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    么？

    “皇帝陛下对这起事件异常愤怒，也开始质疑我们薛家的忠诚度和能力。”父亲沉重地闭上双眼摇了摇头，“所以，这次考试你一定要坚持下去，得到陛下的忠诚勋章和骑士封号。否则的话……我们薛家就要面临大危机了。”

    第3章

    薛夜来脑中嗡嗡作响，木然良久，才真正理解了父亲话里的含义。

    他听说过，很久以前执掌元老院的共有四个家族，分别担任前疑、后丞、左辅、右弼之职。但在二十年前，权势最大的苏家突然发生了叛|乱事件。其馀三个家族联手镇压，几乎是在一夜之间剿灭了苏家。

    从此以后，主宰元老院的就只剩下了三个家族。

    难道说……二十年前的悲剧，现在又要重演了么？

    “夜来，你不要多想。”父亲看出了薛夜来的惊惧，立刻安慰，“当年苏家会有那样的下场，是因为他们打算背叛星域帝国，投靠星际联邦。星河在上，我们薛家对帝国的忠心天地可鉴。陛下的盛怒平息之后，一定会查明真相，绝不会诬枉我们家族。你专心考试，不要被外界的事情分神。”

    薛夜来心如乱麻，惶惶点头。

    父亲的脸从屏幕上消失了。薛夜来蓦地想起，自己忘了说出白杨的事。

    不过，家族里现在想必一片混乱，身为族长的父亲肯定无暇他顾。

    呆呆坐了半晌，薛夜来披上制服，慢慢走出病房。

    竞技测试区的电子巨幕还在不断公布最新战况。成功通过第一阶段的人又多了几对，“蔷薇”和“紫杉”依然以最高积分居于榜首。薛夜来愕然发现，排在第二位的名字变成了“荼蘼”，这是曹戈的代号。

    巨幕前方的茶歇区坐了几个贵族子弟，神情各异议论着什么。

    薛夜来藏身在喷泉池雕像后面，凭借灵敏的听觉，把他们的对话一字不漏收入耳中。

    通过这些零碎的信息，他拼凑出了百花圣殿事件的来龙去脉：

    ★三天前，皇帝召集了元老院三大家族，在百花圣殿举行一年一度的颁胙典礼。原本欢庆的时刻，薛家的十几个战士突然毫无预兆地精神失控，向高台上的皇帝发动了攻击。

    这场叛乱被皇家宪兵队用武器压制下去，最终化险为夷。然而在混乱之中，薛家伤亡惨重。★

    虽然皇帝下令封锁消息，但贵族们已经从各个渠道得到了情报。

    “死了十七个元老，薛家这下子恐怕要完了。”

    “星河在上！”

    “我们去向曹戈道贺吧。虽然我很讨厌这个小子，不过曹家以后要得势了。”

    薛夜来用精神力隐蔽了气息。几个贵族子弟从他旁边鱼贯而过，对他的存在全无觉察。

    这时候，电子巨幕上的战况又刷新了。几个贵族子弟抬头看了一眼，立刻目瞪口呆：与“荼蘼”配对的战士名字消失了。这表示，曹戈解除了双方的精神契约。

    隔了一秒，那个空白被另一个名字取代：“白杨”。

    “荼蘼”后面的绿色圆圈随即变回了红色的“×”，积分清零。这表示，曹戈重新回到了第一阶段测试。

    “白杨？”几个贵族子弟面面相觑，“不就是前几天把薛家大少爷送进医院的那个黑暗战士么？曹戈居然为了他放弃积分？”

    “可是薛夜来弃权了吗？”

    “薛夜来被伤成那样子，肯定不会参加后面的考试了，曹戈有权指名要白杨。”

    薛夜来的眼睛在暗处闪了闪，足尖轻轻一点，身影一纵而逝，没发出半点声音。

    那几个人说的没错。如果薛夜来弃权，白杨就会变回“待分配”状态，曹戈可以指名要他。

    连续缺考三天，考生即被判弃权。今天就是第三天了，现在的时间还来得及参加最后一回合考试。

    赶到隔离室时，两个卫兵正要把白杨带走。看见薛夜来，两个人一脸尴尬，不知如何解释。

    薛夜来知道他们不过是夹在曹家和薛家之间的小角色，不想让他们难做人，于是指一指墙面的时间，用手势比了一个“10”。

    “十分钟么？好的，我们等一下再来。”两个士兵会意，屈膝行礼后退下。

    白杨躺在一副担架床上，全身被束缚具紧紧固定。他的眼睛恢复了死水般的深绿，直直望着天花板，看不出一丝情感。

    看着这双眼睛，薛夜来有种感觉：这个人对于他自己的命运毫不关心。他仿佛在很久以前就已经死了，此刻留存在这里的只是一具没有灵魂的躯壳。

    “就这一次，请跟我说话。”薛夜来俯身贴近白杨耳畔，用气息说道。

    不出所料，白杨没有反应。

    “为什么没有杀我？”薛夜来摸着自己依然作痛的咽喉，“你的动作那么快，一下子就能拗断我的颈椎。为什么你没那么做？”

    还是没有反应。白杨像一尊精致的雕塑，冰冷得殊无生息。

    “我的精神阈跟你对接过一瞬间。马上就能杀死我的时候，你犹豫了。我感觉到了你的痛苦。为什么？”

    白杨的眼睛微微动了一下，但没有转过来。

    “我们能相处的时间不多了。如果你恨我，就告诉我原因。你什么都不说，我很快就会把你忘记，继续过我以前的生活。这难道是你所希望的么？你不希望我明白自己做错了什么，为此而愧疚吗？”

    即使用气息说话，说得多了，喉咙还是会被摩擦得疼痛。薛夜来停了一下，扳过白杨的脸。

    “学校里的教官告诉我，对待黑暗战士只有两种选择：或者从精神上征服他，或者从rou|体上摧毁他。但我知道，实际上不完全是这样。还有一种选择是这样的：从精神上摧毁他，从rou|体上征服他。——你明白我的意思吗？”

    白杨的目光猛然一冷，闪电般瞥了过来。

    薛夜来叹息一声，“看来你也知道。是的，‘亡灵战士’不是传闻，而是确有其事。”

    第4章

    亡灵战士，即是消亡了灵魂的战士。

    普通人类的rou|体过于脆弱，无法承受灵魂死亡的痛苦。一旦精神被摧毁，rou|体也将随之枯竭衰亡。

    但黑暗战士拥有比普通人类强大得多的生命力，即使失去灵魂，rou|体仍可存活，沦为行尸走rou的活死人。

    亡灵战士对主人有着绝对的“忠诚”。但那并不能被称为真正的忠诚，因为他们已经不再是人，而只是没有自我意识的牵线木偶。倘若与贤者的精神连接被切断，他们就成了无知无觉的植物人。

    制造亡灵战士的代价高昂，仪式复杂，需要大量高阶贤者共同配合才能完成，因此极少有人使用。久而久之，“亡灵战士”成了一个传闻，如同黑魔法一般神秘而邪恶。

    薛夜来很清楚，曹戈的精神力远在