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    任老爷那儿问安？眼瞅着都快子时了。”

    常臻点点头：“大伙儿聊着，我先回了。”说罢站起身，拱拱手，去院里牵了马，悠然往任府走。

    月色姣姣，弯弯一牙，微风透过贴身的衣衫，丝丝清凉。

    常臻捋着棕红马顺滑的鬃毛，自言自语：“逐月啊逐月，你看这月华如水，正是闲适。咱们今天便不逐月，只借月，你看如何？”

    逐月能听明了似得，咴儿两声，算作答应。

    他一笑，抬头望月，走的不慌不忙。

    “月琼天狼哑，巷深仄步狭。思及遥对处，谁人共阙华？”

    一诗吟罢，他低笑道：“逐月啊逐月，你看我，原本来去一身轻，现下里竟像是患了相思病一般。也不知道是好事还是坏事。”

    逐月湿润的鼻子在他臂上蹭了几下，眨眨映着月亮的大眼睛。

    “嗯，跟你说也没用，你还太小，少年不知愁滋味，何来解我相思醉？”常臻仰天长叹，“罢了，罢了。”

    遥遥传来一声沉闷的鼓。

    泓京城的鼓楼，白日里逢半个时辰击鼓一次，夜里则改为两个时辰。此刻，想必敲的是子时。

    任家住在皇城西北仁安坊侧郊，此处聚集着官家豪绅的府邸，离皇城不致太远也不致太近，皇帝旨意一下，即可随叫随到。周围山清水秀，杨柳依依，景致风水皆佳。

    常臻牵着马儿左拐右绕，转过好几处街头巷角，停在了任府后门前。他掏出钥匙，打开小锁，轻推开门。

    后门对着后院，院里荷塘花还没开，入耳蛙声阵阵，清幽寂静。

    马拴在塘畔马桩上，常臻走过石子小路，穿过长廊，为了避过守夜的下人，索性飞上屋檐，轻手轻脚跃过几间空置的楼阁。

    他忽然“咦”了一声，原是远远看见任长申书房的灯竟还大亮。心里好奇，脚尖一点，几步掠到书房院墙上，再跳下墙头，猫一般无声无息靠近书房侧窗。

    “任爷，老夫……老夫实在是无能为力啊。”一个陌生而拘谨的声音。

    “陈兄官至尚书，官运亨通，何来无能为力之事？小弟我唯有视陈兄谦虚客气了。”

    “任爷，皇帝因太子为枭花所毒一事龙颜大怒，下令彻查严办，若是此时增减人手，定招惹嫌疑。任爷交好北疆耳羌族，老夫本不多言，人各有志，心各有意，只是眼下事态不稳，笼络兵部侍郎梁禹一事，还是先放放的好。”

    任长申笑得和蔼，可听到人耳里，寒得要结出冰来：“陈兄，吏部乃调度人手的关键所在，尚书令手握大权，说风就是雨。我交代的事，你何时办，如何办，是你的事。只是莫忘了，你儿子，在我手里。”

    听见儿子二字，吏部尚书陈显心里一抖，颤颤巍巍道：“你把臻儿如何了？”

    任长申声音不温不凉：“我未把他如何，还是如昔做着他的镖头，知识本领，皆倾情相授。陈尚书，我替你养育他十几载，这其中的利害关系，还请斟酌仔细的好。”

    “是，是。”陈显踌躇一瞬，“任爷，还有一事，不知当问不当问。”

    “但说无妨。”

    “上贡皇帝的枭花……果真出自您之手？”

    任长申闻言朗声大笑，“是与不是，又有何分别？古来今往，江山易主乃寻常。多少人觊觎那一方龙座，多也不多我一个，少也不少我一人。”

    窗外，常臻呆若木鸡，下意识双拳紧握，骨节嘎嘣做响。

    吏部尚书陈显，莫非便是生父？听爹的意思，这么些年，莫非自己仅仅是个人质？这近二十流年，莫非就这样被埋在鼓里，糊涂度日？兵部，北疆，枭花？爹到底打的什么如意算盘？

    只听陈显轻叹一声，道：“任爷，今日便容老夫告辞。”

    “夜凉风紧，我筋骨不好，恕不远送。”

    常臻回神，迅速一掠，躲进院中老树背面。屋内二人不懂武，自是不能察觉他的所在。

    书房门吱呀打开，走出一个略显老态的清癯男子，月光洒下，常臻看见他疲惫下垂的眼角和日日cao劳在额上刻下的深纹。

    心中猝不及防一痛。

    是这张脸。

    他所忘记的，原来，是这样一张脸。

    顺永二十三年一个干热的夏夜，泓京城内忽起大火。火势借着南风迅速蔓延，淹没了城北铜镜坊的大半缙绅宅邸，陈府也未免于难。陈显的独子陈臻在慌乱人群中走散，从此杳无音讯。夫人听闻，伤心过度，从此卧床不起。

    他们所不知的是，有一个处心积虑的男子，在漫天火光中掳走他们的儿子，并抚养成人，直至十年后，终登门造访，目的，却是以陈显在朝中的权势，巩固泓威镖行在大铭国的势力，以换儿子半世安稳。陈显夫妇思子心切，顾不上思虑得当，满口答应。

    然而这些年过去，夫妇俩却无缘见儿子一面，只通过道听途说，才得知任长申府上一个叫陈常臻的少年，如何横槊赋诗，如何英姿矫健。

    一直以来，任长申并没有刻意隐瞒常臻是养子的事实，常臻也从未着意要寻出生父母。师父教导他要宽仁孝友，有父如此，便衷心事侍，不做他念。却不想，他的生父却以这样残酷而突然的形式出现，不给他留任何回圜余地。

    目送陈显走出大门，常臻飞身至任府最高的楼宇，扶着雕栏，默默眺望那垂着头，勾着肩，拖着悔恨步履一深一浅离去的单薄背影。

    心中激荡，五味杂陈，恨不得冲下去，看个清楚，问个明白。

    可胸膛里一个微弱但坚定的声音将他唤住。

    ——你不能去。

    如果捅破窗户纸，打乱他们辛苦织就的平衡，后果当如何？以任长申心狠手辣的本性，是否会成为陈显的威胁？而失去陈显这层关系网，泓威镖行又将何去何从？镖行的兄弟们该当如何？

    这两重利害关系一日不得解，便一日不能相认。

    况且，君子事父母，无违为孝。任长申再卑劣，再无耻，但正如林烨所言，他对他有养育之恩。他不能对他横眉怒目，不能不同戴天，只因为，他是养他的父。只是，他想跪在他面前，盯着他的眼，向他索一个妥帖的解释。

    林烨，你若在此，是否会笑我木讷痴傻，是否还会说那一句，天命难测？

    远远的，传来一声无力叹息。风将它吹到耳畔，将它打散，将它融进楼上人的每一寸肌肤，每一根发丝，送进记忆最深处。

    一盏茶后，院墙上踞坐的黑猫，睁着蓝绿相间的眼，看见一个疲惫的少年，背着装载万千思绪的沉重行囊，牵着马，缄默地走进漆黑窄巷，身影渐远。

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    “于励，你们镖头人在何处？”任长申背着手，欣赏着书房里榉木