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    沐浴过后，她抹了一层薄薄的香脂, 换了一身水红纱衣、杏黄纱裤，散着长发，怀里搂着一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。

    宝珠搬了张绣墩，坐在美人榻旁，捻起李绮节肩上的一束长发，把毛刷在兑了桂花油的热水里蘸了一下，从发根到发尾，轻轻搽在每一根发丝上。

    李绮节才刚泡了热汤，正自昏昏欲睡，嫌宝珠弄得忒慢，“快些搽好抿起来罢，这会子困着了，夜里就不想睡了。”

    宝珠答应一声，加快速度。

    李子恒有事要和李绮节说，坐在外边院子里，一边看丫头们摘桃子，一边等果子吃。

    丫头送来一盘六月雪，拌上嫣红的西瓜瓤，再淋一层厚厚的酱色桂花蜜，盛在缠枝莲花纹的碟子里。

    李子恒最爱甜食，登时露出一脸笑容。正好看到李绮节散着一头半干的长发出来，挥挥手，让丫头先放一碟在她跟前。

    “刚才没酸倒牙吧？吃点甜的。”

    李绮节悄悄打了个哈欠，闻到碟子里散发出来的香甜味道，来了点精神，拿匙便吃，心里还惦记着树上的桃子：“桃子洗干净了没？”

    宝珠一边给李绮节的头发抹桂花油，一边劝道：“快些忘了桃子罢，上一回吃了几个桃子，把牙齿都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”

    李绮节有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃脑袋：“这六月雪不像是咱们家做的。”

    李子恒随口接道：“托人在外头买的，也不晓得是哪一家。”

    李绮节道，“镇上齐娘子家的六月雪做得最好。”

    宝珠插嘴道：“她家间壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”

    正说些吃食点心，丫头提进来一篓子新鲜的覆盆子和山果子，“前头来客了。”

    满满一篓子鲜红、橘黄的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攒成的珠串似的，鲜亮可爱，山果子的颜色更深，紫红、紫黑，个头也更大。

    “哟，这玩意儿哪儿来的？”李子恒连忙朝丫头招手，“给四娘、五娘和大姐、二姐送了没？”

    丫头道：“送了，人人都有。”

    李子恒点点头，向李绮节道：“真是奇了，院子里的桃子都熟烂了，外头还有覆盆子？”

    这时节白日天气虽然依旧有些燥热，但早晚却渐渐有些幽凉，丫头们早就换上夹袄。

    宝珠朝李绮节挤挤眼睛，“莫不是孙家送来的？孙少爷总能鼓捣到稀罕东西。”

    李绮节不知道宝珠怎么如此笃定，愣了一下，才想起上次孙家确实送过覆盆子和桑葚之类的夏果子来。

    算算离定好的婚期只有几个月了，李乙已经明确过孙天佑，年底之前，不许他再登门，他当时答应得好好的，又寻借口上门来了？

    丫头却摇了摇头，笑答道：“外头早没覆盆子了，听说这一篓是五娘子在山坳里摘得的。”

    宝珠有些失望：“原来是五娘子送来的。”

    说完，便将篓子接过去，先洗一碗送进来——覆盆子酸甜适口，汁水丰沛，最经不得水洗，碰水容易烂。

    李绮节回房换衣裳，宝珠跟进来给她梳头，刚戴上绒花，宝钗从外头走进来：“太太让三娘去正堂。”

    刘婆子挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘子稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。

    孟小妹坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫头耻笑她粗俗。

    李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“meimei今年几岁？”

    周氏在一旁笑道：“哪里是meimei，你要喊她jiejie。”

    李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！

    五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。

    李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的jiejie，明明像比自己要小三岁。

    想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。

    孟家的所有体面，全都给了孟云晖。

    五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”

    孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。

    周氏笑骂道：“和我客气什么？”

    一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。

    五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”

    李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”

    几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。

    五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”

    周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。

    丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担子装满。还有两只小口袋，里头装的是旧衣裳和一些常用的药丸。

    五娘子挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担子里抢过两只大口袋，背在肩上。

    周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又爱，忍不住摸摸她的脑袋瓜子，“好伢子，路上当心啊。”

    孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，眼光忍不住朝李绮节飞去。在她眼里，李绮节头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身对襟