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    虑，他如果能够预料到后来发生的悲剧，我想他无论如何也不会举起手中的鞭子，刁大哥，不管怎么说，曲家有对不起你的地方，我做儿媳妇的替老人给你道歉了。”

    说着，淑芬给刁东升深深地鞠了一躬，刁东升哪里经受过这个？脸红脖子粗地说道：“三弟妹，你可别这样，曲家那些老少爷们干的坏事，哪能叫你道歉？”

    淑芬见刁东升的怒气消了些，就趁热打铁说：“刁大哥，过去的事情已经过去了，你也得承认一个事实，就是你父亲刁拦住如果好好过日子，不像你说的那样吃喝嫖赌，你们家也不会败落到不堪的地步，我公爹也不会那么便宜地买到你家的土地。不是有句俗话说嘛，大厦将倾，必倾于内，说的就是房屋的倒塌，主要是由于内部的地基不牢靠，怎么能只责怪外来的力量呢？所以，他们上一辈子那些事情不能只归咎于一个人。”

    刁东升虽然脾气暴躁，但也并非完全不懂道理，听淑芬这么一说，他不得不点点头，淑芬又问他有没有听过一出戏？叫”。刁东升搔搔头皮说：“没听过，再说我也听不懂那玩意儿呀。”

    淑芬笑道：“哪刁大哥愿不愿意听听？”刁东升的好奇心被淑芬给调动起来了，就说道：“反正我今天也没事儿，就听三少奶奶说道说道呗。”

    淑芬讲述道：从前有个人叫周处，父亲早亡，母亲溺爱他，他年少时身材魁梧，武艺高强，但是由于没有人给予他正确的引导，养成了他刁顽的个性，他纵情肆欲，横行乡里。乡民们把他和南山的猛虎、西氿的蛟龙合称为“三害”。这一天，周处走在街上，老百姓看见了他，都纷纷躲避，周处就问别人，为什么人家一看见我就要躲起来呢，我又不是老虎和蛟龙会吃人，那个人告诉他说，咱们这里的乡亲们，都把你和南山的老虎、西氿的蛟龙并称为乡里的三害呢，周处这才知道自己被人厌弃到这种地步，他幡然醒悟，只身带着弓箭入山去射虎、带上宝剑入水去斩蛟，经过三天三夜，终于把猛虎、孽蛟都杀死，自己也改邪归正，为老百姓做好事，这就是的故事。

    刁东升听了淑芬的故事，稍微沉思了一会儿，不禁“哈哈“大笑，说道：“三弟妹，我没有看错你，东庄镇一见，我就看出你不同凡响，是个奇女子，今日听你一番话，如雷贯耳，我也知道我和弟兄们占山为王，已经给父老乡亲们带来了极大的恐惧，我平日里也教导他们不要欺负乡里乡亲，可他们这帮人没有几个是听话的。我也知道弟兄们这样下去也不是个长久之计，三弟妹，请你给大哥指条路呗，只要别亏待了我这些弟兄就行。”

    淑芬一看火候到了，就说：“刁大哥，说起来你也不是外人，我也就不见外了。有这么件事情，我娘家的一个亲戚在南边山里开了一家被服厂，他们家的货呢，经常在半道上被日本鬼子给劫了，赔了好多钱不好，赶车的车把式也让日本鬼子给打死了，人家也是上有老、下有小的穷苦人，你说可怜不可怜？”

    刁东升咧咧嘴骂道：“他妈的小日本，专会欺负老百姓，等哪一天叫我碰到了，保管把他们的脑袋打开花。”

    “是啊，我就佩服刁大哥这样的男子汉，不但武艺高强，也不惧怕日本人。所以，我想请刁大哥给我娘家亲戚得被服厂当保镖，专门护送他们的大车队往外送货，不知刁大哥意下如何？当然，我这亲戚也讲义气，不会亏待了你们。”

    刁东升跟着邱师傅学武功的时候，邱师傅经常给他和小于郎中讲一些明清时期著名镖头的故事，一听说请他当保镖，满口答应下来，恨不得立刻就去见淑芬的娘家亲戚。

    淑芬笑道：“刁大哥，你得先放我回去，我才能把我娘家亲戚请来。”

    刁东升立即喊过三个小喽啰，和他一起把淑芬送下山，一直将她送到村口才停下脚步，一再嘱咐淑芬，早点把她娘见亲戚找来，好把事情定下来。淑芬心中暗喜，不由得连连点头。

    话说曲家人正为淑芬被刁东升捉走的事情焦心，曲老六到处借钱也没凑齐这200块大洋，曲太太不断埋怨曲焕章一走几个月也没个音信，如今媳妇叫人抓去了，他都不知道。刁东升的母亲所说是在曲家自缢而死，但刁东升仍然恨死了曲家人。大哥、二哥听见母亲唠叨，一声也不敢吭，生怕说错了话，被曲老六听见呵斥一顿。淑芬被带走后，曲老六已经把两个儿子骂了几次，骂他们胆小如鼠，连个女人都不如。

    曲太太听烦了，就抢白他说：“不说你那个畜生义子没有人性，倒来骂老实巴交的儿子，要是当年你别收留他们，哪会会留下这么个后患？”

    曲老六和萧菊花苟且偷欢的事情，的确有些对不住太太，所以也不敢再埋怨儿子们。正在一家人长吁短叹，无计可施的时候，淑芬推开大门，自己回来了。

    大家都以为淑芬趁着土匪不注意，自己偷着跑回来了，忙围上来问长问短。淑芬笑着告诉他们，是刁东升亲自把她送到村口的，那200块大洋暂时也不要了。一家人暗自庆幸，以为刁东升终于良心发现，不再为难他们了。淑芬问曲太太晌午饭做了没有？没做的话，她这就去做。

    曲太太说：“你俩个嫂子早做好了，因为你的事，家人都没心思吃饭，现在好了，你也回来了。”又吩咐两个儿媳：“老大、老二媳妇，快去把饭端上来，淑芬肯定饿坏了。”淑芬吃罢了饭，装扮成走娘家的小媳妇，挽着个篮子去了大磨山。

    到了大磨山，找到被服厂的新住址，淑芬就把刁东升的情况跟被服厂姜厂长、警卫队郝队长说了，他俩一听，觉得这个办法可行。

    第二天，他们就乔装打扮，跟着淑芬来到翠屏山下。山上放哨的小喽啰早就看见淑芬带了两个男人来了，急忙报告了刁东升，刁东升亲自下山将淑芬他们请到山上。淑芬告诉刁东升，一位是姜老板，一位是郝老板，将来刁东升就是给他们押送货物。

    姜老板从褡裢里掏出装有1：“这点钱是给弟兄们的定金，先用它买几杆家伙，咱也不能空手吓唬日本人呀！”

    刁东升接过钱，在手里掂量了一番，说道：“两位老板都是爽快人，我刁某就喜欢和爽快人打交道，再说呢，你们又是三弟妹的娘家亲戚，就算是我的亲戚，我还有什么信不着你们的。什么时候需要弟兄们开始干活，你们尽管说。”

    姜厂长和郝队长相互交换了一下眼色，姜厂长说道：“刁老大，先不急，你手下现在有多少人？”

    刁东升说：“不到一百人，只有七八杆抢，剩下的都是长鞭、长矛和大刀片子。”

    姜厂长点点头说：“枪支是少了