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    兼犹豫片刻，还是摇了摇头。就算他们不提，他自己本也是打算走这一遭的。

    唐子畏便笑了笑，道：“我大明有六千万人，有才干又忠于新皇的千千万，给他们一些时间去熟悉朝政，比那些旧部可得用的多。一朝天子一朝臣，这个道理，杨兄应当明白。他们，我不要，皇上也不会要。但若是杨兄想留下来与李阁老一道为大明社稷出一份力，我想皇上不会拒绝。”

    杨元兼张了张嘴，好一会儿才问道：“为何？”

    “杨兄是忠良正直之人，这一点，哪怕我与你曾有隙也无法否认。你不仅有才华，更重要的是，你能做到公私分明，不忠于君却忠于国。所以你今日会为了那些臣子来找我，而非如他们一样，心中分明后悔，却死撑着面子不愿低头。”

    杨元兼一时之间无话可说，面色沉静下来，道：“容我再想想吧。”

    唐子畏未置可否，只说道：“李阁老一人在朝中也不好受啊。”

    唐子畏话说的隐晦，但杨元兼却听出了他话中的意思。李东阳因留下而被他们误解，若自己也选择在这时候入朝，在那些毅然离去的人眼里，无疑就是贪慕名利的背叛者，哪怕是为了更高的使命，这滋味也绝不好受。

    他微微一愣，接着却像是下定决心了一般，冲唐子畏深深行了一礼，“那就麻烦唐兄了。”

    唐子畏摆了摆手，突然想起什么，道：“你那只乌鸦，还在吗？可否借我一用？”

    ……

    第二日天色未明，通体漆黑的鸟儿振翅向着宫里飞去。而唐子畏与朱厚照一行人则从西直门外的港口登上南下的行船。

    五年前第一次从苏州来到京城会试的时候，正是十二月的时候，那时候京城还下着雪。如今正到十二月尾，京城干冷干冷的，街道两旁结了霜的灰白色树干在视野中渐渐远去。

    朱厚照趴在船舷上，伸出手对着远处只露出一片流光溢彩的皇宫顶虚抓了抓，满身的兴奋劲儿突然减弱了不少。

    “你后悔了？”唐子畏悄无声息地来到他身后，突然出声问道。

    朱厚照吓了一跳，连忙收回手来。转头对上唐子畏的眼睛，他咧嘴笑了笑，“有点不舍而已，我不适合那个位置。人总不能只是想要得到而不失去什么，我这样挺好。”

    “你倒是看得开。”唐子畏转过脸，两手撑着船舷远远望着京城。

    这个世界上有多少人待在不适合自己的位置上，苦苦挣扎，却舍不得放手；紧抓着已经没有用的东西，宁肯自己平白受累，也不愿舍弃。道理谁都明白，但能在明白那个位置所带来的权利之后果断放手的这份决断力，又有几人能有？

    “若你真有心，或许比朱宸濠更适合当个好皇帝。”

    朱厚照摊开手伸到船外，感受着风从指间飞逝而过，一副享受的表情。他仿佛没有听到唐子畏的话，转头兴致勃勃地问道：“苏州是个什么样的地方，好玩吗？”

    唐子畏半眯起眼，露出回忆的神情，“那里应当比京城暖，穿城而过有许多河流湖泊，白墙黑瓦，画舫琳琅，珍馐奇异之物每年益增，是个好地方。”

    “真想快点到啊。”朱厚照笑道。

    话是这么说，朱厚照可半点没有赶路的样子，一路四处游玩，停停走走，一月之后才抵达苏州吴县。

    这日天正下着小雨，黑瓦都挂着水光，街道一如记忆里那般雾蒙蒙的。

    黑煞和季童都脱下了厚厚的毛皮，换上普通的棉布衣裳。季童拿出一把油纸伞，唰地一下撑开，举到唐子畏上方。

    因为太久没有做过这样的事情，季童先是习惯性地举得高高的，待到唐子畏走进来，才发觉雨水都随着风飘到伞里来了，又连忙将伞往下挪了挪。

    “少爷，对不起。”季童低下头，对自己的失误很是懊恼。

    “一不留神，你都长这么高了。”唐子畏笑着将手搭上他的肩，揽着人便径直走入鳞次栉比的屋檐里。

    朱厚照在后边将伞一把塞进黑煞的手里，扯着人也连忙跟上。

    虽然朱厚照明显对锦泛街的画舫游船比较感兴趣，但还是先跟着唐子畏走了一趟唐记酒楼。

    由于唐子畏高中状元的缘故，唐记酒楼这几年也有了个状元楼的别称，越发开得红火。风格还是几年前那模样，只是楼上挂的书画愈发琳琅，多是慕名而来的一些名士才子留赠。

    一层中间还是那方低台，罗裙的女子坐于一方藤椅之上，侧头拨弄琵琶。她约莫二十七八的年纪，在这时已是个老姑娘了，可那柳眉杏目和婉约的面容却依旧醉人心神。女子名唤素娘，听说早些年曾与唐状元有过一段风流韵事，这数年来一直待在唐记酒楼，也有不少人是专门为她而来。

    “几位客官，里边现在没座，您看……”

    唐子畏一行四人抬脚就往酒楼里进，店里的小二见状忙赶来将几人拦下。

    唐子畏见他是个生面孔，便道：“不急，我们就在这儿站会儿，你们这儿掌柜的可在？若在的话便去传唤一声，说唐子畏找他。”

    掌柜的兄长？小二有些惊讶的看他一眼，却还有些犹疑。他恭恭敬敬地朝几人施了一礼，便打算先去找管事的来瞧瞧。

    可不是他多事，若每来一个自称是唐子畏的人他便去叫一次掌柜的，那他可留不到现在。

    小二转身疾步穿过大堂，还未瞧见管事的身影，便听台上琵琶声骤停。他抬目望去，素娘鹅黄的广袖正掩在嘴前，直愣愣地看着门口。

    而门口那自称是唐子畏的人也回望过去，对素娘微微点了点头，附以让人如沐春风的一笑。

    小二的脚步硬生生打了个转儿，朝着后院三两步冲了过去，“掌柜的，唐状元回来了！”

    这边，素娘顾不得上座的那些宾客，提着裙裾跳下低台，小跑着来到唐子畏面前，绕着他看了一圈，道：“多年不见，公子好似并未改变多少，只是看上去又瘦了些。”

    “是吗，可素娘倒是变了不少。”唐子畏弯了弯眼睛，道：“若素娘从前是娇嫩的桃花，如今便是初绽的腊梅，不止花朵是好看的，那看不见的香味更是绵延不绝，勾人得紧。”

    “那公子上钩了吗？”素娘一脸的巧笑嫣然。

    唐子畏眨眨眼，一把将朱厚照推到前面来，“有人上钩了。”

    素娘一见朱厚照还带着些许婴儿肥的脸蛋，忍不住噗嗤一声笑了出来。

    朱厚照这下可就不乐意了，他整了整衣襟，道：“姑娘可莫要以貌取人，我也是随着子畏去过西北、上过战场的男人。”

    “哦？”素娘这下倒是真的惊讶了，她上下打量朱厚照一番，见这少年一身贵气，笑道：“看来小公子来头不小呀？”

    朱厚照老神在在的摇摇头，道