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    事。”

    唐海轻轻摇头：“若是四哥的‘家事’，还请四哥放过小唐。”

    乾隆侧过头看着唐海，问道：“若是‘家事’，你当真不愿插手？”

    唐海深感无奈，回道：“若是圣上下旨，小唐不得不从。若是四哥……四哥的事，小唐不好拒绝。”

    乾隆‘哼’了一声，而后缓缓说道：“是老八……他近来行动反常，朕想知道，他究竟与何人往来。”

    “八阿哥？”唐海右手抬起，蹭了蹭自己的鼻子，叹道，“四哥真是会给小唐出难题。”

    乾隆收起折扇，轻轻敲着自己的左手道：“这件事儿，对你而言轻而易举吧。”

    唐海收起左腿，站起身，抱臂胸前，思忖片刻道：“说来，倒也并非难事……”

    乾隆问道：“你有顾虑？”

    唐海微低下头，说道：“知道四哥太多秘密，总归不是好事。”

    乾隆抬起右手，搭在唐海肩上，说道：“朕信得过你。”

    唐海轻声一笑，道：“只盼四哥将来不要变了性情。”

    乾隆眉头微蹙，轻叹口气，站起身，走出御景亭。

    御景亭下，贾六见乾隆下了台阶，快走几步，跟在他身后。

    两人一前一后，静静走着。乾隆突然慢下脚步，问道：“你怕朕吗？”

    贾六此刻正神思恍惚，听到这句问话，吓得一个激灵，道：“皇上……”

    乾隆摇头轻笑，继续说道：“朕自问，并非无道昏君，为何去不掉你们心中那个‘怕’字？”

    贾六转了转眼珠儿，回道：“皇上，奴才们对皇上是心存敬畏，并非‘怕’。”

    “你不怕朕？”乾隆故意停下脚步，看着贾六。

    后者猛地跪在地上，回道：“奴才不敢。皇上不要吓奴才啊。”

    乾隆朗声大笑，打开折扇，缓缓扇着，转过身朝着乾清宫走去。

    乾清宫前，乾隆双手推开紧闭的木门，撩袍走进威严却也空旷的宫殿。他登基快二十载，一只朱笔在手，天下大事尽在他掌握之中。坐拥江山，却也为江山所困。‘责任’二字，在他登基为帝那一刻起，便压在了心上，再难卸掉。

    贾六试探着说道：“天色已晚，皇上该歇了。”

    “朕今日不想歇。”他走到御案后，坐在龙椅上，而后拿起毛笔。

    贾六快步上前，铺好了宣纸，走到御案右侧磨着墨。

    蘸满墨后，乾隆思忖片刻，在纸上写了‘杀伐决断’四字。

    卯时二刻，他打了个哈欠，站起身，将写满了字的纸团作一团，扔到一旁。贾六猛晃了几下脑袋，清醒过后，微躬身问道：“皇上要不要歇一歇？”

    乾隆拿起扇子敲了一下贾六的脑袋，戏谑道：“贾公公累了，要不要歇一歇？”

    贾六心道‘近来定是时运不济’，而后恭敬道：“奴才不累，皇上不歇，奴才哪敢歇。”

    乾隆轻哼一声，走出乾清宫。

    紫禁城的清晨，异常静谧。他走在去景仁宫的路上，嘴角渐渐上扬。上至天子，下至黎民，其实都是一样的。一样有喜怒哀乐，一样在选择中或得或失……只要心中还有一个想去的地方，心里还有一个想见的人，偶尔想起、偶尔牵挂……高处，似乎也没有那么寒冷了。

    ☆、曹家

    景仁宫，景娴身着一袭明黄色睡袍坐在雕花铜镜前，小宫女手里拿着篦子，轻轻梳着她的头发。景娴手里捏着一支簪子，微低着头，眉头深锁……乾隆轻声而入，示意小宫女不要出声，他拿过小宫女手中的篦子，替景娴梳着头发。片刻过后，景娴轻‘嘶’一声，侧过头见到了乾隆。她轻声一笑，站起身问道：“几时来的？”

    乾隆揽过她的肩膀，边走边说道：“来了好一会儿了，你方才在想什么？这样入神！”

    景娴嫣然一笑，回道：“起得太早，发呆而已。”

    乾隆微低下头，复又抬起，直言道：“朕希望你我二人之间，不再有欺瞒。”

    景娴略作思忖，直视着乾隆道：“这‘欺’字，臣妾不敢当。至于这‘瞒’字……”她沉默了，面对着高高在上的九五之尊，若说做到无丝毫隐瞒，着实并非易事。

    “朕想……”乾隆道，“这世间事本无秘密可言。”

    景娴轻轻摇头，嫣然道：“臣妾到忘了皇上的莫逆之交。你方才所言，也确然如此。”

    乾隆轻轻颔首。

    景娴拉着乾隆坐到凤榻上，继续说道：“端午节那日，永璇去了京郊西山。”

    “哦？”乾隆略感诧异，“荒草丛生之地并非永璇所爱啊。”

    景娴抿了抿嘴唇，继续道：“皇上可还记得曹贵人？”

    乾隆眉头微蹙，仿佛想起了一段并不愉快的往事，说道：“好端端的，提她做什么？”

    景娴道：“永璇所见之人，正是曹贵人的堂弟曹霑。”

    乾隆冷笑一声，轻叹口气：“这世间事，当真是巧的不能再巧。老八不捅些篓子出来，他就不是老八了。”

    景娴将手搁在乾隆大臂上，说道：“臣妾听说，曹霑是个斯文书生，永璇与他往来，也许并非坏事。”

    乾隆轻轻摇头：“曹霑的祖父，侍奉过圣祖爷。圣祖爷对曹家极尽恩宠……可是，‘长盛不衰’也不过是世人最美好的奢望罢了。”

    景娴轻轻颔首。

    乾隆继续说道：“朕登基之初，曹家已是‘金玉其外’。他们将怡儿送到朕的身边来，也不过是希望，朕对怡儿的恩宠能泽被曹家。”

    景娴轻轻摇头：“曹贵人可怜，花一样的年纪，竟吞金而去。”

    乾隆想起那个水一样的温柔女人，心底终究有些惋惜，有些不舍。他站起身，走到窗边，看向窗外。

    景娴走到他身边，握住他的手。

    片刻过后，乾隆侧过身，看着景娴，说道：“那曹霑眼见着曹家家道中落，朕不信，他仍旧有一颗澄澈的心。相反……”他未再继续说下去，眉头紧锁，眼睛里透出一股冷，仿佛已见到了曹霑体内的反骨。

    景娴思忖后道：“他是一介书生，手无缚鸡之力啊。”

    乾隆哼笑一声，说道：“想搅乱这太平盛世，一支笔就够了！”他想起，那曹贵人极尽荣宠之时，曾极力向自己推荐过这个‘才华横溢’的堂弟，若是她所言不差，这曹霑或许单凭一支笔，便可‘翻云覆雨’。

    景娴宽慰道：“臣妾想，皇上太过‘杞人忧天’了。曹家家道中落，至今已有些年头……”

    乾隆神思飘忽，说道：“也许是，‘蓄谋已久’，只待时机……”

    景娴看着乾隆神色，轻叹口气。在那个至高的位子上坐得越久，所思所想就会越加复杂。

    乾隆侧过头看着景娴，含笑问道：“这样的四哥，你害怕吗？”

    景娴