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    霑的去留，皇上为何如此执着？”

    乾隆道：“秦始皇当年焚书坑儒，若说全然不可取，恐怕多少有些武断。‘文字’，有些时候‘杀人于无形’，更甚于战争啊。”

    景娴咬了咬嘴唇，不知如何回应，只得轻轻颔首。

    乾隆继续说道：“朕自问对那曹霑已足够包容。他待在朕身边修书，有何不可？朕不明白，永琪他们为何想尽办法要‘救’他出去。”

    景娴道：“四哥，你的‘礼遇’，于曹霑而言恐怕与牢笼无异。臣妾想，他是想要‘自由’的。”

    “自由？”乾隆哼了一声，“他可知道‘自由’的代价有多大。”

    景娴轻轻叹了口气。

    苏州，天平山，夜色正浓，曹霑的表妹李绮筠披着水绿色斗篷来到盐帮。盐帮帮主程淮秀早已等在门外，见到李绮筠，她迎上前去，说道：“绮筠，这么晚找你来，是有急事。”

    李绮筠眉梢眼角尽是焦急，抓住程淮秀的手，问道：“真的找到了霑哥哥？”

    程淮秀面露难色，说道：“我不知道那人是不是你说的曹霑，我见到他时，他口中一直念你的名字。”

    李绮筠轻轻颔首，由程淮秀引着进了盐帮。

    客房里，曹霑坐在床上，双臂环抱双腿，目光呆滞，口中呢喃道：“我要见李绮筠，我要找筠meimei……大jiejie，帮我找筠meimei……”

    李绮筠快步奔到床边，握住曹霑的手，说道：“是霑哥哥，真的是霑哥哥……”她直视着曹霑的双眼，道，“你怎么了？你看看我啊，我是绮筠，是你的筠meimei啊……”

    曹霑看着眼前的女人，眼睛渐渐红了，说道：“meimei，我要送你的东西丢了……我把我们的过去丢了……”

    “霑哥哥……”李绮筠坐到曹霑身边，看着站在一旁的程淮秀，问道，“淮秀，他到底是怎么了？”

    程淮秀说道：“大夫说，他是急火攻心，我也不知道他到底丢了什么……”

    鬼使神差般，李绮筠看着曹霑，问道：“你真的动笔写了？你丢了过去的‘故事’？”

    “红楼梦，梦红楼……”曹霑呢喃道，“真的是一场大梦，梦醒了，一切都不见了，一切都消失了……”

    李绮筠重重叹了一口气，她明白，现而今说什么都是徒劳。她扶着曹霑躺下，而后站起身走到程淮秀面前，开口说道：“淮秀，求你帮霑哥哥找到那部书。”

    程淮秀嫣然一笑，说道：“凭你我两家的关系，你说‘求’也未免太过见外了。”她却又蹙起眉头，“只是……你那霑哥哥现而今痴痴傻傻的，那书是如何丢的，我们都不得而知，找起来，无异于大海捞针啊。”

    李绮筠双手紧紧攥成拳头，说道：“霑哥哥这里，我会尽力唤醒他。我只怕那书等不到他醒……淮秀，无论如何试一试，绮筠求你。除了你，再没人能帮我们了。”

    程淮秀扶着李绮筠坐了下来，给她斟了杯茶，她思忖片刻，说道：“黑道、白道总该给我一些面子……绮筠，我说过，你的事就是我盐帮的事，我盐帮必会尽全力。”

    李绮筠看着躺在床上的曹霑，渐渐落了泪：“他这几年，过得一定很苦……”

    程淮秀轻轻拍着她的背，劝道：“无论如何，他见到你了。你们还能活着见到，你该庆幸。”

    李绮筠紧紧握住程淮秀的手，重重点头。

    程淮秀说道：“你守着他吧，我去想想办法。”

    盐帮，聚义堂，一众兄弟站在两侧，程淮秀站在大堂中央，凝眉思索。

    却听掌事赵辰坤说道：“帮主，咱们盐帮兄弟没几个识字的，真的要出去找书啊？”

    程淮秀郑重点头：“绮筠的爹于老帮主有救命之恩，现而今绮筠有求于盐帮，能不出手相助吗？”

    “理儿是这个理儿不错……”赵辰坤心中仍旧犹豫，“没有丝毫线索，找起来，难……”

    程淮秀想着初见曹霑时的样子，缓缓说道：“是打尖儿的时候儿被人拿走了？还是……这东西对他如此重要，总不会是他自己丢的。”

    赵辰坤挠了挠头，说道：“不然咱们兄弟拿着他的画像去街上问问？”

    “问什么？”程淮秀笑了，而后又蹙起眉头，“那包袱里许是不止有书那么简单……找人放出风儿去，就说，拾到书还回的，我盐帮重赏。也请道上的兄弟帮忙……”她抱臂胸前，继续说道，“明儿个一早，我去一趟漕帮，看看江老爷子那儿有没有什么办法。”

    赵辰坤躬身说道：“那属下即刻去安排。”

    程淮秀轻轻颔首。

    ☆、南下

    苏州，竹林深处，三匹骏马，一架马车在小道上慢慢走着。景娴打开帘子看着前面骑在马背上的乾隆，春喜坐在景娴身边，问道：“娘娘，您怎么就应了皇上南下呢？”

    景娴放下帘子，说道：“他心心念念想要南下，我如何能拦得住？何况是微服出巡，宫里面儿也只道皇上还在围场狩猎。想来，也不会出什么差错。”

    春喜撇了撇嘴，说道：“皇上只为自个儿着想，从不曾为娘娘想过。”

    景娴嫣然一笑，说道：“你不了解皇上，他心里装的事儿并非三言两语便能说清的，也并非只是为了游山玩水或者找那曹家公子那么简单，他极少只为自个儿着想。何况……”景娴眉头微蹙，“本宫也并不想回宫。”

    春喜咬了咬下嘴唇，说道：“娘娘非要向着皇上说话儿，小丫头还能说什么呢。”

    “你呀！”景娴笑出了声儿，跟着又蹙了眉头，问道，“你跟贾六走得近，可有听说皇上最近秘密下了什么旨意没有？”

    春喜回道：“娘娘您白天晚上都陪在皇上身前儿，怎么问奴婢呢。”她瞧着景娴神色确是急了，挽住景娴的手臂，说道，“我的娘娘，您不就是想知道五阿哥去哪儿了吗？”

    景娴轻轻颔首：“‘小蛔虫’，你既知道，还不快些说？”

    “娘娘如此信不过皇上？”春喜反问道，“还怕皇上瞒着您不成？”

    景娴轻叹口气，说道：“近来，我越发看不懂皇上了。”

    春喜说道：“依春喜看来，皇上在娘娘面前很是坦诚。”

    “哦？”景娴看着春喜，道，“你这样看？”

    春喜轻轻颔首：“贾六说，皇上真的只是命人送了五阿哥和八阿哥回京，再没下过其他旨意。”

    景娴笑着摇了摇头，说道：“恐怕是他也不清楚吧。”她双眼渐变迷蒙，“‘违背圣意’，任是他最中意的儿子，也逃不过要受‘惩罚’的。我想……”景娴思忖着道，“永琪和永璇怕是被他‘禁足’了。”

    却听前方马队的声音越来越近，景娴示意春喜撩起帘子。

    程淮秀穿了一件白色绣花外衣，骑着高头大马