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    说：“奴才今日奉娘娘懿旨前往松香院问候新入宫的美人，与陛下派去的卫士闹了龃龉，实在罪该万死。”

    郭荣命他平身，问符皇后：“哪里来的新美人？梓童，你究竟听说了什么，朕都被你们搞糊涂了。”

    符皇后端庄微笑，不慌不忙奏报：“昨儿臣妾听说侍卫司的卫先礼向陛下进献了一位绝色女子，现正住在松香院内，臣妾以为此女既然入宫，理应妥善安置，陛下日理万机无暇顾及这些琐事，后宫内务本该由臣妾代为打理，于是派人前去慰问。”

    郭荣佯怒：“这是哪个狗奴才胡说八道，速速传他们上来！”

    不等符皇后开口，继续骂斥：“胆敢在宫里诽谤朕，欺君之罪不可饶恕!”

    符皇后明白他在暗示什么，皇帝要杀鸡儆猴，她只能丢车保帅，当即说出一个太监的名字，传令宫司将其杖毙。

    “且慢，此人想必还有同党，命人严刑拷问追出谣言源头，所有参与者一律按忤逆罪论处。”

    郭荣当机立断给了皇后一记棒喝，借此令她认清形势。

    郭荣换了副面孔，蔼然扶起皇后，拍着她的手背宽慰：“梓童是厚道人，难免受恶奴欺哄，以后再遇这种事，先来问朕，莫要受小人挑唆而使我夫妇间生出嫌隙。”

    符后堆笑如蜜，千恩万谢后二人携手重回御座，郭荣主动说明：“那松香院里住着的不是什么美人，实是朕一个顶重要的臣子。”

    “臣子？”

    “还记得朕跟你提到过的鹰城兵马副指挥使淮恨吗？”

    “嗯，臣妾记得陛下很赏识他，此人能文能武，智勇双全，还在高平之战中立过大功。”

    “松香院里的人就是他。”

    符后了然一叹，又问：“陛下接他进宫来做什么？”

    郭荣说：“他前些日子忽然在战场上失踪，朕派人四处寻找，后来得知他被一伙武林人士追杀，隐姓埋名躲在开封。他是极难得的人才，将来还大有用处，若为人所害就太可惜了。朕因而接他进宫，派专人保护，毕竟宫里比其他地方都安全。”

    符后不能当面质疑皇帝的说法，点头微笑：“原来如此，陛下爱惜人才，乃万民之福，希望那位淮将军能平安无事，来日再入仕辅佐陛下。”

    郭荣阻止了皇后的介入，却不能堵住她的猜疑，能在后宫重地居留的男人除了皇帝只有太监，郭荣让一个外臣入宫比私藏美女更不合情理。符后对这个淮恨产生了浓厚兴趣，考究到深夜，忽然想起一条线索，传令王继恩。

    “哀家听说那淮恨是在高平县城失踪的，当时赵霁正与他共事，你明儿出宫去向他打听打听此人的情况，记住别露多余的口风。”

    过去与赵霁相会对王继恩来说是世上最开心的事，时过境迁，现在的他已经对这个不识好歹的男人死心断念，回想以前，还嘲笑自己太傻，将感情毫无保留地寄托在他人身上，好比把不设防的心暴露在外，怎能不受伤害？

    他自认当初对赵霁，比商荣对他好上一千倍，而赵霁却弃优就劣选了商荣，就因为商荣比他美比他强，凭耀眼的实力压倒了他的深情，这结果也变相证明赵霁与世人一样长着一双势利眼，宁愿忍辱受屈巴结强者，把别人的真心当成不值一哂的廉价货。

    度过最后的留恋，将心灵残片一扫而空后王继恩决定报复赵霁，报复方式是令其后悔，让这人亲眼看着他如何扶摇直上，如何获得熏天的权势与荣耀，如何变成他难以企及的强者，再来唾弃他当年的有眼无珠。

    在计划实现前，他还得延续以往的温柔，见赵霁形容憔悴白发丛生，忙半真半假关问：“赵师侄，出什么事了，你怎么变成这样了？”

    赵霁依然说谎搪塞，以王继恩对他的了解，只有与商荣相关的事能让这个没心没肺的小子失魂落魄，心里犯疑却不拆穿。

    落座后赵霁问：“王师叔今天怎么有空出宫啊？”

    宦官未经允许不得擅自离宫，王继恩又向来循规蹈矩，此番想是奉旨外出。

    王继恩照从前的习惯不跟他绕弯子，直接说：“鹰城兵马副使淮恨你认识吧？”

    赵霁心口一突腾，谨慎点头：“认识，我曾在前线与他一道领兵作战，你问他干嘛？”

    王继恩说：“淮恨失踪后陛下格外挂心，好几次在皇后跟前提起，皇后想为陛下分忧，听说他失踪前最后联系的人是你，便叫我来问问情况。”

    按律例后宫不得干政，符皇后过问朝臣情况没什么，专门派人来调查就有些反常了。赵霁联想起三天前他向郭荣说明淮恨系商荣假扮，三天后皇后就差人查问，莫非消息已流传到了中宫？

    他不敢露马脚，平淡回复：“皇后娘娘真贤惠，任何时候都不忘为陛下分忧，但我与那淮恨相处短暂，也不甚了解，只知道是个正直贤明又有才干的少年将军。”

    王继恩又问：“此人相貌如何？”

    赵霁说“普普通通吧，没有特别之处，不大容易记得住。”

    “谈吐呢？”

    “很一般，我与他见面只聊公务，未曾深入接触过。”

    “他失踪前可曾与你说过什么？”

    “只告诉我他正被歹人追杀，具体情形我都写在奏折里呈给陛下了。”

    “看来你对他真的一无所知。”

    “是啊，我也后悔没多了解他一点，不然兴许能找到线索追查。”

    他往常能言善道，枯树条也能说出朵花来，表现得越生疏越让王继恩起疑，接着便采取试探：“他年纪与我们差不多大已建立了过人的功绩，可惜天不假年，估计熬不过这灾劫了。”

    赵霁变貌失色，惊问：“他怎么了？”

    这反应已是露陷，王继恩平静地诱敌深入：“听说他招惹了一帮江湖上的仇家，陛下正派人解救，可是不太顺利。”

    赵霁只当自己猜中了事态走向，追问：“那他此刻身在何处，状况如何？”

    王继恩说：“这个我也不太清楚，皇后娘娘好像知道一点，但没告诉我。这是宫廷机密，我本不该说的，你可千万别透露出去，否则我定会受罚。”

    “好好，我不会害你的，你放心。”

    赵霁表面还能维持镇定，额头的冷汗却是藏也藏不住了。

    王继恩适时告辞，出门后并未马上回宫，躲在东华门外株守。这里是从赵霁家入宫的必经之路，不到半个时辰那人便匆匆出现在御街上，王继恩待他入宫多时再跟进去，不回景福宫，先向郭荣居住的紫宸殿走去。

    路上果见赵霁忧心忡忡缓缓踱来，他冷笑一下上前招呼。

    “赵师侄，你怎么在这儿？”

    赵霁惊醒，忙说：“我有事求见陛下。”

    “见着了吗？”

    “近侍说陛下政务繁忙