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    于她，如若抗命，必定会成为太后眼中钉，大祸不日便要临头了。除非她去向顺治告密，如果是那样，结果会怎么样呢？顺治或者会为了董鄂向太后问罪，但满朝文武却不会为了个妃子与太后反目，只会一味死谏，结果必然是两败俱伤，把所有最尖锐的矛盾暴露于阳光下，董鄂妃的来历会被张扬出来，而自己的身份也有可能曝光。牵二连三，受累者何止千万。做大事者须丢卒保车，而不可因小失大，自己任由琴、瑟、筝、笛枉死而不肯向皇上求情，也是为此。这一次，难道要为了皇贵妃而与太后正面为敌吗？

    她从不畏死，但是如果自己的死并不能阻止董鄂妃悲剧的发生，那么牺牲又有什么意义？平湖的耳边忽然响起董鄂说过的那句话："一口气不来，向何处安身立命？"她想董鄂其实也是早已看穿了自己的命运，有所意料的吧？如今太后所以会联合她对付董鄂，并不是把她当作自己人，而是因为把对香浮小公主的猜疑转到了董鄂的身上，这未尝不是一个将错就错移花接木的脱身良机。如果董鄂死了，太后的疑心就会落到实处，再也不会捕风捉影猜忌于她了。那样，也许她就会安全了，更重要的是，玄烨也就安全了。否则，谁知道什么时候会再来一次痘疹之灾呢？

    正不得主意，忽然婢女叩门求见，平湖低声道："不是说了不要打扰我静修吗？"宫女赔罪道："是四阿哥来了。"平湖霍然起身，一时只当自己听错，不禁问："谁？"

    宫女已经带了玄烨进来，跪着给平湖请安。平湖看到儿子，几乎以为自己打坐久了，走火入魔，生了幻象，忙将玄烨拉至自己身边坐下，摸着头问："你怎么来了？"玄烨含泪道："孩儿正在跤场练功，素玛嬷嬷过来传旨说，太后娘娘听说额娘身体不适，命我来给额娘请安，还叫我陪额娘用过晚膳才回去呢。"

    平湖大喜过望，反而不敢当真，忙命侍女传了跟四哥来的奶母进来，问她："三阿哥来这里的事，太后知道吗？"那奶母道："回禀娘娘，太后深知娘娘思儿之苦，特意命奴婢送阿哥来与娘娘相见的。"平湖这才确信是真不是梦，转身抱住玄烨道："从上次在吴额驸的府里见你一面，如今又有三四年不见了，长高这么多。"一语未了，泪如雨下。

    在这瞬间里，她已经明白地知道：太后恩威并施，无异于一种催促，一种承诺，一种命题——要么她杀了董鄂，作为回报，她以后就可以经常见到四阿哥；要么抗命不遵，则答案不问可知。

    她没的选择。生在帝王家，就注定了她没有别的路可走。

    平湖在心中悲哀地叹息：皇帝哥哥，对不起，你错信了我，而你我最大的过错，便是生在帝王家。

    顺治十七年八月十九日壬寅（1660年9月23日），董鄂妃亡故。没有人怀疑她的死因，她已经病了那么久，伤心了那么久，大去只是早晚的事。

    然而顺治不这么想，他固执地认为天妒红颜，而董鄂死于非命。承乾宫三十名太监、宫女悉被赐死，为皇贵妃殉葬，全国均须服丧，官吏一月，百姓三日。亲王以下、满汉四品官以上，并公主、王妃以下命妇俱于景运门内外齐集哭临；他自己则辍朝五日，并改用蓝笔批阅臣工奏本，以示哀悼。

    这一切都是逾制的——按照旧例，只有皇帝及太后之丧，才会以蓝笔批本，并以二十七日为限；其余即便皇后之丧亦无此制，而董鄂不过是皇贵妃罢了，其礼制却远逾皇后丧仪，奏本用蓝笔批复长达四个多月。这还不算，顺治又为了不能在董鄂生前将其立为皇后而抱憾，遂于三日后追封董鄂妃为皇后，二十六日行追封礼，又命众臣拟定谥号，从四个字加至十四个字，最终选定"孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后"。

    九月十日，董鄂遗体于景山寿椿殿焚化，顺治又亲制，文中直以"后"来称呼董鄂妃，尽述其生平行止，充满溢美之辞。诵读已过，遂由群僧执烛念诵："出门须仔细，不比在家时，火里翻身转，诸佛不能知。"其后，棺椁与宫殿连同其中珍贵陈设俱被焚毁，火光冲天，从黄昏一直烧至天明。

    凡此种种，太后大玉儿听而不闻，视而不见。她知道，顺治是在借着逾制来宣泄对自己的不满，甚至是一种挑战。但她不想正面与儿子为敌，四阿哥死了，董鄂妃死了，她要做的事已经成功，又何必再火上烧油呢？不论顺治任性地给予他们什么样的死后殊荣，称四阿哥为"朕之第一子"也好，封为荣亲王也好，或是追封董鄂妃为皇后也好，遍请全国僧道为其超度、甚至焚烧了两座华美的宫殿殉葬也好，死亡，始终是惟一不能改变的事实。而死人，是不能再继续作乱，与活人对着干的，凭她生前怎么样地妖媚惑主，化蝶之后，再如何干政？

    大玉儿特地向洪承畴要了顺治亲制的来看，看到"后妮静循礼，事皇太后，奉养甚至，左右趋走，皇太后安之"一句，不禁冷笑数声，道："这是怨我那年留下皇贵妃服侍汤药，使她劳神才患病了。"

    洪承畴忙赔笑道："皇上至孝，哪里会有瞒怨太后之心呢？这篇原是皇上怀念皇贵妃，述其平生功绩，难免有溢美之处，况且皇贵妃曾为太后侍病，自是大功一件，皇上特地记此一笔，也是孝顺太后的意思。"

    大玉儿不答，只管往下看，至"后至节俭，不用金玉。诵及已足业；习书，未久即精。朕喻以禅学，参究若有所省。后初病，皇太后使问安否，必对曰："安"。"等语，又不由连连冷笑，道："既是"至节俭，不用金玉"，何以又令太监、女官生殉，烧了两座宫殿陪葬？"又指着最后一段道，"这里说，皇贵妃临死前对皇上说："吾殆将不起，此中澄定，亦无所苦，独不及酬皇太后暨陛下恩万一。妾殁，陛下宜自爱！惟皇太后必伤悼，奈何？"依大学士看，是什么意思？"

    洪承畴强笑道："自然是皇贵妃怕太后伤心，劝皇上要以皇太后健康为念，不可一味缅怀悼念。这是她的孝心，太后何以不解？"大玉儿笑道："她会有这样孝心！死之前不想别的，倒一味只管跟皇上说起我这老太婆，岂不奇怪？皇上特地写了这些句子，不知道是给谁看？"

    洪承畴听了，一声儿也不敢吭。他本是董鄂妃的挂名父亲，虽然太后未必知道这出偷龙转凤之计，皇上却是深信不疑，这段日子没少给他赏赐，早已引起朝中大臣诸多猜忌。今天皇太后特地召他入宫谈论皇贵妃之事，安知不是听到了什么风声？从前他与太后原有肌肤之亲，然而这些年来南北征战，疾病满身，齿摇发落，耳鸣眼花