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    所以混不下去了。”

    也有人表示疑惑：“我怎么听说她是有钱人家的姨太太，因为老爷过世，所以被正室赶出门的。”

    更有那等泼辣的直接刻薄道：“你瞧她成天那个花红柳绿的劲头，依我看，怕是长三堂子出来的吧！”

    话音刚落，一群女人都哄笑起来。陆明夷也跟着露出了一个微笑，手上一用力，虚掩的木板门便大敞四开。里头的人抬眼一瞧，都哑了火。

    因为杨家是办喜事，陆明夷特意收拾得比平时鲜亮几分。轻爽的印花蓝布衫配着窄黑绸裤，发髻旁簪了朵秋海棠，看得隔壁小皮匠眼光直发愣。

    她本就生得好，年岁又轻，在一群四十开外的妇人中显得格外扎眼。那些生意不好的梳头娘姨难免嫉妒她，经常在背后嚼些闲言碎语，倒是头一回被逮了个现行，个个显出局促不安的样子。

    陆明夷的眼光挨个扫过去，慢条斯理地开了口：“方才听谁说到长三堂子？那可是个金贵地方。打一次茶围就得三块大洋，喝一次花酒总得花个二十块上下，抵得这里两个月租钱。要是有人请客，千万记得叫上我，也好去开开眼界。”

    说罢，径直往楼上走去。老皮匠出来找徒弟，正听到这节，不由叹了口气：“都是凭手艺挣命的苦人，何必老在嘴上作践人家。”

    有人的面上便露出愧色来，也有人不服气，径直扯着嗓子嚷：“不是暗门子里出来的，价钱倒是门清。给人帮佣的命，装什么千金大小姐！”

    这里的房子板壁都薄得很，陆明夷在楼梯上听得清楚，也不过置之一笑罢了。说来说去，只因她的做派与院中其他帮佣的妇人，确是格格不入的。

    这事既怪不得她，也怪不得那些说闲话的女人。倒退十五年，陆明夷自己也想不到有生之年会落到这么一个境地。

    彼时，她还是陆家的四小姐，比之今日成亲的杨小姐还要娇惯三分。父亲是银行的总董，大哥又是财政局副主任，外人提起陆家来总带着崇敬。珠围翠绕中长大的她，除了念书，当真没有第二件烦心的事情。

    可红楼梦里有句话说得好，霁月难逢，彩云易散；这对陆家的命运也算一个绝佳的注解。世间万物大凡到了极盛的时候，就开始了下坡路。几乎在一夜之间，陆明夷引以为豪的家就散了，快得叫人猝不及防。

    呆呆地坐了半晌，直到摸到口袋里叮当作响的十块银元，陆明夷精神又振奋了起来。老想那些旧事有什么用，当不得吃也当不得穿。人只要还有口气在，就得往前看。

    盘算一下历年的积蓄，加上今天刚得的赏钱，自己已经存了查不多有五百块。她早就打算开一间铺子，店名就叫满庭芳。卖些胭脂水粉、头油香膏，还可以替人当场梳头化妆，凭着那些太太捧场，客源应当不成问题。

    正想得入神，冷不防楼下有人喊：“陆家娘子……”

    陆明夷推开窗子，天井里洗衣服的人已经散了。小木匠的脖子伸得老长，一见她就激动地挥手：“陆家娘子，有你的信！”

    从小皮匠手中接过信的时候，明夷只觉得他眼中那热切的光芒越发烧得火炽。

    这大院里住着形形色色的人，木匠，裁缝，擀烧饼的山东大汉，卖梨膏糖的小热昏，还有和她一样的梳头娘姨。这些人虽做着不一样的事，唯有一点是共通的，没受过多少教育，斗大的字不认得半筐。在这点上，陆明夷又成了个异类。

    小皮匠期期艾艾地望着她，憋了半天只问道：“陆家娘子，那个听差只说把信交给你，多一句都不肯讲……”

    陆明夷看了眼信封，上头署着“陆明夷女士启”，字迹挺拔料峭，没有落款。她缓缓把信收起，不动声色道：“哦，是我表哥来的信，他在洋行做事。”

    “在洋行上班呐，那可真了不起！”小皮匠由衷地感慨道，他曾见过那些在洋行出入的大班，个个西装领带，皮鞋擦得比他屋里的镜子还锃光发亮。

    “谢谢了，明朝请你吃馄饨。”陆明夷的母亲是苏州人，她说话时难免也带了那边口音，又软又糯。小皮匠只觉一阵清风掠过耳畔，魂都快飞去了九霄云外。

    痴痴地望着那抹蓝色的身影即将消失在拐角处，小皮匠不知道哪里来的勇气，突然又喊了一声：“陆娘子……”

    明夷撑着扶手，有些疑惑地侧过脸来。她鬓边的秋海棠不知道什么时候掉了，但在小皮匠眼中那张面庞却比花还娇艳三分。

    “我……我想学识字，要是陆娘子有空，能不能教教我？”

    看着小皮匠那紧张的脸，额头都沁出了汗，似乎在面临什么人生大考一般，陆明夷的嘴角边不觉露出两个酒窝：“好啊！”

    整个下午，邻居们都觉得小皮匠有些怪。眉花眼笑的，喊他一声应得飞快，干什么都分外卖力。也不见他有什么喜事，怕不是买中了白鸽票的头奖？

    小皮匠不是傻子，自然知道大家看他的眼光，只是无暇理会罢了。他满脑子都是陆娘子那回眸一笑，那样神仙似的一个人，居然冲他笑了，还答应要教他识字。

    这样从未料想过的幸福，使得小皮匠想入非非起来。还有三年他便可满师了，届时在南市盘个门面，前头做生意，后头自住。只要努力做事，他也能发达。那时节，他不仅要买车买房，还要讨陆娘子作老婆。

    只是，陆娘子会同意吗？小皮匠踌躇了一会，应该会吧，有他养家，陆娘子也不用辛苦出去替人梳头了。他们一个主内，一个主外，再生几个小囡……

    看着自己一手描绘出的幸福图景，小皮匠在沉沉睡梦中露出了笑容，浑然不觉房梁上正冒出缕缕青烟。

    当晚，福祥里的一场大火惊动了大半个上海。那连绵的火光，从江上也看得极分明。无数的人，无数没来得及完成的梦想，就此埋葬。

    第2章 浴火而生

    上海滩向来是风云变幻，富贵无常。今天的小开明天可能沦为瘪三，今日的瘪三撞了大运明天也能摇身一变成为小开。

    但发生在陆明夷身上的事情，却不是简单几句话可以解释清楚的，简直比大变活人还精彩。

    闭眼前，她被压断了腿正在火场中等死；再睁眼时，她正枕在一个软绵绵的紫缎羽毛枕头上。四下有香风微动，一派安详自然。

    莫不是哪个好心人把她给营救出来了？陆明夷暗自思忖，可医院里也不应当有弹簧床垫和天鹅绒帐幔啊！

    还有墙上的绿底金纹漆皮印花纸，这样的舶来品如今是不大稀奇了，十来年前却是顶时髦的东西，要按尺来算钱。

    周遭的家具摆设都很精致，而且越看越眼熟……这不是她在马斯南路的闺房吗？陆明夷陡然倒抽了口冷气，一个鲤鱼打挺从床上蹦了