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    国王根本没有给我任何的表现机会——他使用一种名为‘点兵点将’的方法完成了随机选拔。”

    艾嘉在旅店配有的劣质墨水中蘸了蘸手中精致的、刻有图诺将军赠言的羽毛笔，在羊皮纸前踌躇片刻又放下。

    他长长叹了口气，靠在了椅背上，努力整理着思路。李嘉图在选出他所需要的三位职员后力排众议，遣散了其余的参选者，并把反国王先行者约翰逊、对鸟巢的兴趣明显大于对职位兴趣的少年、看起来除了赏心悦目以外没有实用性的金发女郎带进了海莲娜神殿宣誓就职。

    艾嘉无计可施，只能随着牢sao不断的众人一起走出王宫，回到自己进城后寄宿的廉价小旅馆中，并用这张羊皮纸与他在帝国的联络人、同时也是在学院的恩师图诺将军取得联络。

    整齐的字迹在纸上渐渐消失，羊皮纸又变回它原本的样子，艾嘉深吸口气，拾起羽毛笔。“万分抱歉，图诺将军，我知道刚刚的话听起来很像是为自己的开脱。我明白您为我争取到的这次外勤机会来之不易，我也明白我的任务对于我们的祖国来说至关重要。尤其是在这样的关键时刻。”

    “敌人的残暴与凶恶，”写下这句话的时候李嘉图的大白牙不断在艾嘉脑海中浮现，导致他下笔时羽毛笔的笔尖发出了不堪重负的响声，“不是我们退缩的理由。为了祖国的名誉与荣光，我不应当产生任何退缩的念头。”

    “尽管我通过选拔进入王宫的行动遭遇挫折，但这并不是故事的结束。我保证会在一个星期内成功潜伏在维渥国王李嘉图六世身边。关于维渥的其他情报我会统一整理后交给您。”写到这里时，艾嘉再次停下来，犹豫不定。直到发现字迹开始逐渐淡去时，才终于下定决定，咬着牙写下接下来的句子，“感谢您在学院一直以来对我的帮助，现在我将冒昧地对您说一句在面对您时永远都开不了口的话……”

    羽毛笔颤抖着，颤抖着，最终改变了原来的轨迹，“为了伟大的时刻！你忠实的，艾嘉·亨利·图里亚德。”

    ……结果还是没说出来。艾嘉扑倒在桌子上，沮丧地看着羊皮纸上的字迹一点点渗入纸张，淡去、消失。

    被魔咒小把戏处理过的这张羊皮纸是他与图诺将军的秘密联络方式。

    其实在帝国使用魔法被认为是对太阳神的亵渎与缺乏勇气与体力的表现，严重的时候还会被扣上懦夫、小丑甚至叛国者的帽子。这使本来就稀少的魔法师天赋者在帝国几乎绝迹，也使艾嘉的童年过得不怎么愉快。

    一直以来他都认为自己不是一个合格的战士，甚至不配成为帝国公民，直到图诺将军用手一指点燃了壁炉中的炉火，向他证明——是否是一个合格的战士与帝国公民和有无魔法天赋无关。

    “你不应该浪费自己的天赋，它总有一天会派上用场的。”图诺将军曾经这样对他说。

    艾嘉默念魔咒，点燃了炉火。的确，正是他的魔法天赋让他的外勤工作变得简单了不少——谁会蠢到怀疑一位娴熟的魔法师是帝国的战士呢？

    或许图诺将军正是看中了这一点，才力保他接下了这个任务。毕竟，无论艾嘉在陆军学院的成绩如何优秀，他都不是一个擅长撒谎的人。别说比不上情报系的老生娴熟，就连普通给逃课编排理由的学生也不如。

    羊皮纸一阵振动，随即浮现出了一排排字迹。艾嘉连忙坐直，扶在桌面上的手微微颤抖。

    “亲爱的艾嘉：很高兴你说自己能够适应维渥的天气与食物。我理解你在初期工作上的失误，毕竟李嘉图·洛耶是个完全无法用手册上的三言两语形容清楚的奇葩人物（‘奇葩’是李嘉图曾经使用过的形容词，用来形容一个人或物的行为令人惊奇和无奈）。我无法向你提供更多的帮助，只能将目前已有的经验传授于你——与李嘉图混熟的最好方式就是假装听懂他的笑话，并觉得它们很好笑（尽管并不）。”

    艾嘉嘴角抽动，但最终将笑意憋了回去。

    “……我已经与你在维渥王国的联络人取得联系，她很快会主动与你接头，以后你的行动全盘由她指挥。说到这儿，我很遗憾，但你可能不能再往这张羊皮纸上写字了。我必须终止我们之间的联系，烧掉这张羊皮纸吧。你忠实的，维克多·图诺。”

    字迹完全消失的那一刻，羽毛笔掉落在地的声音响起。艾嘉低着头弯腰去捡，并努力调整着脸上颓丧与失望的表情。

    然而，就在他的视线离开羊皮纸的那时，新的字迹涌现出来。“不过在那之前，我想说——你是我惟一一个第一眼看见就可以断定，将来会成为大人物的孩子。不要浪费你的天赋，不要太固执。你会成为我的骄傲，正如你的父亲和母亲所期望的那样。又及。”

    但等他终于调整好情绪，直起身来时，新出现的字迹已经完全消失了。

    艾嘉望着空白的羊皮纸，挣扎片刻，但最终没有依照图诺将军说的那样将它烧掉，而是小心翼翼地收到了行囊的最底层。

    ·

    “选好了你的国王护卫队新成员了？”

    说话的是一个身着碧蓝色长裙的女人，她斜倚着王宫做工精致的门框站着，一头银色直发及肩，在月光下熠熠生辉。她望着寝宫中站在窗前的高大男子，语气戏谑，尤其是说到“国王”一词的时候。

    高大的卷发男子面前的落地窗被擦得一尘不染。月光透过它笼罩整个房间。窗外的夜空月明星稀，没有云层阻隔，看得出明天仍会是个晴朗的好天气。

    李嘉图转身，露齿而笑，“嗨，阿尔娜。”

    御用魔法导师兼魔法师协会维渥分会会长阿尔娜·阿尔多尼亚也笑了，她理了理垂在肩膀上的头发，“不如向我透露一下，这回你的选拔标准是什么？”

    李嘉图重新将目光投向窗外，并没有直接回答，“你听说过约翰·约翰逊吗？”

    阿尔娜走到他身边，顺着他的目光往窗外望去。

    一切都是应有的样子，御花园中成片的薰衣草随风拂动，喷泉的水面在月光照耀下波光粼粼。不知道究竟是什么吸引了李嘉图的注意。“有印象。上次我听到的时候还想，这真是个有趣的名字。”

    “在之前的旅行中我听过他的事迹。听说他曾经闯进巴尔斯塔，一路闯到六层救出他的meimei。就是在那里他留下了那道伤疤。”李嘉图仍未把目光从窗外移开。阿尔娜皱起眉头，很难想像竟然有一件东西——不管它是什么，可以吸引他这么久。

    “巴尔斯老头的鼻子都气歪了。不过他还是向我夸口说，这是他三百年来见过最敢干的年轻人，单看这事迹那绝壁是□□主角级别的。——当然，最后一句是我的追加。”

    阿尔娜忍不住笑了，