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    ”他对我说，面容显得有些疲倦。

    “我认为这并不公正。”我对莱恩说，“我完成了任务，逃过了浦国的牢狱之灾，却在自己的国家里被再次限制自由。这是为了什么？我不清楚后续记录需要做到这样。

    “原本只是后续记录，但事情出了变故。”莱恩说，“我不想告知你这个消息，维森特，但那个匣子已经被魔法会查验过了。”他将双手搭在桌子上，“我需要得到你对于结果的说法。”

    “我不清楚，”我说，“我想我没有权限知道匣子里藏着什么？”

    “不是藏匿内容的问题。”他摇了摇头，直视着我，放重了语气，“问题在于——里面什么也没有。”

    “这不可能。”我下意识地反驳道，“我可以发誓，我将它原封不动地拿了回来。”

    “药石部的人用了一上午来打开匣子。”莱恩说。

    “我绝没有——”我说，“也许是我在交出它之后出了什么问题？我——从我拿到它起，我就给它下了防护魔纹。我把它埋到土地深处，我自己逃了很久，在最后把它挖出来，那上面的魔纹还是一样的。它走的路不如我远。它的重量没有变动。我曾经非常用心地防护它……我甚至都找不出它供以开合的缝隙在哪里。”

    “在匣子被运送的过程中，许多双眼睛都在一直关注着它，不会出现错漏。”莱恩说，似乎无声地叹了口气。他拿出了一个记录本，从念出了上面的第一条问题。

    “对我讲讲你在浦国的全部经历吧，维森特？”

    于是我从我在第九城下车的那一刻开始讲起，一直讲到我如何再度搭上那红皮车。我尽可能地不太过着急，也不渲染上个人情绪。我讲到主教、林西、白房子、安息之狱、名为吉安的狱卒，只漏过了与卡拉扬的偶遇以及与父亲故友的重逢。莱恩一直拿笔记录着，有时候稍微停顿两下。

    “辛苦了。” 他在听完我讲述的全过程后说。

    “我的职责。”我说。我想起莱恩在临走前对于我的劝诫——也许他是对的，并且仿佛正在我面前印证我的苦果。我此时的内心五味陈杂，却并没有对于此行的半分后悔。

    莱恩默然了片刻，继续说道：“剩下的问题有关你父亲，雷德蒙顿.肖恩。”

    我哂道：“原来肖恩与肖的关系已经不算秘密了？”

    “在魔法会面前，只有已解开的，和辄将被解开的秘密。”他说。

    “我想知道为什么，”我说，“因为我已经很久没有见到我的父亲了。”

    “抱歉，我不得不提到他。”莱恩说，“但你现在不能对我做出任何提问。”

    接下来我们的对话漫长而又枯燥，那些有关我父亲的问话涉及了许多小细节，乃至于他曾送过我的礼物，有谁曾进出他的书房。如果我从不知道我父亲的真正死因，我或许还能将这些问话一般对待。然而作为一个知情人，在怒火褪去之后，我的回答便只剩下淡淡的厌恶与敷衍了。

    “沙顿.伊曼尼，”我心里想道，“你在黑暗隔绝了十五年……为什么却能推测出这些人当下的意愿呢？”

    莱恩大概察觉到了这一点。他记录到最后，把笔停了下来。

    “看来我必须得给你一个选择了。”他揉了揉眉心，从文件夹里抽出一张纸，放到我面前，“上层说，你可以拥有这个选择。”

    我看了看纸页上的题头；上面写着四个字。

    莱恩说：“我知道你心中疑惑，或者因为这样的对待而感到不平。但我的建议是，在决定签字以前，你最好把协议上的条款都读完。”

    我从上到下地扫了一眼。那些条款填满了一整张纸，只在页尾留下了短短一行，是标注着“姓名”与“日期”的空格。起首如下：

    “签字人需要详尽且真实地回答其监管者提出的每个问题。

    “相应地，签字人也拥有向其监管者提出问题的权利，而针对该问题的回答内容、回答范畴则由监管者把控。监管者将许诺其回答的真实性。

    “签字人不得将在问询期间获知的一切信息转告第三方。

    “……”

    最后写道：“以上条约如签字人有所违背，魔法会有权向其追究责任，并使其承担相应的法律后果。”

    “这可不算平等条约，”我读到最后，说，“莱恩先生，可以给我一支笔吗？”

    他顿了顿，将一根羽毛笔抽了出来：“你已经下了决定？”

    “是的。”我说。

    我在下面签了自己的名字，把协约交还给他。他没有看上面的字，将那张纸收了起来。

    “我今天的问题已经结束了。”他说，“我每次只会过来半个小时，现在时间还有一些。如果你有什么问题，就请现在对我说吧。”

    “我想知道我还会被软禁多久？”我说，“不过我猜这个没有答案。”

    “是这样的，”莱恩说，“我也并不知道它的答案。也许在他们满意了你提供的信息之后，你就能立刻重获自由。”

    “我还想知道我魔力消失的原因？”

    “这两个问题在签协议前我也可以回答你。”他说，“你所在的屋子是第八楼比较特殊的一间，叫做‘眠屋’，取自‘让魔力沉睡’之意。这里的墙壁和地板都很特殊，能产生抑制人体魔力流通并真正生效的魔力场。我不会有事——我会在来之前服下一点抗性药物，能作用于我的血液。”

    “就像魔法课。”我低声说了一句。

    他终于也微笑了，对我说：“继续。”

    “为什么是我父亲？”我问道。

    “这我不能答，”他说，“下一个问题。”

    我又陆续问了几个我父亲相关的问题，他一概选择不回答。我在后来试探地提出了融合的概念，说得很模糊，而他竟没有跳过，给出了唯一的一句回应。

    “ ‘融合’这个说法，本身就是一道伪命题。”

    “那么‘密码串’呢？”我问他。

    “你从哪里听说了这个名词？”

    “在浦国。”我说，“我只听到这一个词。”

    他沉吟着，似乎在衡量什么。然后他说：

    “好吧。我可以将这个告诉你。据我们所知，‘密码串’是在近年被人放置在了你所取的黑匣子里——那黑匣子的密封很奇巧，本身也是件有价值的东西——但它现在不翼而飞了。”

    “它是什么？”我心下的疑惑得到了印证，追问道，“密码序列吗？一张纸？”

    “我不确定，”莱恩说，“它可能是任何东西。一张纸、一句话、一道声音、一片魔纹。我不能告诉你更深层的内容。”

    我本应再旁敲侧击地问上几句的；我却在此刻忽然想到了一个可能，不由得跌靠回椅背上，顷刻间被它弄得