郁葱葱，被雨水洗过的草木绿意盎然，日上花梢，莺穿柳带，处处都是烂漫的生机，几乎让人要忘记自己是来送死的。

    谢随默默地听着四周林木间的风声，问道：“这个地方，你们大当家来过几回？”

    “大约每年都要来五六回的。”高千秋道。

    “你也认识红崖寨的老当家吗？”

    “是。”

    “那么你同林姑娘一样，都与念念相识很久了？”

    高千秋顿了一下，谢随望向他，在提到“林姑娘”的时候，高千秋的眼眸中明显掠过了一丝仓皇的痛色。

    “也不尽然……我确是受过红崖寨老当家的恩惠，但是并未在红崖寨中居住过。”

    谢随微微扬了扬眉，那意思是让他继续说下去。

    这个男人，有时候很通情达理，但有时候却又似非常地不近人情。

    高千秋望了一眼前方的道路。前几日扬州一直在下雨，今日倒是雨停了，但空气中仍是湿润欲滴，露重泥滑，两人走得都甚是缓慢。两边茂密的树木都往两人头顶延伸过来，遮出大片的阴影。

    这样看来，还有很久才会走到。

    高千秋想了想，该从何说起。

    “这还是要从吹金断玉阁说起。

    “吹金断玉阁的安老板，不是世家庶子出身的富商巨贾吗？因为他做生意，所以安氏主母将他赶出了家门，这件事，公子想必清楚的。安老板心有不甘，立意要出人头地，生意做得越来越大，而且尤为厉害的是获得了朝廷的特许状，天下三分之二的珠宝、绸缎生意都在吹金断玉阁辖中。然则他明面上是做生意，暗地里其实听命于皇帝，暗中杀害不肯就范的武林人士，闹得江湖上万马齐喑，人才凋零……

    “这些事情，都是小鬟告诉我的。老当家很早之前就有计划，要在扬州建绝命楼监视吹金断玉阁，但这是在大当家手中才得以施行。她让小鬟到扬州来找我，与我剖析利害，要我借此报恩。

    “也因为有了老当家做的准备，所以绝命楼才能在短短两三年间，张扬出偌大的声势。不过比起大当家，我更熟悉的还是小鬟……”

    高千秋微微眯了眼睛。

    三年来，林小鬟比秦念更频繁地来往于红崖山和绝命楼之间。每一次她来时，他都会去码头边接她，到她离开时，他会再将她送到码头边。

    谢随默默地端详着他的表情。高千秋素来是冷口冷面，但今日却不知为何，似乎流露出了些微的脆弱。谢随静了半晌，道：“你从未对林姑娘说过吗？”

    高千秋惶然侧头，“说什么？”

    谢随只是微笑了一下，那笑影却转瞬沉没。

    高千秋却好像听懂了，脸色发白，说话的声音变得更加难听，像是被雨水淋得锈迹斑斑的锁，怎么也打不开了，“不，我没说过……”他摇摇头，“似我这样的人，是配不上她的。”

    谢随道：“但直到她身受重伤地死了，你也从没对她说过，这难免是很遗憾的事情。”

    高千秋忽然加快了脚步走在他的前面。也许是不愿让谢随再窥看自己的表情，谢随也很体谅地没有跟上去。

    “前方有一片桃花林。”高千秋生硬地道，“那里是大当家最喜欢的地方，她每年过来，都要在林下埋几坛自酿的酒。穿过那桃花林，便到主楼了。”

    “我们走这么远了，”谢随却停下脚步，微微笑道，“贵楼怎还没来人迎接楼主呢？”

    高千秋冷冷地道：“我为隐藏行迹，事先并未告知他们。”

    “其实我早就想问了……”谢随又笑道，“绝命楼生死关头，高楼主不坐镇扬州，却要为了一封信赶去无锡，这是什么道理呢？”

    高千秋终于也停下来，神色沉重，“那是小鬟的绝笔，我自然要确保万无一失地送到。”

    前方就是那一片桃林了。正是落英缤纷的时节，能望见那草茵上都堆满了软红的残骸。谢随终究没有再往前走，他只是笑着，看定了高千秋道：“高楼主，他们是如何胁迫于你的？”

    高千秋那本就苍白的脸色似乎更白了几分。

    谢随却好像全没有看见：“或者我换一种问法——林姑娘现在，究竟还安好么？”

    高千秋全身一震，立刻后退两步，长袖底下的手握住了剑柄。

    天边忽而滚过几声惊雷，又一道闪电刹那滑落，照亮高千秋惨白如纸的脸。

    “谢随，你，你不要怪我……”他咬着牙，嘶声道，“人生世上，总是有很多遗憾的，你不要怪我！”

    话音未落，他手中那把黑色长剑便已挥出！

    谢随长刀未出，只将身一侧，然而高千秋却立即将长剑换手，五指如钩抓向谢随肩后！谢随眉宇微凝，一掌拍击在高千秋臂上，自己迅疾后退，然则高千秋剑下突然弹出一把匕首，抓向谢随肩胛的手握住匕首便刺了出去！

    谢随往后急滑数步，然而那锋锐异常的匕首在高千秋手中以掌势击出，便如是一只手长了半尺，已然在谢随的肩胛上刺下一点！

    谢随只觉肩后剧痛，一时间几乎迫得他拿不稳