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    只是站在原地，沉默许久后说：“那她还有救吗？”

    巴尔斯露出为难之色，“这个……”

    约翰逊打断他，“按照预言所说，她还有救才对。”

    太天真了。李嘉图虽然很不想打击自己下属的理想，但作为一个死而复生的先例，没有人比他更清楚死而复生的苛刻条件——不过无论如何，死了十几年恐怕不行。

    但说不定正好可以利用巴尔斯的内疚之情……他转念一想，露出笑容，“嘿，老头，看见没有。预言的下半段呢？”

    李嘉图的话说出口后，第一个抬起头来的是约翰逊。乔安紧随其后，就连迷迷糊糊地躺在地上的派洛特也坐了起来，直勾勾地盯着他。所有目光向巴尔斯的方向集中。

    看来传闻并不一定准确，李嘉图对预言同样也不知情。艾嘉沉思，情况他差不多搞清楚了——巴尔斯以预言下半段为代价，交换李嘉图去帮他取来曼多灵仙草，于是李嘉图把此项任务交给了他。唯一的疑点就是：为什么要让阿尔娜转告？

    难道是他自己忘记说了？那他又怎么保证阿尔娜可以及时转告给他呢？

    气氛僵持。被瞩目的中心的巴尔斯挠了挠头发，叹了口气，“你们这群年轻人，就知道催、催……”

    他闭上了嘴，原因是三柄剑锋从不同方向对准了他的脑袋。

    “我才不管你是不是活了几千年的黑魔法师呢。”乔安挑起嘴角，“把老娘关在罐子里时你就该洗干净脖子。”

    艾嘉瞟了一眼巴尔斯，后者的神色表面看上去没什么变化，但仔细观察就会发现压抑着的怒气。他不得不为队员鲁莽的行为捏了一把冷汗，一边回忆着可以迅速逃生的咒语。无论如何，巴尔斯也是个传说中的人物，如果他暴起发难，就算是他们四个一起上也难以招架。

    “你看看，犯了众怒了吧，老头，叫你卖关子。”李嘉图耸了耸肩，也拔出佩剑，指向了他。

    ……但怎么李嘉图也开始不知轻重了？

    巴尔斯又叹了口气，“你说，你带来的这几个小孩儿一个也没能讨到老头子我的欢心，曼多灵仙草还归你了，叫我怎么能甘心呢？不如——再加个条件？”

    艾嘉不动声色，向李嘉图挪进了一步，“陛下，还是……”

    “我明白。”李嘉图向他低声说了一句，接着佩剑归鞘，朝巴尔斯扬了扬下巴，“你先说来听听。”

    “我要——”巴尔斯指向派洛特，“捏他的脸。”

    最后，作为队长的艾嘉本着牺牲小我成全大我的精神，主动将意见强烈的派洛特交了出去，让老爷爷好好享了一番天伦之乐。

    ?

    ☆、灭于千阳

    ?　　“不记得是几千年前了……有个很怕死的老头。”许久后，巴尔斯躺在摇椅上，前后晃悠着，“意识到自己的死期后，他翻遍禁忌书籍，终于得到了一种咒语，可以使他永葆青春。可惜他必须永远待在塔里，和他的塔一起永世漂浮，直到塔中最后一块砖瓦风化成尘埃，最后一片木头被蛀虫噬尽……然而这是不可能的事，我的加固咒不是白施的。”

    约翰逊的脚掌不耐烦地拍击着地板，但巴尔斯的语速并没有因此而加快，“但单调无聊的生活过得太久，他就开始怀念人间的乐趣。因此，当两个年轻人粗鲁地闯上塔顶，威胁他帮忙的时候，他竟然愉快地答应了。”

    “那两个年轻人就是波普和卡托，听说后来出了名。”他说着，眯起了眼睛，像是有些怀念，“那时他们赖以成名的著作才刚刚完成第一卷，在人间还是无名小卒呢。”

    终于说到重点了。艾嘉回忆起李嘉图生日会上被困波普-卡托魔法阵的那次，没想到它的戏份并没有就此结束。

    “以往愣头愣脑闯上塔来的年轻人都是想从我口中套出一个秘密——北方海域上的宝藏地点啊、如何获得像我一样长的寿命啊什么的，但波普和卡托所拜托我的却恰好相反——他们让我帮忙掩盖一个秘密。”巴尔斯伸手，一只灰色的猫从桌子下堆放魔法卷轴的篮子中探出头来，慢悠悠地爬到他手边，“于是我们共同完成了波普-卡托魔法阵。后来你们叫它‘黑匣子’。”

    艾嘉记得莉莉向他介绍的时候说的可不是这样。传言中“黑匣子”是波普与卡托为了给自己营造一个不受打搅的空间，讨论“非魔法符号是否具有魔法意义”这个命题的真伪而建立的。

    “波普和卡托是两个厉害的年轻人——博学多识、见多识广，他们是古典时期普智学派的信奉者，坚信世间万物都是由符号构成的。基于这个理念，魔法阵将世间万物的符号包罗其中，在他们看来，也就是囊括了整个世界。”

    巴尔斯说着，将灰猫抱在了怀里。这时艾嘉才确信那确实就是李嘉图身边常常跟着的那只猫，真没想到连它也来了。李嘉图骗他说它名叫“小艾嘉”，这他还记得呢。

    “但世间万物都是混淆视听，只有一个是他们真正想掩盖的东西。”

    预言吗？

    正在巴尔斯即将开口继续，几人的呼吸为之紧绷时，李嘉图突然打断了他，“该喂猫了。”

    灰猫绵长地叫了一声，一脚蹬在巴尔斯的肚子上，三步两步跳到了李嘉图怀里。他伸手摸着灰猫的头，一边从腰带上取下一个小袋子，敞开口在手心倒着。

    巴尔斯说到这儿时差不多已经敞开了话匣子，被打断反而有些不悦了，“……我说到哪儿了？”

    “说到预言的来由。”李嘉图提醒道。

    他正在给灰猫喂着食，一副心不在焉的模样，但艾嘉忽然意识到——他这次不经意的打断似乎节省了不少听废话的时间？

    巴尔斯拍了拍脑门，“年纪大了记性就是不行……被我们封存在魔法阵里的秘密，连我也不清楚内容。直到有一次出于好奇，我终于从魔法阵中得到了一则与秘密有关的信息……”

    波普-卡托魔法阵包含着代表世间万物的符号，因此也能将符号重新组合，排列出不同的信息。真是相当有现代气息的东西，李嘉图抚摸着龙叔的毛，出着神。功能强大得堪比搜索引擎。

    “那就是你们所说的‘预言’了。”

    李嘉图感到手上一轻，龙叔漂浮了起来，瞪着无辜的蓝眼睛“喵”了一声。

    然后，蓝光耀目。

    李嘉图早有准备，仍用最有风度的姿势着陆在一个扁担形的图腾上，还相当绅士地伸手将艾嘉拉了上来。

    “等水车自己转动、飞鸟大于海兽、河中流淌着黄金、亡灵游荡于人间……”巴尔斯缓缓念着。他面前，几个字符聚拢过来，摆成一个特定的形状。

    这就是输入密码了。然后内容解锁。李嘉图饶有兴趣地看着头顶上因此开始的大范围