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    是人精中的人精。许多事旁人使出再多力气也无法得成，你们却可以。你们若将心力花在护着两个老女人上头，就太可惜了。何况这两个老女人也活不了多久。”

    柳明秋一惊：“琮三爷何意？”

    贾琮道：“太皇太后本来就上了年岁，又诸事不顺，还能活多久？慧太妃也活不了几天了。”他微笑道，“陈王么，说实在话，挺能干的。放在太平盛世也能是个不错的假太子，运气好说不定能弄假成真。但眼下他只是个小国国主。小国国主最要不得的就是没有志气，偏生他就没有。慧太妃就是压在陈王头上的一座大山。不搬走她，陈王就无法施展。慧太妃只擅深宫的那一套；到了陈国，她那套就不成了。宫中做事拐弯抹角，最要紧的是收拾干净首尾，但凡留了半点把柄也早晚被敌手拿住。而宫外做事要直接得多，故此也就省事得多。再有，宫中的规矩是极要紧的，而外头的规矩实在不怎么要紧。”

    柳明秋道：“三爷还未说到要节。”

    贾琮耸肩道：“陈王妃和她母亲。”

    柳明秋眉间顿时松懈下来：“不是慧太妃对手。”

    贾琮含笑道：“赌不赌？周大梅离开慧太妃最多三个月，她就活不了。”

    柳明秋道：“太妃身边还有人呢。”

    贾琮道：“若没有那些人，慧太妃还能多活几年。”他轻叹一声，“你们最可惜之处就在于，因为底子好、就自以为天下无敌，纵然栽过跟头也不会吸取教训。我很奇怪，你们都这么年轻，怎么会如此盲目？我舅公是你曾祖父那一辈的，他都没有这么盲目。”

    柳明秋当真听不懂他所言，站起来正经抱拳道：“请琮三爷指教。”

    贾琮道：“火器。”柳明秋眼神一跳。贾琮随手从自己怀中掏出一把手.枪来在手上转了几下，道，“此物，陈王下头的兵士是有的。而你身为慧太妃的要紧护卫，显见没有。”

    柳明秋忙说：“陈王妃又岂能有这个？”

    贾琮道：“以她的身份，只要想要，就能弄得到。慧太妃没想到给护卫佩枪，是因为她的护卫实在太厉害了，不需要。柳大侄女自己也说过，你们都是跟着周大梅的，而周大梅才是跟着慧太妃的，这就是用心和用力的问题了。另外还有‘三个和尚没水喝’的问题。你们一群高手护卫一个没什么危险的老女人，放松警惕是早晚的事。横竖我如果是陈王妃，再没有比周大梅离开陈国更好的机会弄死慧太妃了。你不会想问我陈王妃为什么想弄死慧太妃吧。”

    柳明秋思忖半日，道：“她就不怕事情暴露？”

    贾琮道：“其一，她自小跟着慧太妃，学会了遮掩痕迹和哄骗男人。当然，哄不过慧太妃自己——可惜死人不会说话。其二，纵然陈王有所疑心，也不会太过追究。终究陈国还有不少事得靠着陈王妃母家。最要紧的是，陈王妃是陈国世子的母亲，陈王只得一个儿子。没有实在证据他是不会动世子之母的。哦对了，此事还特别好栽赃。燕王那边查出了许多证据，虽都不是什么铁证，却能旁证，疑心燕王那个死掉的儿子乃陈王动的手。燕王妃恨陈王入骨。”

    柳明秋苦笑道：“那事儿当真与陈国无关。”

    贾琮道：“可燕王妃就是这么认为的。所以我才说，栽到她头上去极容易。只是燕王妃早已失宠，没那么大本事。”

    柳明秋又思忖半日，道：“三爷猜错了，王妃不会起那个心思。天下婆媳多有不睦，行动就杀人还了得？”

    贾琮嗤笑道：“天下还有几家婆母带着一群不会用火.枪大内护卫、并儿媳妇能弄到火.枪？又有几家婆母会放任儿媳妇的妹子弄死她还冷眼旁观？她昨日会放纵陈王妃的妹子，明日还会放纵旁人，心里眼里那个侄女兼儿媳妇都没半点分量。我不会看错陈王妃的。此女做事周全细致、一击即中，绝非肯为人下者。不信你等着瞧。”他说得笃定，柳明秋一时竟不知该不该信。陈瑞锦在旁闲坐着喝可可茶吃点心，只做没听见。她心中明白，给慧太妃局必然已经设好了。

    到了晚上，柳明秋特特来寻陈瑞锦说话儿。陈瑞锦瞧着她道：“在犹豫要不要去给慧太妃报信？”柳明秋点点头。陈瑞锦欣慰道，“会犹豫就是好事。你已开始想着自己比想着东家多了。”

    “东家？”

    “慧太妃不是你东家，难道是你主子么？”

    柳明秋摇了摇头。半晌，问道：“今儿下午，琮三爷说那个西洋发明家，你笑什么。”

    陈瑞锦道：“那个叫托马斯·爱迪生的美国人，一百年后才会出生。”柳明秋倒吸了口凉气。

    次日，柳明秋说她想回陈国一趟。真明道：“过了十五再走不迟。”袁世凯也说：“正月十五有花车游.行！小萌小全他们说可好玩儿了！”遂拽着她不让走。

    柳明秋仍非要走，道：“我若不去，恐怕日后难安。”

    真明道：“既这么着，早去早回，拐些人回来。”柳明秋苦笑了一下，行礼告辞。袁世凯瘪着嘴满脸不高兴。

    她一路飞马赶路，赶在二月初到了陈国。才到城门口往里望去，便见满街素白、满城服丧、往来百姓皆素服——陈国有国丧。柳明秋腿一软，从马背上栽了下来。进城略走了走，寻处茶铺子打听，果然是慧太妃薨了。

    正月十五看花灯那一日，依着往年的规矩，慧太妃、陈王、陈王妃要与民同乐，到街头走走。她老人家到城隍庙下了轿子，还没开始看灯呢，人群中忽有爆竹声响起，吓得百姓一阵大乱。有人高喊“护着王爷太妃——”一大群亲兵护卫涌上去。不想慧太妃竟忽然倒下了，事后听说是挨了西洋火.枪。陈王满城搜拿刺客，踪迹不见。

    柳明秋不自觉的便疑心到了陈王妃头上，也不惊动旁人，独自悄然闪入陈王府，暗暗偷听偷看陈王妃行动言语。

    这日晚上，陈王妃之母过府来瞧她，给她送了罐补汤来。趁着四下无人，母女俩都欢喜不已。瞿夫人念佛道：“那老虔婆可算是死了！也不知是哪路菩萨帮忙收了她去。”

    陈王妃道：“早年她在宫中不知结下了多少仇家。如今天下大乱，有冤的报冤、有仇的报仇。古人说万事皆有报，果然不错的。”如此这般说了半日，听着并不是她们做的。

    直听到陈王妃喝完了汤、瞿夫人走了，柳明秋又跟着瞿夫人出了王府。才要再跟