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    片，利落的码到碗里。

    “剥些蒜，再倒些酱。”厨夫口中说着，手上不停，转眼之间，切好的猪rou和狼rou堆成小山。

    “忙活了大半夜，大家都添些油水。剩下的捞出来放着。这么冷的天，一个时辰就能冻结实，用来煮汤，足够吃两三顿。”

    大碗的炖rou送出去，大营上下，每人都能分到一片。蘸着酱料，加一颗蒜瓣，各个吃得嘴角流油。

    随行的百姓闻到rou香，不断的咽着口水。本以为没自己的份，没想到竟然分到两碗。

    孩童被香味吸引，眼巴巴的瞅着碗里的炖rou。守着规矩，没有身手去抓，而是抬眼看向长辈。

    “吃吧。”一名中年男子笑了笑，率先夹起一片炖rou。

    众人这才跟着动手，颤巍巍的rou块咬在嘴里，香味溢满口腔，很多人当场红了眼圈。

    见妻子顾不得自己，只将rou块撕碎，一块块喂给孩子，男子叹息一声，将自己分到的炖rou送到妻子面前。

    “夫主，妾……”

    “莫要多说，这段日子让你和阿棋受苦了，等到了幽州，我到工坊里做工，领到工钱，必不让你们再饿肚子。”

    男子的声音不高，帐中人却是听得一清二楚。回忆之前的遭遇，想到今后的日子，背井离乡的愁绪减少许多，都开始期盼着攒下一份家业，养活一家老小。

    “淮南郡公的确名不虚传。”男子感慨道，“去到幽州之后，我等当安下心来，莫要再生出他念。”

    众人深以为然，都道此番南下，已是决定在幽州扎根，绝不会妄生他意，为亲人和族人招来祸患。

    “阿兄的铸剑手艺堪称一绝，此前为避氐贼，才不得不隐姓埋名。如今投奔淮南郡公，当能恢复祖姓。”一名同男子有三四分相似的少年道。

    “闻听有族人居于淮南，只是如今改作行商，已不铸剑。”男子道，“如果遇上，未知是否能够相认。”

    男子和少年说话时，账外响起一阵脚步声，继而是嘈杂的人声。

    少年好奇的掀开帐帘，看到有人抬着大锅，并向他招手，言是有rou汤，立即欢喜的回头道：“阿兄，有rou汤！”

    男子走出帐篷，听州兵言，这是桓使君的吩咐，不觉怔忪半晌。回视满脸期待的妻儿，想到从北地带来的祖传宝剑，终于有了决定。

    桓容正在武车中休息，压根不晓得，跟着南下的队伍中会藏着一名铸剑大匠。并且，这名大匠祖姓欧，是春秋时期铸剑鼻祖欧冶子的后人！

    先有公输长，后有相里兄弟，到长安一行，竟然捞回个铸剑大匠。

    只能说桓使君鸿运当头，好运来了，当真是挡也挡不住。

    日后知道实情，桓使君感叹运气的同时，想起丢了长安的苻坚，以及被在眼皮子底下捡宝的秦氏兄弟，唯有掬两滴同情的泪水。

    把人还回去？

    脑袋进水都不可能！

    休整一夜，雨雪初停，队伍继续启程。

    有了送上门的rou食，大军上下皆是精神百倍。遇上狼群可能藏身的密林，全无半分担忧，完全是双眼放绿光。

    别人眼中的猛兽，在尝过狼rou的人看来，全都是rou，不要钱！

    路途之上，跟着这支队伍的贼寇不下两股。见识到典魁和许超拳捶野猪、生撕凶狼，意识到这些州兵凶残不比寻常，仔细衡量一番，全都打了退堂鼓。

    见过遇上狼群双眼放光的晋兵吗？

    休说晋兵，就是部落勇士，在寒冬腊月遇上狼群都要掂量一番。这群人倒好，一旦发现狼群踪迹，根本躲都不躲，绿着眼睛就往前冲。

    埋伏在暗处的人不免怀疑，自己是不是在雪地里趴得太久，冻得产生了幻觉？

    就这样，千余州兵由北往南，穿山越岭，百兽退避。

    借贼寇的嘴，桓容的凶名更上一层。

    手下的将兵都凶残成这样，作为掌控这支军队的人，又将凶狠到什么程度？

    等幽州兵越过边界，进入魏兴郡，桓容的凶名早已传遍上洛、咸阳等郡，并且传入汉中，顺着行商的消息渠道，迅速向西扩散。

    接到桓容南归的消息，桓豁特地派人从南郡送来粮食，专为犒劳大军。

    此番桓容北上，和秦氏定下商道契约，得利的不仅仅是他本人，更将惠及整个桓氏。

    桓冲人在姑孰，时刻关注北边的消息。和桓豁飞送书信时，字里行间透出，对桓容中此行很是满意。

    桓大司马死后，建康盯着幽、荆、江三州，做梦都盼着桓氏生乱。偏偏桓氏内部愈发团结，不说拧成一股绳，外人也休想轻易挑拨。

    好处随之彰显。

    桓容固然年轻，论眼光、谋略和才能皆超出常人。

    推举他为家主，既能将可能的分裂掐灭在摇篮中，更能让桓氏再进一步，完成桓大司马无法实现的宏愿。

    历史上，桓豁和桓冲都无取代晋室之心。

    然而，此一时彼一时。

    桓容横空出世，让两人看到桓氏上升的希望。不客气点说，他们未必看好桓大司马登基，换成桓容，情况就变得不同。

    最明显的一个优势，桓容年刚及冠！

    年少有谋，不乏才俊来投，手掌财源军队，有扫平天下的雄心，必为一方枭雄！

    再有一点，王坦之病重，从传出的消息来看，没有半点好转的迹象，很可能熬不过今年。一旦他去世，太原王氏不至就此分裂，但在决出新家主之前，必无太多精力和桓氏相争。

    琅琊王氏和陈郡谢氏被利益吸引，半只脚踏上桓氏战车。弘农杨氏尚未表态，就未阻止杨亮父子出兵来看，暗示之意昭然。

    天时地利人和，不占其全也占其二。

    桓豁和桓冲都在期待，期待着桓容由北归来，期待着桓石虔和杨广拿下西域，期待着桓氏代晋而立，继而发兵中原，完成一统大业！

    这种情况下，桓豁有意进一步拉拢陈郡谢氏，计划等桓容归来，叔侄商量之后，立即上表朝廷，将扬州牧让与谢安。

    会稽是建康士族的大本营，扬州之内，本就王、谢势力占优，桓氏一直被孤立。

    与其占着扬州牧的名头，得不到实际的好处，不如作份人情，让出扬州牧，暂时撇开麻烦，专心经营长江中上游的地盘，为将来代晋伐北积蓄力量。

    再者说，桓氏退出，并不代表扬州会就此“和平”。

    没了外来力量，建康士族的合作未必持久，十成会因利益生出龃龉，进而分崩离析。

    陈郡谢氏、太原王氏、琅琊王氏不提，如高平郗氏和陈郡殷氏等都会有一番争夺。届时，桓氏将不再是被敌视的兵家子，而会摇身一变，成为可以拉拢的潜在盟友。

    还是那句话，世事如棋。

    在政治上，没有永远的朋友，也不会有永远的