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    ，就停下船进来用饭吧。”

    “自然。”

    柳行雁原也是这个意思，但想了想，还是补了句：“你要饿了就自个儿先用，别空腹喝酒，把胃折腾坏了。”

    “不会的，别担心。”

    少年摇了摇头，随即不再多言，打开食盒摆起膳来。

    许是经营食肆的遇多了打包吃食登船用饭的，食盒虽有三层，食物却不多；倒是底部厚重、略有深度的碗碟占了大半空间。最上层的是一碟开胃用的青梅、一碟煮过的冷花生、一碟一指长的短海带；中层的是一盘卤牛rou、一碟淋了油膏的芥蓝；最下层的则是两碗极细的米线，莹白如丝的米线成圈地躺在墨色的陶碗底部，青翠的葱花三三两两地点缀其间，衬上隐隐约约的茶油香气，让人单瞧着便胃口大开；就连打定主意要等“柳大哥”一块儿用的少年，都忍不住吞了吞口水。

    好在柳行雁也没让他等上太久。

    待离岸稍远，前暗卫便将船撑到了一处柳荫底下；随即进到篷里，在少年对侧坐了下来。

    杨言辉此时已将碗筷菜碟等尽数放妥。见柳行雁进来，他扬唇一笑，道：

    “柳大哥想必也有些饿了，赶紧坐吧？”

    “嗯。”

    柳行雁也不推辞，在对方写满了期待的目光中端起碗筷，配着小菜用起了午膳。

    强耐了阵饿的少年，亦同。

    柳行雁不是多话的人，杨言辉又一向遵循“食不言”的规矩，是故两人虽对坐用饭，席间却沉默异常。后者习惯了这些，倒不觉得有何不妥；柳行雁也无意让他为难，同样静下心来品尝菜肴，眼角余光却几乎没离开过少年。只觉眼这幕似曾相识，仿佛许久许久之前也曾经历过一遭；可待要回想，难以言喻的悲伤和悔恨却如潮水般猛地席卷而来，让他夹菜的动作不觉一僵，鼻头也莫名窜上了几分酸意。

    他的表情藏得很好；动作却没能瞒过对面的人。杨言辉不知内情，只道柳大哥大约想起了什么，便停下筷子，道：

    “这话由我说大概不太妥当，但柳大哥这样好，总会找到珍惜你、敬重你的人……”

    “……怎么突然说这个？”

    “唔、看柳大哥的样子，我以为你……”

    少年此时也意识到自己想岔了，还一时失言挑起了对方的伤心事，不由面露尴尬，一句“是我妄言”后有些无措地低下了头。

    但柳行雁自没可能与他置气。

    前暗卫的确有些恼，却不是恼他提起陛下，而是恼他话里“我知道只有陛下值得你放在心上”的那种理所当然。但对方会这么想，归根结柢是自个儿以往的态度所致──柳行雁以往的确是这么想的──也只得按下了胸口的憋闷和几许心疼，强行转移了话题：

    “你对陆逢之事怎么看？”

    “陆逢？”

    没想到柳大哥还真将话题放到了公务上，少年怔愣之余亦有种微妙的佩服：

    “是有些不解吧。他是姜继的门生，背靠天下著名的象山书院；陛下会挑他接手扬州，想来也是冀望他整饬吏治、拔除毒瘤……江南官场又不是铁板一块；他有一众书院同门为倚仗，即使不屈从于温兆平、陈昌富等，也该有办法在扬州立稳根基才是。”

    顿了顿，“但他虽助温、陈二人捂了盖子，却也没斩尽杀绝、将靳家人视作同谋一并论处……陈昌富会派人追杀绿盈，想来早存了灭口的心思；这样一想，靳容氏能保得一命，兴许还是陆逢做的主。也不知是他良心未泯，又或另有内情了。”

    “我只在意一点。”

    柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来：

    “在你下江南追查以前，此案便已送交大理寺、于复查之后结案归档……明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹。只是虚应故事、玩忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能。”

    “……柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党？”

    “也许；也或许不只如此。”

    “柳大哥？”

    他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂。

    柳行雁不由有些犹豫。

    他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面。只是迎着那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇：

    “也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下。新‘主子’为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得拔出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连。”

    “……如此说来，陆逢也是？”

    少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么：

    “为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用？”

    但他旋又摇了摇头：

    “不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他……陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手‘钱袋子’的，应该是更上层的……”

    然后他就消了声。

    陆逢是姜继的门生。最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属。尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”。

    但少年显然很难想象姜继会做出这样的事。

    姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子。颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称。先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及。

    但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学。

    其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见。民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇。

    姜继不是颜劲。但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面。杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，仍旧在所难免。

    柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，竟萎了似的大受打击……他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探着问：

    “你认识姜继？”

    “不。