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    火，一团熊熊燃烧的烈火。

    它不过猝然点着，顷刻间便蔓延开来。

    点燃它的人似乎也没能预料到火势燃得如此之快，学生们退后几步，有些被惊着了。他们没想到火这个事物，一旦失去束缚竟是如此凶猛，远超人的控制。

    “跑，快跑啊！”

    不知谁先喊了起来，学生们失控地向外逃去，什么都顾不得了。

    许宁站在院子里，呆呆地望着焚烧着楼牌的大火，有些失魂落魄。怎么会这样呢？他想，为什么会这样呢？

    他被逃离火场的学生们挤促着，脚下一个趔趄，摔到在地。

    身后楼牌轰然倒塌，火星四溅。

    地上到处是被学生们翻出来的贵重器皿和物件。这些曾被拿来当做曹汝霖卖国的证据，如今却四散各处，没人管了。许宁试着爬起来，却发现小腿不知何时扭伤，竟然一点力气都用不上。

    “你在这干什么！”

    大火中，有人对他呵斥：“怎还不快跑！”

    隔着烟雾，许宁看不清那人的脸。问话的人听他没有回答，便冲过火烟前来扶他。许宁这才看清了人，这人脸颊上还有几道淤青，身上还有伤口——不正是刚刚在门口被他们痛殴的巡警么？因为竟然保护曹汝霖这种卖国贼，之前他被学生们打得抱头鼠窜，不敢还手。

    而现在，他身上的警服还没脱下，却扶着许宁往外走。

    许宁被他送到门外，由其他学生扶住，那送他出来的人竟又返回了被大火吞噬的楼里。他伸手想要抓住人，却连一片衣袖都没碰到。

    “楼里好像还有人呢。”

    “不会被烧死了吧。”

    “没想到会这样……”

    逃出火场的人们议论纷纷，许宁瘫坐在地，却已经听不进。四周漫是难闻的灼烧味，许宁低头嗅着，却只觉得从心口到肺腑，都被这气味刺激得剧烈抽痛起来。

    许宁再也没见到那名巡警。

    这是1919年，5月4日。

    这一场火，以后七年，日日夜夜都在他梦中燃烧。

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    许宁蓦然睁开双眼。

    他首先对上的事一片红色，愣怔了一下，以为自己还在梦中。过了一会，许宁才看清楚，那红色是床幔，因为太过刺眼，竟然艳丽如火。

    红色的床幔？

    许宁坐起身来，可手刚触碰到床沿，就倒抽一口冷气。

    他看向自己的掌心，被白色的绷带缠得厚厚实实，就像一个发涨了的白面馒头。他用左手试着戳了一下，又疼得流了一头冷汗。

    “啧啧，还差几分火候可就熟了呢。”有人调侃他，“到时候你就可以就着酱油，吃自己的红烧手掌了。”

    许宁抬头望去，只见孟陆坐在窗边，未解衣衫，脸又疲色，似乎在窗边坐了一夜。

    “将军要我看着你，以免你出什么意外。”孟陆解释，“不过那天晚上，你真是让我大开眼见啊，许先生！”

    “这是哪？”许宁不理会他的讥嘲，左右环顾了一眼。

    “还能是哪？原先的府邸被你一把火烧了，北平也待不下去，我们只能连夜往天津转移。”

    “天津。”许宁一惊。

    “放心，没有把你接到租界。”孟陆知道他在顾虑什么，放下翘着的二郎腿，“现在将军去租界里看望老将军了。这是在外面的房子，专门用来金屋藏娇的。”

    怪不得这床幔如此艳红。许宁心想，那少年威武的段将军，不知在这张床上与多少美娇娘行过周公之礼。他顿时觉得有些不适，既有一种窥见旁人隐私的尴尬，也有一种无可适从的无奈。

    “不过许宁，我倒真想问问你。”

    孟陆搬着椅子，坐到许宁床前。

    “你那一把烧得可真毫不留情！你就真没想过，万一留下来，这信会有多大作用？”

    许宁反道：“不过一封遗书。人活着都不能调动你们这些军阀，死了又有多大能耐？左右成为你们争权夺利的工具，不如毁了。”

    “那你就没想过帮一帮将军？”孟陆再问。

    许宁沉默了一下，然后道：“我已把它烧了。”

    “我知道你烧了，我就问你有没有想过为将军留着？再怎么说也可以为我们利用一番嘛！”孟陆急得跳脚，觉得许宁怎么牛头不对马嘴，听不懂自己问话呢？

    其实听不懂的人是他。

    门外，段正歧即将碰到门的手顿了顿。

    “将军？”

    副官莫名其妙。他不知段正歧耳力非常，因此早将里屋的对话听得一清二楚。

    在听到许宁那句“我已把它烧了”时，段正歧就明白了。

    许宁把信烧了，不让别人利用它对付来段正歧，这就是他最大的相助。要让段正歧在他眼皮底下，利用这遗书去算计别人，许宁是万万做不出的。

    想明白这点，段正歧心情骤然变好，他抬手敲了下门，迈步走进屋。

    “将军。”

    孟陆连忙起身，看到段正歧挥手示意，便和副官一齐退下。

    屋内，一时只留下许宁和段正歧两人。

    段正歧看向有些戒备的许宁，见着他包扎的右手，心里有很多话想说。他想说，我知道你的顾虑，其实并不怨恨你烧了那信。也想问，你那日阻止我与张习文冲突，是不是担心我受伤？更想知道许宁是否早就决定毁了信，好叫它不再被任何人利用。

    然而千言万语，寻常人都难以一一述清，更何况一个哑巴。

    最后，段正歧只能找了纸笔，写下最关心的一个问题。

    【手还痛吗？】

    许宁见他似乎没有生气，便缓和了下来，点点头。

    “有点。”他道，“但不怎么痛了。”

    这话当然是骗人的，睡着时感觉不到，可醒来时那刺痛感几乎时时刻刻咬噬着心神，令人寝食难安。可对许宁来说，rou体之痛并不是无法忍受的，相反，因受着这些身体上的苦痛，他心里压抑多日的苦闷倒平和了一些。

    因此也能心平气和地与段正歧说话，没有张口便喊狗剩。

    但是段正歧是谁，他可是曾亲密与许宁相处，虽只有短短数月，也足以叫他看破许宁的伪装。

    【听说西人的医院里有些能止痛的药物，我命人去为你取来。】

    这句话虽然没有标点符号，也没有丝毫语气相助，但通读下来竟是半点容不得人拒绝，更像是命令。

    许宁苦笑：“你不是要送我回金陵吗？不如及早动身，我在这里待着也不方便。”

    【有何不便？】

    有何不变？先不说段公就在天津，和这等三造共和的人物近在咫尺相处着，已经让普通人颇感压力。就是段正歧这个金屋藏娇的屋子，许宁待着也不舒坦。

    许宁蹙着眉，心想该如何与这哑巴委婉说清