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    彰季努力扯出一个笑容，伸手摸了摸铃生的头。

    「我没事。」为了你，我不能有事。「你累了吗，要不要休息一下？」

    铃生摇摇头，继续坐在彰季身旁，怔怔地看著眼前的棺木。

    父亲的伤势比想像中还严重。

    苦苦熬了四天後，他终於撒手归西，留下彰季和铃生兄妹俩相依为命。

    为了接下来的生活，他们连葬礼也办得简简单单，没通知任何亲友，和当年母亲的葬礼无法相比。

    ——还是休学吧……

    彰季一边听著诵经，一边计画著。

    ——再念下去一点意义也没有，乾脆休学算了……如果想念也可以上夜校，白天工作赚钱……早该这麽想的……

    一旦下定决心，付诸行动便意外性地轻松。

    处理完身边所有琐碎事务後，他到学校去说明情况，顺便提交了退学申请，过後感觉到前所未有的轻松。

    一旦辍学，他可以专心工作，更重要的是可以就此剪断和神原刚智的连系，不比再受到他残酷的蹂躏……

    对，他要脱离苦海了。最悲惨的事已然发生，不可能更倒楣了！

    思及此，他的心情忍不住轻快起来，可谓是这一年多来最轻松的时候，以至於多日不见的小岛仓行再度出现时，脑袋一时转不过来而言笑以对。

    「我听说令尊的事了，请节哀顺变。」

    「谢谢你。」

    「那你接下来想怎麽办呢？」

    「暂时到青森的爷爷家住一段时间吧！我已经办了退学，接下来想找份正职努力工作赚钱……」

    「是吗……」

    「那个……」他为难地皱眉。「我和律师谈过了，我们会放弃遗产权，如此衣来就不用再为债务烦恼，可以专心过生活……」

    「这样……」

    「对小岛先生你虽然感到很抱歉，但是我一个人无力偿还那麽一大笔债务，对不起……」

    「不，请不要这麽说……不过很遗憾以後不能再和你见面了……」

    「我和铃生都十分感谢小岛先生这些日子以来的照顾。」他深深鞠躬。「虽然这麽说很没用，不过如果日後有帮得到你的地方，请尽管开口……」

    「不，请别这麽说。」小岛惶恐地扶起他，笑容有些许无奈。「如果你不介意的话，在离开以前和我吃一顿饭吧！」

    「这怎麽好意思……」闻言，彰季不好意思地垂眼。

    「请务必和我吃这最後一顿饭吧！」小岛难得地坚持。「我很喜欢你们，就这麽告别的话一定会让我牵挂在心，请以朋友的身分，和我吃这一顿饭。」

    葬礼之後，还有遗产的事宜要处理不说，也要为搬家整理行李、退租……待处理的事堆积如山，但强硬拒绝又显得太不近人情味……在小岛的一再要求之下，彰季终於点头答应。

    小岛再次联络是葬理後一个礼拜左右的事。那时候彰季、铃生、爷爷正在打包行李、安排退租，尚未签署遗产放弃权。

    当铃生听到晚上要和小岛吃饭，难得地露出不快的表情。

    「我们一定要去吗？」

    「人家帮了我们不少忙，这次盛情请客，不去不好意思。」嘴里虽然这麽说，彰季亦是面带苦笑，一边将衬衫钮扣扣好。

    「……哥哥，我留下来陪爷爷好不好？」

    彰季笑著摸摸她的头。

    「我知道了。」

    铃生不肯去，他也不好勉强。更甭论，他还有那天的事还没确认……

    後来在学校，刚智为了那天不辞而别的事找他，对他发脾气，确定了他的确离开旅馆的事实。既然如此，那之後他为何会出现在旅馆里，还光著身子？

    如果不是来路不明的人，那唯一的可疑人物只有——

    「怎麽一直看著我？」

    彰季回过神来，对上小岛带笑的眼。

    「对不起……」他不好意思地低下头。

    「没什麽好道歉的。你想看我，我高兴还来不及呢！」

    彰季不知如何作答，唯有一边陪著笑，一边继续吃眼前的牛排，举手投足间依然不乏过去的优雅气质。

    原本以为所谓的「吃饭」只是平常的餐厅或拉面馆，没想到居然是带他来近日大受好评的西餐厅，是最令彰季错愕的事。他勉强点了最便宜的牛排，在小岛的推荐下喝了一点红酒，过去无忧无虑的日子彷佛再度重现。

    过去的松山家一星期总有一天会在外用餐，涉及的范围从不为人知的小吃店到高级怀石料理都有，一家四口好不热闹。

    他已经多久没那麽无忧无虑地笑了？

    思及此，悲伤的情绪席卷而来。为了不让自己失控，他多喝了点酒，饭後甜点还叫了当天特点，莱姆布丁。饭後，其状况已不仅仅是「微醺」可以形容。

    在半醉半醒的情况下，他靠著小岛的扶持坐进计程车，之後再也不复记忆。再度清醒时，他发现自己身躺雪白的床褥，周围是单调的旅馆摆设，内心不禁暗叫不好。

    ——他怎麽会忘了上一次和小岛见面後的情况呢？

    「你醒了？」

    当他支起上身时，背後传出一道沉稳的声音，吓得他转身。

    「我还在想你要是继续睡下去，我该如何是好呢。」

    桌灯「啪」地亮起，映照在没打领带、嘴角浅浅勾起的小岛左半边，有种无法形容的诡异感。

    彰季看著这样的他，不由自主拉紧自己的衣领。

    「我想和你好好谈一谈，彰季。」

    「谈什麽呢……」

    「有关你债务的事。」

    「那件事我已经……」

    「我知道你们还没签署合约。」他起身，缓缓走向彰季。「如果可以，我希望你不要签，好吗？」

    「这是不可能的……」彰季退到床边。「你知道我们无力偿还……」

    「我可以介绍些工作给你啊！像你这样的高中生，绝对可以吸引不少有钱客户。」

    彰季知道自己又陷入麻烦了。

    「我不知道你在说什麽……」

    「聪明如你，怎麽可能不知道呢？」

    彰季看准时机，一口气往门口冲，却被动作更快速的小岛抓个正著，抛回床上！

    「何必可怜兮兮的在什麽餐厅打工？明明就有更轻松更迅速的赚钱方法啊！」

    小岛随即欺上，将他压在身下，不让他逃走。

    「你做这种事，不怕我告到你银行去！」

    「你还没发觉吗，亲爱的彰季？银行职员会每个月出现在你家门前收款吗？」

    「你……」

    「我是贷款公司的人，彰季。银行早就算准你们还不清债务，把你们的债务卖给我们公司了。」

    彰季睁大眼。

    「顺便给你看些好东西吧！」

    说著，他从口袋里拿出手机，找到想要的东