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    顿，道：“先不要告诉他，等事情办妥了，我再细细和他说。”

    伍全又道：“若真是去，路上得请个好向导才行。”

    方犁便知道伍全已经被自己拿下了，忙点头道：“我所虑者，也正是这件事，一是找个好向导。我们虽是头一趟去边境，但京城里必定有很多人去过，都要先了解了解才好。二是去边关的路引文牒须得找人办理。这两件事办好了，大可以试试。”

    两人转头商量起如何请人、人员怎么分配等事，计议已定，伍全便四处打听去了。因这一趟牵连着自己将来能否有安稳日子过，伍全更是事事上心，整日忙得脚不点地。只是每晚回屋，看见胡安，想到若被他知道，少不得有场气生，不由心怀鬼胎，连话都不好多讲，回房洗漱了闷头便睡。

    一连打听了许多天，才找到一个向导，姓李名财，据说是两三年前还跟着商队跑过边境。方犁叫伍全把人约到西市茶楼里聊了聊。那李财是个四十多岁的胖子，看着一脸圆融和气，起先见方犁是个白白净净的少年郎，心底难免有轻视之意，等说过几句话后，便收了脸上怠慢神情，凡方犁所问，必言无不尽，把一路上物产风俗，细细道来。连同商队路引文牒如何办理，都讲了一遍。

    谈至兴浓，方犁便道：“李兄，我有句话不知该问不该问。你这般得用之人，怎么竟从之前商队里辞了工？”

    李财尴尬片刻，红着脸笑道：“三郎，我也不瞒你。我家中负累重，跟着商队出去，偶尔也夹带点私货。不想被管事发现了，这才辞了出来。如今悔不当初，却也迟了。”

    商队中人，最忌讳的便是伙计夹带私货，这李财犯了大忌，难怪别处没人请他。方犁听了大笑，道：“李兄真是个爽快汉子。既说开了，我也把话搁这儿，我方家商队待遇优厚，养家糊口没问题。但既请了你，你当处处以商队为重。”

    李财先头只担心这差事怕是要黄，后来听到方犁竟肯请他，真真喜从天降，连连点头，道：“那是自然！那是自然！”

    方犁当场定下请李财做商队副管事，又让伍全先给了一贯定钱，李财千恩万谢地去了。伍全却有些忧虑，道：“我瞧这人滑头得很。就怕他心术不正，到时在路上反受其害。”

    方犁笑道：“无妨，这人虽有些贪图小利，但胆子小，了不得做些小恶，大恶倒不至于。况且他人极能干，这是你我都看在眼里的。眼下他吃了夹带私货的亏，短时间未必敢再做这种事。等头一趟跑下来，我们也熟悉路线了，到时再看他能不能长留。”

    齐家难

    伍全本来有些担忧，听方犁这么一说，觉得十分在理，不由佩服自家三郎见识高明。等定妥了向导，又要着手办理路引文牒，另招人马组建商队。

    买马一事好说，让贺言春带着墩儿六儿等人去马市里挑选就行了。商队里招伙计却是十分重要，非得方犁自己亲自上阵不可。因而一连几天，他对胡安只说要去街上逛去，带着伙计，转身出门就没了人影儿。

    胡安心里疑惑，便命柱儿跟着去伺候，方犁也不让，叫柱儿在家把过往银钱账目都整理好。柱儿本来兴兴头头地打算随他逛去，没想到非但逛不成，还得看账，于是骨都着嘴，不大乐意。

    方犁便教训他：“你跟墩儿一般年纪，素日家里人都说你比他聪明一百倍，可如今你看人家，再跑两趟下来，便能独自领队出门了。你呢？来时奶娘怎么说的？还让我好好栽培你！胡伯不识字，这正是用得着你的时候，你怎的如此不尽心？”

    柱儿嘟囔着道：“胡伯叫我伺侯好你就行了。”

    方犁气笑了，道：“我是个面捏的人？还怕风吹枯了雨淋坏了？要事事等你来伺候？况且，伺候人这等小事换谁不能做？你帮我看账目才是正经大事，才算真帮了我。不然，回头奶娘来了，我说你不上进，仔细她打断你腿。”

    一顿话把个柱儿说得没话了，服服帖帖在家把各类帐目都捋了一遍。方犁不用看账，于是乎越发把全副精力用到组建商队上。他白天四方行走，晚间回了家，背着胡安，同伍全两人躲在房里商议，眼看事情一天天有了眉目，虽然辛苦，也自高兴。

    伍全和李财连跑了好几天，这晚回来，唉声叹气地和方犁说：“三郎，只怕不好。这些日子我们去打听了路引文牒的事情，听说今年官府管得极严，李财托的那人竟办不下来。若要办妥，非得想法子去少府监疏通关系才行。我们在京中并无门路，这事只怕要糟。”

    方犁听了闷闷的，托着腮不说话，两人对坐无言，各想办法。恰在这时，贺言春从外头走进院来，跟胡安一问一答地说话。方犁看见他，忽然眼睛一亮，回过头来道：“言春的那位长兄不是说过，有什么难处，可以找他么？我们权且问他一问？”

    伍全一想，也兴奋起来，拍腿道：“对对！怎么把郑大爷忘了。他在京里好几年，又在公主府里，想必也认得些人。要不，明儿我们就去找他问问？”

    方犁想了想，摇头道：“不好，若真去求他，他办不上来，倒叫人为难。不如先跟春儿说了，叫他回去问问，若为难，我们便另想法子。若有门路，叫他尽管使钱！”

    伍全听了点头，忙起身把贺言春叫了进去。胡安在廊下，看他两个鬼鬼祟祟地朝贺言春招手，心中大疑，也跟过来道：“他才刷完了马，又叫他做什么？有事使唤别人不行么？”

    伍全没好意思欺瞒自己老哥，便不作声，方犁却道：“来问他京城里有哪些好吃的，准备明儿挨家吃去！”

    胡安便道：“又胡闹！他不是和你一样才来么？怎晓得东西南北？你实话告诉我，你们这几日个个忙得不见人影，到底忙些什么？”

    方犁赶紧在屋里哄他道：“他不晓得，我让他回去问他哥！这天渐渐地热了，我晚上想吃个爽口些的荷叶莲饼汤，上回吃了，惦记到现在。回回叫你做，你嫌麻烦，不如今天再做一回罢？”

    胡安果然听不得这一声，忙道：“好么，一个莲饼汤也馋到现在，是什么好的？我这就洗了手去做。”

    说罢转身到厨房里忙碌去了，方犁回头，就见屋里两个人都把他看着。

    方犁道：“瞧我作甚？”

    伍全道：“看你骗他到几时。”

    贺言春道：“胡爷爷有点可怜……”

    方犁：……

    那边胡安忙着叫阿福出去买新鲜荷叶，自己在厨房里揉面，越揉越觉得不对劲儿，遂叫阿福在厨里做饭，自己去找伍全。刚好伍全