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    阵悲凉无力涌上心头。

    万贞儿死了又如何？纵使万贞儿死了，他母亲也回不来了。

    再回不来了。

    他心里对父亲也存着恚愤，万贞儿的确祸盈恶稔，但若没有父亲的纵容和不负责任，事情根本不会走到今日这样的局面。

    然而在父亲弥留托言时，他忽然就恨不起来了。

    父子两个僵了近十年，父亲直到垂死时方才悔悟。

    他望着已然宾天的父亲，胸口窒闷难当。他屈膝跪下，端端正正地朝父亲叩首。再起身时，已是泪流满面。忆及诸般往事，禁不住伏地恸哭失声。

    自从母亲去后，他已很少再落泪。

    血浓于水，父子天性终不可改。他其实仍旧清晰记得当初相认时父亲蔼然可亲地将他抱在膝上的场景，清晰记得当初父子融洽的那段时光。

    或许他这些年并不曾真正憎恨过。自幼时起，他身边的每个人都只教他如何去爱，没有人给他灌输过仇恨。母亲如是，怀恩如是，其他人亦如是。

    父亲弥留时一直拉着他流泪忏悔，他知道父亲是真心悔悟，但此刻后悔有什么用呢？逝者已矣，伤害既成。

    父亲说他也对不住万贞儿。万贞儿后来的毒辣扭曲确实全部拜他所赐，最初的万贞儿一定也温良敦善，不然不会被派去照顾年幼的小太子。

    他不会让乔儿成为第二个万贞儿。

    登基后，他很快将怀恩从凤阳召回，并亲自出宫相迎。

    怀恩年已老迈，风霜满面，此时瞧见眼前亲来迎候的少年天子，一时间感慨万端，当下泣不成声。

    祐樘见怀恩要跪拜，即刻拦阻，道：“大恩尚且报偿不完，不可如此。”

    怀恩哽咽半晌，含泪笑道：“老奴此生无憾矣！”他当年倾力保护的孩子，如今已经长成如斯少年，他果然没有看错人。想来这个少年将来也能把大明推向另一番辉煌。

    怀恩满心宽慰，但他已经濒临油尽灯枯。

    他回归后，官复原职，风光更胜从前。祐樘十分信任他，凡他的提议几乎都会听取，他举荐的诸多忠直能臣，祐樘也予以拔擢。然而他上了年纪又在凤阳吃了两年苦，回京不足半年，便熬不住，撒手去了。

    祐樘恸悼不已，命为怀恩建祠祭祀，并亲赐祠额“显忠”。

    怀恩的辞世对他的震荡非常大。怀恩在他心里的位置亦父亦师，无论是在安乐堂还是在东宫，怀恩给予他的帮助都是不可或缺的。他能迅速适应宫中生活、迅速谙熟朝中局势，包括他登基伊始能得这许多得力能臣，都多亏了怀恩。

    他从前无法报答，如今有能力报答了，怀恩却走了。

    当年那些在安乐堂陪伴过他的人一个一个地离去，他觉得幼年的记忆似乎离他越来越遥远，似一个甜美又酸涩的梦。

    不过除了怀恩，还有一个人是他需要报答的。

    吴氏被从西内的冷宫里接出来时，已经哭得哽声难言。

    成化朝历时二十三年，她也被困了二十三年。二十三年韶光虚度，青丝变华发，一饷青春都埋在了冷宫里头。

    不幸中的万幸，她还有重见天日的一天。

    面前温雅秀挺的少年眉宇间依稀可见儿时的影子，吴氏望着望着，眼泪将视线模糊得不成样子。她颤着手拉住他，哑声道：“哥儿长大了，真好，真好……”

    祐樘忆及往事晃了一下神儿，复又浅笑道：“是长大了，正可以尽孝心了。往后我待吴娘娘如母后，也叫他们服膳上以太后礼相待，可好？”

    吴氏闻言感动已极，泪涌潸然。

    废后的地位其实不比宫人高多少，如今以太后礼相待，是顶破天的待遇。她的后位已经不可能恢复了，眼下这般已然是最好的结果。

    吴氏多年苦熬，一朝翻身，一时间激动非常。她十分庆幸自己当年的决定，不然她得老死在冷宫里，哪有今日。她也感慨于哥儿的思源感恩之心，要遇上个不知恩义没良心的，纵使将她抛诸脑后，她又能如何？难得这孩子尝尽苦难还能不改初心。

    他小时候就当她是半个娘，而今以母后礼相待，想来也是要将对纪淑妃那份无可寄托的孝心转到她身上。吴氏百感交集，暗叹这孩子命苦，不由垂泪一下下拍着他的手背，哽咽道：“那些个不好的都过去了，哥儿以后定会福祚绵长。”

    祐樘微微笑笑。会不会福祚绵长他不知道，但那些不好的确实都过去了。

    可是，仇怨也能过去么？

    他这些日子一直在反复审量，审量父亲的话，审量漪乔的话，也审量他自身。

    他以前也想过将来要如何如何报复万氏，他知道自己迟早有这个机会。可如今他手握至高权柄，却踟蹰起来。

    杀母之仇不共戴天，他憎恨万贞儿不假，可万贞儿已死。他是皇帝，当然可以将万氏一族满门抄斩，但万家人死光了又能怎样呢？万贞儿死的时候他都没有任何报仇的快意。何况牵累旁人难道就是报仇了么？

    万贵妃才是他的仇人，她既死，他的仇恨就该慢慢放下了。掘坟鞭尸太过了，亦且他若这样做，他父亲会必死不瞑目。

    万喜、万达、万祥等外戚虽也做过不少为虎作伥的事，但罪不至死，他只做了革职抄家的处置。

    此事过去后，他竟感到万分轻松，好似终于放下了窒塞心口多年的一块巨石一样。他回头想想，父亲若在天有灵，看到自己如此抉择，大概也可安息了。

    他与父亲说他不会让乔儿成为第二个万贞儿时，其实也在暗想，若将来他做了父亲，必定给他的孩子最美满的童年。

    他自小到大其实一直对家有着难言的渴望。自母亲故去后，他身边亲近的亲人便只祖母一人。有了漪乔后，他渐渐觉得过着民间夫妻一样的日子也未尝不好，他不要别人，只想要她一个。他当时就十分清楚做出这个决定意味着他将来要承担多大的压力，但他并不畏惧，他相信他能扛下来。后来两人迟迟没孩子，他也没想过纳妃。若最后真是无子，从宗室里挑一个过继来便是。只要真有心，再大的难处都不能成为阻碍。

    不过这是最坏的打算。

    所幸两人千盼万盼，终归得偿所愿。他怀里抱着新生的婴儿时，心底五味难以言说。他忽觉眼眶发热，竟有落泪的冲动。