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    为一个王位，搞得永琪与他的兄弟们反目。”

    “皇上明知不会如此。论文采武功，永琪在几个皇子中是佼佼者。更何况，以他现在的境况来看，谁会与他‘反目’？只是……”

    “只是什么？”

    景娴站起身来，背对着乾隆道：“无功而获殊荣，会折福的。”

    乾隆苦笑道：“上苍待永琪还不够残忍吗？朕只希望，永琪能在活着的时候享此殊荣，也不枉朕疼他一场。”

    “既是如此……”景娴转过身来瞧着乾隆，目光中满是坚定，“皇上下旨吧！”

    次日一早，一道写着‘封永琪为荣亲王，世袭罔替’的圣旨由贾六送到了太平湖西。永琪跪听完毕，双手接下，心底却无一丝波澜。二十几岁获此殊荣，是阿玛的偏疼，自己的努力。换作其他皇子，一定大摆筵席，请了戏班子唱他个三日三夜方才作罢。可是，永琪只是打赏了前来宣旨的小太监，再无其他动作。

    日上三竿，一架围着青色车帷的马车停在了荣王府门前。小燕子、紫薇一先一后下了车，前者扬起头瞧着刚刚换好的匾额，叹道：“好气派！永琪这就是亲王了？”

    紫薇站到小燕子身侧，拉起她的手道：“圣旨已下，五哥是亲王了！”

    小燕子捋着搭在胸前的一缕黑发，微噘着嘴道：“亲王有什么了不起？”随即携了紫薇走进荣王府。

    花厅里，永琪请她二人坐了，吩咐下人奉茶。

    紫薇笑道：“恭喜五哥！”

    永琪脸上却无喜色，只是道：“不过是阿玛抬爱。我无战功却获此殊荣，心中有愧。”

    紫薇却道：“在五哥府邸，紫薇不想说客套话。阿玛看中五哥。”

    永琪心道：看中又如何，这大清的天下注定不会落在自个儿身上，看中也不过是错爱。

    却听小燕子问道：“怎么不见八阿哥？他一向与你交好，旁的阿哥不来，他不会不来啊！”

    永琪笑道：“他现在一心陪着王茵，哪里还记得他这个五哥。”

    “听起来好惨！”

    永琪深深望了小燕子一眼，他与她又有几日未见了。而后，他侧过头看着紫薇，问道：“今日，你是特地出宫来贺我？”

    紫薇道：“是小燕子去求了皇阿玛。她说‘紫薇总被关在漱芳斋，都快长出犄角了！’”

    永琪宠溺的看着小燕子道：“你道紫薇同你一般爱玩儿吗？宫里面儿规矩多，你已是特例，难不成还要拐着我这知书达理的meimei不学好？”

    “不学好？”小燕子俏脸微扬道，“你倒是说说，我怎么不学好了？”她正说着，欺身上前，呵着永琪的痒。

    永琪再忍不住，笑到咳了起来。小燕子也知分寸，赶忙停了下来，端起桌上的茶盏送了过去，没好气道：“快喝点儿水，你这身子忒也差了。”

    永琪慢慢喝下一口水，轻轻拢住小燕子的手，笑道：“不要回宫了，就留在本王府邸可好？”

    “‘本王’？”小燕子戏谑道，“才刚封了王，就这样不知羞！”她抽出手来，转过身捋着自个儿的头发，俏脸微微红了。

    紫薇笑道：“五哥也该入宫谢恩，再请一道恩旨。”

    永琪轻轻颔首，望着小燕子的背影道：“小燕子，你可愿做我的王妃？”

    紫薇见状，站起身道：“五哥，我头回来你府上，请小泉带着我四处逛逛可好？”

    永琪轻轻颔首。

    小泉道：“格格请随奴才来。”左手作请。

    永琪随即挥退了随侍在侧的一众下人，站起身来走到小燕子身后，轻轻揽她入怀，说道：“只要你愿意，我即刻进宫请旨。”

    却听小燕子道：“从来都不是我不愿意。”

    永琪苦笑道：“是啊！从来都不是你不愿意。当初，若非我一意孤行，你不会走，珂瑛不会死，我们也许早成婚了，一切的一切，都是我……”

    小燕子回转过身，扬起头望进永琪双眼，道：“不是‘本王’吗？”

    永琪轻轻颔首，吻着她额头，道：“希望上苍保佑，我能陪着你久一些。”

    申时整，永琪送了小燕子、紫薇二人回到漱芳斋，便去了养心殿，跪在乾隆身前道：“永琪谢皇阿玛恩典！”

    乾隆示意永琪起身落座，而后道：“你一直是阿玛最为中意的儿子，朕的皇位你坐不了，这王位是你应得的。”

    永琪苦笑道：“阿玛终究是错爱了。”

    乾隆眼中也闪过了一抹忧伤：“你刚刚封王，满朝文武，你的兄弟们可有去你府上道贺？”

    永琪平静说道：“儿子近来身子不适，一直闭门谢客。”

    乾隆深知人情冷暖，也不再问，转而道：“你此次进宫，该不止是‘谢恩’这样简单吧？”

    ☆、续弦

    永琪跪倒在地，双手一揖，求道：“恳请阿玛将小燕子指给儿子。”

    乾隆问道：“忍不住了？”

    永琪道：“儿子不想再等。”

    乾隆轻轻颔首，眼中闪过一丝安慰，说道：“朕这道旨意已然写好，只待你来。”

    永琪很是感激：“阿玛……”他一时不知该说些什么，双眼渐红。

    乾隆站起身来，拿起桌上已然卷好的圣旨走到永琪身前，扶着他站起身来，将圣旨交到他手上，道：“小燕子再入皇宫，不是为了朕，不是为了紫薇，只是为了你。永琪，朕是皇帝，更是你们的阿玛！这道圣旨，朕早已写好，只待你入宫。”

    永琪道：“阿玛用心良苦，儿子感激，今生恐怕无以为报……”

    乾隆拍着永琪的肩膀，凝眉道：“大清朝的天下本该由你承继，这样也很好。”他转过身，重又在龙椅之上落座，随后道：“老五，去做个随心所欲的王爷，像老八一样。此生，你若能得享天年，为阿玛尽孝，已是对阿玛最好的报答。”

    永琪重又跪倒在地，眼中含着泪，道：“谢阿玛！”

    入夜，天宝盐栈后院，乾隆又一次翻墙而至。程淮秀听见声响，早已见怪不怪，敞开了房门等着他。只见乾隆闪身而入，反手关上了房门，握住程淮秀的手，笑问：“你在等我？”

    程淮秀的双颊染上一抹桃红，回道：“夤夜而来的，除了你四爷，不会再有旁人。”

    乾隆笑着坐了下来，左手微一用力，已将程淮秀抱在腿上，而后道：“拐弯抹角，终归是在等我。这两日我不在，你可觉着无聊？”

    程淮秀道：“我此次北上并非只为谈情。这两日，拜会盐商，为来年铺路，忙得很。”

    乾隆又问：“可有什么是四爷帮得上的？”

    程淮秀微侧过头道：“堂堂大清皇帝竟也认得‘一身铜臭’的盐商？”

    “盐商我不认得，可是巡盐阜使、盐漕总督近来总在四爷眼前山呼万岁。”