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    白喜祥都不知道该怎么应对了，手臂张着，连连说：

    “客气了，客气了，快请里面坐。”

    堂屋里的八仙桌两旁，白喜祥坐了主位，朱妈、黄莺等一大群人拥着樱草坐了客位，侍立在樱草身后。玄青三兄弟也进来，侍立在师父身后。颜佑甫坐在樱草下首，三叔三婶分别端了凳子，坐在白喜祥下首。小小的堂屋，登时满满当当。客位的官帽椅十分宽大，樱草坐在上面，只占小小一团，看起来颇有些滑稽，但是她小脸清清冷冷地不言不笑，两手交叉搁在膝前，笔直地端坐着。

    “白爷，”言辞应对，都是颜佑甫的事：

    “我们老爷说了，能找回五姑娘，合府感激不尽，这回呢，备了点薄礼，咱们的小小心意，还望白爷笑纳。”

    他摸出礼单，恭敬呈上，却被白喜祥轻轻挡了回来：

    “林大爷客气了。路见不平，拔刀相助，乃是我辈份内之事，怎能收取回报。再说我们能救下五姑娘，共度这四年多的时光，也是缘分，求之不得。如今雏凤还巢，合家团聚，我也了了一桩心愿，只希望以后五姑娘福泽深厚，健康平安，我们就很满足了。”

    “白爷，这是我家老爷和太太的一片心意。您若坚辞不受，我回去不好交代呢。”

    “颜爷，请您务必体谅，助人而求回报，于我一生名节有损。……”

    反复推让了几次，颜佑甫见白喜祥意甚坚决，只好收起礼单：“咳，只好是恭敬不如从命了。这次呢，一是致谢，二也是拜别，五姑娘过几天就去济南了。”

    白家人全都一惊：“这么快？”

    “嗯，太太身子不好，五姑娘得赶紧去侍奉。我们姑娘也是重情重义之人，这次非要跟我一起来不可，想跟各位恩公拜别。”

    大家都望向樱草，只见她依然端端正正地坐在椅子上，小脸绷得紧紧的，眼里却闪着泪光。

    白喜祥叹了口气：

    “尽孝是应该的。五姑娘，这四年多的离散，你娘一定想念得紧，务必好好侍奉。希望你们母女平安，早日合府团聚。”

    樱草躬身施礼：

    “谢师父吉言。”

    颜佑甫拱了拱手：

    “白爷，天色不早，我们该告辞了，打扰了这会子，还请白爷别见怪。”

    白喜祥站了起来，也拱手还礼：

    “颜爷客气了。”

    樱草在朱妈和黄莺的搀扶下起身下了椅子，走到白喜祥身前，又福了一福。白喜祥心中酸痛，微微躬下腰来：

    “樱草……”

    樱草抬起脸，两只大眼，泪水盈盈，已然控制不住，忽然叫了一声：“师父！”扑通一下双膝跪倒在白喜祥面前，磕下头去。白喜祥连忙伸手搀起，樱草迈前一步，张开胳膊，抱住白喜祥的腿，哇地一声大哭起来：

    “师父，我想您，我舍不得您，我这几天做梦都梦着您！”

    白喜祥也禁不住老泪纵横了，摸着樱草的头发：“师父也……”

    朱妈和黄莺一左一右上来拉樱草：“姑娘，莫丢了规矩。”

    樱草蹬着腿，紧紧抱住白喜祥：“我不管，我不要规矩，我要师父！”

    白喜祥蹲了下来，为樱草擦着眼泪：

    “不哭了，樱草，你去见你娘，这是好事，师父为你高兴呀。等你娘身体好了，你陪她一起回来，开心过日子，到时候有了空闲，再来看看师父。”

    樱草抽抽嗒嗒地答道：“师父，您不知道，我在家里头……”

    “五姑娘！”朱妈和黄莺齐声叫了一句。

    樱草停了停，抽着嘴角，重又开口：

    “师父，您也要保重身体，以后没有我给您添乱了，您要健康长寿。”

    白喜祥笑了，爱抚地抚开她脸上的乱发：

    “好，师父答应你。”

    颜佑甫在一旁赔着笑：“五姑娘，还真得赶紧走了，老爷在家等着回话呢。您这次耽搁太久的话，以后更不好出来了。”

    樱草努力收了眼泪，转身向乔三叔和乔三婶拜下去，各磕了一个头，引得乔三婶也哭了一场。随后又拜玄青。玄青和樱草同辈，可不能随便受她这礼，赶紧也跪下来，对拜下去。紧接着就拜到了天青。

    天青在旁边站这许久，所见所闻，早已让他心乱如麻，眼见樱草拜下来，连忙也跪下，对磕了一个头。樱草抬起脸，望见天青的眼睛，清澈明亮的眼睛，充满怜惜，关爱，从小熟悉的，依赖的，让她安宁踏实的眼神……忽然之间，满腹委屈难以抑制，樱草的泪水汹涌而出，伴随一声声的呜咽：

    “天青哥，我想你！我睡不着，做恶梦，还有我哥他……”

    天青心里轰然一声巨响，什么东西崩碎得无法收拾。他张开双臂，膝行向前，一把抱住樱草。朱妈赶紧上来拉开：“姑娘，别乱讲，该走了！”

    樱草挣扎着又对竹青拜下来，竹青号啕大哭，比樱草哭得还响，一边磕头一边叫：“樱草，我们也舍不得你呀！你可经常回来看看我们！我陪你去逛庙会，放风筝，你想干什么，就陪你干什么！你别忘了我！……”

    两个孩子，哭成一团，两边的人各自拉起来，哄劝不成，朱妈只好直接抱着大哭不止的樱草向外走。车子已经迎在街门，朱妈和黄莺好不容易把樱草塞了上车，这边颜佑甫与白喜祥相互拱手施礼，也送了出来。忽然天青飞快地冲过众人身边，直奔到门口，朱妈阻拦不及，他已经掀起了车帘：

    “樱草，这个给你。”

    他从颈上取下一条红绳，上面挂着个小铜牌，上圆下方，一面刻着“如月之恒”，一面刻着“如日之升”。

    “这是我娘留给我的，护身保平安。你戴着它，就像师哥陪着你一样，晚上好好睡觉，什么也别怕。”

    他将红绳围到樱草的脖子上，仔细地帮她系好。

    樱草的一双黑眼睛，深幽幽，亮闪闪，不知盛了多少的泪：

    “天青哥！……”

    车子起步了，越走越远。九道湾，曲里拐弯的胡同，伫立再久，也很快就看不见。

    ☆、第四章  金钱豹

    如果人生都像一出戏，该有多好啊。起承转合，精心计算，戏开戏散，皆有定时，兴致高了，贴它几天的连台本戏，轰轰烈烈地热闹一场；兴致尽了，只选折子来唱，分分秒秒，全是最华美的瞬间。

    只可惜再出色的伶人，也没法把自己的人生唱成一出好戏。不知道它是怎样开始，更不知道它会怎样结束，只能在猝不及防的时刻，仓惶无措地前行，没人给你设计唱念做打，没人愿意配合你的把子工架，锣鼓跟不上，胡琴托不住，戏台是个随时都在变幻的空间，而台下的看客，倏忽来去，几乎没一位能陪到剧终。你以为才唱了开场，不想终场曲牌已经吹响；你以为到