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    怀歹意、想要民心，怎么不留名呢？若说是太.祖爷留下来的人，怎么早年不出手这会子出手？”

    冯紫英忙说：“你等等！前头还罢了，与太.祖爷什么相干？”

    贾琮道：“有些案子是公说公有理婆说婆有理的，有些则是非分明、没的商量。你方才说的这些皆为后者——死的都是有罪的。难道修国府的爷们打死了人就可以不偿命么？律法上有这一条？”

    冯紫英道：“律法从来只能约束那些没本事的寻常百姓，这话是你自己说的。”

    贾琮道：“我说的是事实，寻常人皆被官府哄骗、不知道这事实。冯大哥，依着寻常人的念头——依着好人的念头，那些‘游侠儿’做的都是官府当做未做之事，与王爷是有好处的。律法乃国之基石，天下乱之前律法必乱。自然，我朝律法已乱了许多年。高壮之木，从烂小根到烂大根到整个枯死，时间还挺长的。历朝历代多半是从开国后两三代君主开始乱律法，中间遇上了明君就肃清一下然后接着烂，没遇上就一直慢慢烂，终烂到昏君覆国。也有运气不好的。本该中兴之时非但遇到昏君、还遇到外敌。宋徽宗委屈啊。哲宗留下的江山本来够他败一阵子的，大不了日后他儿孙再中兴一下。偏他就那么倒霉，遇上了金兵南下。”言罢一摊手，面上扮作嗟叹模样。

    冯紫英思忖道：“你疑心这些游侠儿是太.祖暗暗留下的人，以防烂小根变成烂大根？”

    贾琮道：“我方才不是念头满天飞么？想到了一下。后来就觉得不对了。若是太.祖爷的人，怎么会磨蹭到现在才出手？多少年前就该出手了。当不是他老人家留下的。”他又想了半日，摇头，“实在猜不出来。人，肯费许多力气去做一桩事，总要得到点什么。若只有一两个人，可能是家里不缺钱的大侠想行侠仗义；许多人就不可能了。名、利、权、色一样都捞不到。他们想要什么？”

    冯紫英道：“不是还劫了财么？”

    贾琮露出一个假笑：“有那么大的本事只劫财？打劫薛大哥哥的库房不是更方便？”

    二人绞尽脑汁想了半日，肚子都吃撑了依然没个结果。

    冯紫英回衙门后不久便让司徒磐喊去了。原是方才司徒磐与众幕僚议事，见候孝康心神不宁，问了一声。候孝康凄然请罪，道：“微臣家中昨夜遭了盗匪，舍弟遇害。微臣心中戚戚。”

    司徒磐惊道：“修国府少不得家丁护卫守着，竟还遭了盗匪？”

    候孝康叹道：“那事儿本是他的不是……是微臣的不是。都是微臣平素懒于管束他，方酿成大祸。”又摇头嗟叹，“可……可……舍弟也是罪有应得。可……”

    他这般吞吞吐吐的，司徒磐能不过问详情么？听罢遂大惊：“赵承和冯紫英都没线索？近日京中有许多这等案子？”忙命人去喊冯紫英。

    冯紫英不敢隐瞒，实实在在回了话，道：“方才我与琮儿猜了大半日，委实猜不出来这些人想做什么。”

    司徒磐眉头一动：“贾琮也猜不出来？”

    虽是司徒磐问起来候孝康才说的，此举多少有几分抱怨冯紫英办事不利之意。冯紫英遂细说了贾琮所言，什么烂小根烂大根的。不知多少人朝他使眼色，他只做没看见。末了道：“我二人亦琢磨不出他们想要什么，故此尚不知下一步如何应付。”言罢看司徒磐面色铁青，又躬身抱拳，“属下失职。这就再去一趟修国府，瞧瞧还有旁的蛛丝马迹没有。”

    司徒磐思忖片刻道：“琮儿呢？”

    “回翰林院了。”

    司徒磐遂命：“喊他过来。”众皆默然，不敢乱说话；候孝康更是恨不能寻个借口溜走。

    不多时，贾琮过来了。行过了礼，茫然问道：“王爷，何事？”

    司徒磐道：“你既来了，大伙儿且议议。这个‘烂小根’该如何处置。”

    贾琮悄声问冯紫英：“什么‘烂小根’？”

    冯紫英道：“不是你的比方？以树喻国，亦律法喻根？”

    贾琮皱了皱鼻子：“这有什么好议的，根本没办法嘛。若有法子，几千年数十朝早解决了。人的本性、社会的自然规律。”司徒磐听罢拧起眉头。

    便看罗曼站起来道：“王爷，不论烂小根烂大根，既是烂根，剪去便好。”贾琮翻了个白眼，冯紫英踢了他一脚。

    司徒磐道：“琮儿觉得不能剪？”

    贾琮道：“敢问王爷，哪位帝王天生就想当庸主？哪位皇帝天生就不想做明君？许多事如同夏雪冬雷，根本就不可为么。”

    罗曼拱手道：“敢问贾先生，严峻律法有何不可为？”

    贾琮道：“晚生就只问罗先生一句话：人是不是分三六九等的。”

    罗曼道：“自然。从开天辟地起人便分作圣人庸人、贵人贱人。”

    贾琮耸肩道：“然而这些分划并非万古不变，是一直在变的。故此，许多时候难以界定谁比谁高一等，或是谁比谁地位高到可以随意打杀还不犯罪。例如修国府那位三爷和被他打死的百姓……额……”他看了看候孝康，“例如……例如……对了，薛大哥哥少年时也曾因为争风吃醋打死过人命。”冯紫英忍不住捂脸。

    司徒磐挑眉：“是么？”

    “是啊！还是王家叔父替他擦的屁股。”贾琮大刺吧啦道，“那会子他家已没了当官的，不过是个寻常的商贾子弟罢了。士农工商、商在其末。若要严峻律法，他不得偿命么？可他偿了命，那死者也活不回来啊！”

    罗曼立时向司徒磐一躬到地：“恳请王爷派人肃查此案，莫使凶犯逍遥法外。”

    “话也不能这说啊！”不待旁人开口，贾琮抢着说，“薛蟠若是死了，王爷每日得少得多少税钱？他有这个本事赚来大钱、从不少税，旁人有这个本事么？万千人里头只得一个薛蟠。”

    下头有人道：“王爷，以钱抵罪古而有之！”

    贾琮又道：“别！他会不痛快的。薛大哥性子爽利，还不如直接告诉他，王爷如今手头有点紧，你支持一点，只做帮燕国一个忙。”旋即又道，“不不，别这么说，他跟王爷不挨边。就说冯大哥手头有点紧？我手头有点紧？他拿点子钱出来不碍事。但让他以钱抵罪，这个说法像是咱们讹他，会使人心里不痛快。薛蟠若想偷税漏税也不难。他既没做，便是以足足的税钱换个平