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    天。桂花树矗立在烈日底下，叶子闪闪发亮，像抹了一层蜡油。

    李家人在桂树下吃早饭。

    早饭是一大锅清粥，桌上摆了几样小菜：一碟子凉拌孔明菜，一碟子切开的高邮腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子风干咸鱼块。

    进宝和宝珠一人抱着一只大海碗，蹲在桂花树下，一边淅淅沥沥喝清粥，一边啃胡麻饼，姐弟俩一天三餐都离不开面食。

    风干咸鱼太咸，李绮节只吃了一口，就齁得嗓子发干。

    孔明菜又脆又嫩，特别下饭，拌茄子微微发酸，口感润滑，倒是很对她的胃口。

    李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黄，拨到李绮节的粥碗里，又拿起另一半，照样挖出蛋黄，拨到李子恒碗里，然后几口吃掉剩下的蛋白：“今天要去乡下贩货，大郎跟我出门。三娘留在家，进宝和宝珠留在家陪你，夜里我就回来，明天好腾出空预备中秋回乡下的行李包袱。”

    李家老宅在瑶江对岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的货郎带回李宅，他们走的是山路，要价便宜些，能省几十个铜板，路上也稳当。

    正吃着，忽然听得屋外一阵接一阵高亢、悠长的调子，接着便听到葫芦巷各家各户开门唤那叫卖的师傅上前。

    李乙侧耳听了片刻，道：“是卖豆腐崽的老刘，咱们也买几碗，粥饭不吃了，留着发米糟，过几天好吃米酒。”

    豆腐崽就是豆腐脑，瑶江县人喜欢用桂花卤子和红豆蜜水拌着吃。爱吃甜的李子恒尤其喜欢豆腐脑，每天早上都要吃一大碗。

    听到熟悉的调子，李子恒第一个摔下碗筷，捧着一个大海碗欢欢喜喜奔出门去。

    李绮节有些矜持，仍然坐着没动。

    李乙起身去灶间拿了几个干净大碗，摸摸李绮节头上梳的小辫子，牵着她走出门。

    老刘正蹲在自家担子前，手里拿一个锈迹斑斑的铜匙子，刮下大木桶里雪白细嫩的豆腐脑，倒在一个白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花卤子和绵白糖，递到一个穿石榴红绢裙的小娘子手里。

    红裙小娘子数出两枚铜钱，丢到旁边一个竹篾编的框子里，端着热腾腾的豆腐脑转身回屋。

    迎面看到李子恒，红裙小娘子冷哼一声，昂着头从他身边走过。

    自从李绮节搅合了李乙和周桃姑的亲事，周家两个小娘子开始对他们兄妹俩横眉竖眼，看他们的眼神厌恶里带着不屑。

    可李子恒压根没注意到周家小娘子，见轮到自己，连忙把手里的大海碗举到老刘跟前，眼巴巴盯着老刘替他打满一大碗豆腐脑。等撒上糖接到手里，也不嫌烫，拿起汤匙就舀了一勺，直往嘴里送。

    然后一边喊烫，一边七手八脚跑进屋去。

    李乙付过钱，又买了几碗豆腐脑，其中一大碗让李绮节自己端着。

    他一个人端三大碗，回房给进宝和宝珠一人一碗。

    进宝和宝珠愁眉苦脸，两人偏偏和李子恒相反，不爱吃甜的豆腐脑。

    李绮节递了把匙子给宝珠：“把绵白糖舀出来，灶上有剩下的rou汤，用rou汤当卤子。”

    宝珠答应一声，一点一点刮下碗沿上的一层白糖，倒了温在炉子上的rou汤，姐弟俩这才唏哩呼噜把两碗豆腐脑吃完。

    李子恒端着海碗，凑到灶台边，把宝珠刮下来的白糖全都一股脑倒进去。

    白糖可是金贵东西，县里人家平时待客煮鸡蛋茶时才舍得搁一小把的，不能浪费了。

    吃过早饭，李子恒和进宝在院子里收拾箱笼。

    桂花树旁系了一头老牛，老牛神态悠然，低头吃草料。

    李乙要带李子恒去县城周围的乡间贩货，留下李绮节看家。因李绮节年纪小，李乙想托间壁周桃姑过来照看。

    李绮节连忙道：“我又不出门，等阿爷和哥哥走了，我就关门闭户，老老实实待在家里。进宝和宝珠都在家陪我，何必麻烦人家？”

    周桃姑现在恨她入骨，估计正躲在家里扎小人诅咒她呢。这时候把周家人招到李家来，不是自讨苦吃嘛！

    李乙到底放心不下，让宝珠盛了一篓子蜜枣，自己提了一筒桂花酒，去了间壁孟举人家，请孟娘子帮忙。

    孟娘子原本不大情愿，但看李乙带了桂花酒和蜜枣，马上堆起满脸笑容，一口答应下来，“李相公放心，三娘那边要是有什么不妥，只要对着墙头喊一声，我立马就能听见。”

    李乙出门之前再三交代进宝和宝珠，不管谁来敲门，都推说家里没人，等他夜里回来再作计较。

    李绮节暗暗翻了个白眼：这个时代就是这点不好。女人必须三从四德，谨言慎行。家中男人不在的话，妇人必须锁好门窗，不能随便出面见客，否则会惹人闲话——哪怕那来客是娘家那边的亲戚，照样得要避嫌。

    等李乙和李子恒前脚赶着牛车出去，进宝立刻关上大门，插好门栓。

    李绮节让宝珠去烧热水香汤，预备沐浴。这几天发髻有点痒，正好趁着今天洗了。

    不然李乙在家又得念叨。

    李乙倒不是嫌李绮节费柴费水，而是怕邻里人家看见，会在背地里胡乱编排她。

    潭州府的规矩，不管男女，都不能经常洗头，头发油腻也不能洗。

    李绮节私下里琢磨：难怪这个时代的男人女人都要戴头巾，簪鲜花呢！不然人人披着一头油腻腻的长发，人还没走近，就一股子味，谁受得了？

    头巾和包头造型美观，还能遮住油腻的长发，簪花可以掩饰气味，茉莉刨花水在定型的同时，也能祛除异味。

    至于那些簪子、金钗什么的，正好用来挠痒痒，想挠哪里挠哪里，还不会弄乱发型。

    李绮节才不管那些老祖宗的忌讳，隔个三五天就洗一次。不管李乙怎么苦口婆心地劝，她都不管。

    宝珠却是如临大敌，在院子里烧水的时候，一直左顾右盼，生怕被人瞧见。

    李绮节有点郁闷：不就是洗个头嘛，还得偷偷摸摸，跟做贼似的！

    她的头发又厚又密，拆掉发髻披散下来时像道泼墨瀑布。洗了之后*的垂在肩头，宝珠拿着干布巾费劲绞了干天，都没绞干。

    进宝在灶房烧炉子，烧得灶台边热烘烘的。

    宝珠手执桃木梳，梳齿上蘸了桂花油，一点一点把李绮节半湿的长发慢慢梳通，挽了个松松的发辫：“三娘去炉边烤烤，才病了一场，吹不得冷风，不能用扇子扇，只能慢慢烘干。”

    李绮节踏着一双枹木屐，踢踢踏踏走进灶房，没有吹风机的年代，就是这么麻烦。

    她坐在灶台边的小杌子上，尽量靠近炉子，能听到头发上的水汽一点一点被烘干的滋滋声。

    她发间腾起一阵阵白色蒸汽，香烟袅袅，仿若仙境。