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    字里是不是有故事？”

    “我娘起的。”金麟儿同对方交谈两句，一回头才发现，孙擎风早已不知被挤到何处去了。

    午时，华山掌门薛正阳亲临明月观，在大殿里一番慷慨陈词。

    金麟儿个头不高，踮起脚尖，甚至于跳起来，都看不清大殿上的情景，始终不知道自己的外公到底是个什么模样。

    周围闹哄哄一片，他很快就被人挤了出去，郁闷地回到客栈。

    到了第二日，试炼正式开始。

    因为参选者甚众，文试要持续整整三日。

    为公平起见，尚未作答的参选者，都被安排在道观的偏殿里等候，一日发三个馒头、一碗粥、一碗水充饥。夜里，大家把地上铺满干草，挤在一起就地睡觉。

    金麟儿正好满了十六周岁，同所有已成年的参选者一起，被安排在第三日最后一场考试。

    金麟儿有些犯愁——第二日，他必须喝血。

    孙擎风杀了只鸡，把血灌进羊皮水袋里，让金麟儿偷偷带进道观。

    金麟儿半夜假装起夜，爬到房顶上饮血练功。

    他被冷风一吹，哆嗦得像筛糠似的，脚下一滑，栽了下去。幸而偏殿不高，他摔在地上的草堆里，并未受伤。

    金麟儿刚刚站起来，忽然闻到一股清淡的冷梅香，继而被风灯的火光照在身上，被人逮了个正着。

    或许算是不幸中的万幸，来人他见过，正是月前在长安府客栈里，将房间让给他的周行云。

    .

    周行云走上前，替金麟儿拍了拍屁股上沾着的草屑：“摔着没有？”

    金麟儿心头一暖：“没事，我常常摔跤。”

    周行云失笑，将金麟儿送回偏殿，道：“早些睡觉。若想起夜，去右手边的厢房里，叫值夜的师兄提灯带你去。夜里不要乱跑，山里有猫，看见落单的孩子，会挠你的脚板心。”

    金麟儿乖乖躺下，咕哝道：“师兄，我不是小孩子了。”

    周行云摸了摸金麟儿的脑袋，转身离开。

    直到这时，金麟儿才想起，自己身上戴着幻生符，模样很古怪，但周行云竟一点都不嫌弃。

    第二日，进入考场时，金麟儿已饿得头晕眼花。

    他把试卷摊开一看，发现题目是

    他顿时感慨万千，提笔便答。

    文试结束，金麟儿回到客栈，吃了一大碗饭，才反应过来，自己似乎搞砸了。

    他将作答内容复述给孙擎风，见对方脸色越来越难看，略有些担忧：“我答得不好？”

    “你本身就是答案，纸笔写出来的，又算的了什么？”孙擎风没有直接答他，“你身负金印，十二岁时就已知晓两百年之约，知道自己不久人世。若换作旁人，纵使不把那金印传给他人，心中亦有挣扎。只有你，满脑子浆糊，连想都不曾想过。”

    金麟儿：“我有你陪着，我学你，你不怕我就不怕。但我心里，其实还是会有不甘。我想，人活一世，很不容易，若还有生路可走，谁又会甘心赴死？承认自己想活，并不可耻。”

    孙擎风的目光有些复杂，点点头，没有说话。

    金麟儿：“但是，人活一世，并不仅仅是活着而已。我想过许多次，若叫我用别人的命换自己的命，让自己苟且偷生，我虽活得快乐，但心里会用不得安宁。所以，我甘愿舍生取义。但我自己清楚明白，这并非因为我有多么大义凛然，只是相比起来，我更喜欢这样而已。”

    孙擎风叹道：“你答得很好，就是有些太实在了。世人都喜欢冠冕堂皇的话，火没烧到自己身上，又怎会明白？”

    金麟儿喜出望外：“你说什么？你夸我了！”

    孙擎风不答，逃也似地快步出门，站在走道上吹风。

    “你夸我了！”

    金麟儿趴在门上拍打门板，声音穿过门扉。

    孙擎风的脸上，有些可疑的红晕。

    不出孙擎风所料，金麟儿顺利通过文试，得以参加武试。

    临行前，孙擎风用中的点xue手法，封住金麟儿气海。

    金麟儿咳了两声，作出一副娇弱模样，要死不活地站起来。

    但真当他站起来以后，却发现自己有没有内力，几乎完全没有差别，疑惑道：“大哥，你这方法是不是不行？我觉得自己身轻如燕呢。”

    孙擎风不耐烦地把金麟儿推出房门，怒道：“你半点功夫都不会，就是个草包！实心的草包，和空心的草包，有甚么区别？”

    金麟儿抱住孙擎风：“只要我有你，我这个草包，就是跟别的草包不一样。”

    “好好说话！别动手动脚的。”孙擎风无奈，把金麟儿从自己身上扒开，“你……算了，你量力而行，切莫逞强。若是落选，就按我说的办法行事。”

    “知道了。”金麟儿耸耸肩，晃动背上背着的灭魂、却邪两把长剑。

    金麟儿再一次印证了孙擎风的话，发现自己的的确确是个没用的草包——他在武试里，被要求两手各提一桶水，扎马步半个时辰。但他咬牙强撑，不到半盏茶的功夫，就已经腿软得不行，一屁股坐在地上。

    孙擎风站在远处看着，见金麟儿跌倒，没忍住推开挡在自己身前的人，冲上前去。

    但当他冲到最前方，又不由停下脚步，朝金麟儿摆摆手，示意他不要勉强。

    金麟儿看清孙擎风的脸色，总觉得自己让他失望了，心里不是滋味，把掉在地上的木桶捡起来，盛满水，重新扎起马步。

    片刻后，相继有人倒下。

    不少人都放弃了。偶尔有人学着金麟儿重新扎马步，却已经不愿意把水桶盛满水。

    唯有金麟儿这个实心眼的，倒下后又爬起来，虽不知自己是否已经失去资格，但为了不让孙擎风看轻，他仍旧老老实实地把水桶装满水，重新扎好马步。

    如此反复了五六次，他总算是坚持了半个时辰。

    主持试炼的华山弟子念完名字，落选的人相继离开。

    不出所料，金麟儿落选了，依依不舍地转身向外走。

    周行云追上金麟儿，道：“你等等。”

    金麟儿回头：“师兄？”

    周行云：“体格可以锻炼，武功可以修炼，但人的品性，却不是朝夕可成的。你资质不大好，但做事很踏实，我很喜欢。你先去那边等候，若是长老们最终选完，人数不够，我请他们再给你个机会。”

    金麟儿高兴极了：“谢谢师兄！”

    周行云笑着离开，又在落选的少年中挑出七八个，让他们留下等候。金麟儿听得旁人讨论，方知周行云来头不小，乃是大名鼎鼎的江南名望，庐江周家家主的长子。虽然他只是庶出，但只要是江南周家四个字，就已经非比寻常。