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    大门前停下了。朱漆大门，门上有铜环，门旁有石狮，门楣上虽然差了块匾额，但还是很“大户人家”。

    许艾听爸爸讲起过，叶家住在老宅子里，规矩多得很。

    司机下车提了许艾的行李，上前扣了扣门环，门开了，两人便一前一后地进了门。

    进门的时候许艾瞥眼看了看旁边，没见到开门的人。

    躲得倒快——她是这么想的。

    叶家宅子比在外面看见的样子要大得多。司机带着她穿过客堂，走过回廊，路过照壁假山和荷花池。廊柱门洞和窗格把宅院切割成了胶片似的画面，一格又一格。四周的装饰布置也古朴典雅，书画匾额，桌椅屏风都是精致的老物件；许艾感觉自己就像走在旧日武侠片的布景里。

    只是这一路上，她谁也没遇见——她还以为这种大宅子里有的是佣人呢。

    不过又想想，也对，这里毕竟是叶府，不是荣国府。

    司机带着她径直走到东厢房，推开精工细作的雕花折门，替她放了行李，又手势娴熟地泡了杯茶。

    “您稍微休息一下，别拘束，先生很和气的。”留下这一句话之后，司机就带上门离开了。桌上的青瓷莲口杯里盛着一汪金亮亮的茶汤。

    这位司机……大概不只是个司机——许艾庆幸自己刚才没叫他“师傅”。

    然后她扁着嘴唇“噗噜噜”地吐了口气，开始仔细地环视这个厢房。

    客厅，卧室，书房，还有独立卫浴和中央空调……各道各处窗明几净，大概前几天才刚刚打扫过；陈设布置也是一样的古色古香，只是墙上挂着一幅寒梅映雪图，看起来老气横秋的，她不太喜欢。

    许艾在各个房间里转了转，突然听到有人说话的声音，轻轻碎碎的，像是几个小孩子凑在一起说悄悄话。她走到书房里，推开窗户探出身去看——院子里一个人也没有。

    只有一棵桂花树，叶子在阳光下绿得发亮。

    一阵风吹过，树叶“沙沙沙”地扬起；风停的时候，什么声音都听不到了。那阵窃窃私语就像被桂树的叶子抹掉了。

    许艾皱了皱眉头，转回身来，把窗户关上。

    她想，大概是听见消息的小孩子，跑过来看热闹的吧——宅斗文宅斗剧里，都是这么演的。

    她平时可没少看宅斗，各种陷害嫁祸桥段熟知于心，互怼掐人套路张口就来。虽然来得匆忙，但刚才那一路上，她把看过的剧情都在脑内复习了一遍。她想高门大户里，防人之心不可无，自己已经没了暑假，总不能再吃别的亏。

    于是许艾回到客厅，在茶几旁的屏背椅上坐下，端起莲口杯，像模像样地啜了一口茶。

    许家毕竟也曾经“高门大户”过，这点架势她还是懂的。

    刚放下杯子，许艾看到书房里的小窗开了——明明一分钟前自己才亲手关上的。她于是又过去关了窗，再回到客厅。

    刚坐下，窗户又开了。

    许艾皱了皱眉头，过去重新关好窗子，又推了推，确认推紧实了，才回到位置上坐下。

    ——那扇雕花木格窗轻轻一弹，“吱呀”地敞开，好像屋外有人推了它一手。

    许艾刚要站起来，突然听见“嘻嘻哈哈”的轻笑声，从屋外传来的。

    她立刻想到刚才那群躲起来的小孩子——错不了，一定是他们在寻她开心。

    这么一想之后，许艾就不再管那窗户——随它去，爱开不开。她在椅子上坐直了，又喝了一口茶。

    走廊里响起脚步声，平平稳稳，由远及近。然后有人敲了三下房门，许艾立刻站起来，上前开门。

    一个清瘦的男人站在门口，长身鹤立。他穿着一领月白的长衫，逆着光，整个人通透得几乎像块玉。

    只是他的脸上覆着一张面具，把眉眼鼻梁都遮蔽了。面具似乎是用白色的锦缎做的，非常贴合他的脸型线条；眉心的位置上画着一个古怪的图案，线条柔软复杂，像是一只睁开的眼睛。

    不必介绍，许艾知道这是谁。她带笑地叫了他一声：“叶先生。”

    笑得非常明显，怕他听不出来。

    男人勾起薄唇，也朝许艾一笑。许艾赶紧侧过身，把他让进屋来。

    她想起一段不知从哪儿看来的话：唇薄的人，说起话来嘴上带刀。

    然而面前这一位倒似乎很和气的样子。他只轻轻说了句：“我是负雪。”

    声音朗落清澈，像雨点打在琉璃瓦上。

    许艾当然知道他的名字。她又打量了一下他的身板，虽然个高，但细胳膊细腰的——怕是挨不住哥哥两拳。

    叶负雪请许艾落座，自己也在旁边的椅子上坐下了，然后提起茶壶为她添水；许艾看到他的手，筋骨明晰，线条利落得像刀削出来的。

    虽然说是双目失明，但他进门后的这一套动作，完全让人感觉不到是个盲人。许艾想，也许因为是在自己家里，所以习惯了家具的摆位朝向吧。

    她又朝他的白缎面具扫去一眼。

    杯子里的水位线刚到八分满，叶负雪的手腕一提，把茶壶放回桌上。

    然后他与许艾闲闲地谈了几句，谈家里的事，谈学校的事；都是许艾早有应对的问题，她落落大方地回答了。未婚夫妻的第一次见面，倒是客气得像新班主任家访。

    客套话说得差不多之后，叶负雪就站起身来，准备离开。

    “有什么需要的，尽管跟明叔说就好。”——看来那位司机果然不只是司机。

    许艾应了声好，又想起一件事来：“叶先生家里住着几位小朋友吗？我刚才好像听见有人说话，只是我一过去，都跑没影了——倒是挺可爱的。”

    叶负雪略一迟疑，摇了摇头：“没有，本家只有我和明叔住着，堂表家的亲戚都不在这里。”

    许艾一愣，又转头望向书房——那扇小窗不知什么时候已经关上了。

    “可能是附近农家的孩子。”叶负雪这样解释道。

    叶家的晚饭是四菜一汤，家常菜，二荤二素，没什么山珍海味但都料理得很精致。白瓷碗盘淡雅莹净，正好摆满一张小圆桌。

    圆桌旁只有初次见面的未婚夫妻，气氛干涩得像一个贴扁了吹不开的气球。许艾小口地嚼，小口地咽，夹菜的时候，还小心翼翼地不让筷子碰到碗盘。

    叶负雪20岁那年，他的双亲车祸去世了，只留下他一个人——这件事许艾是知道的。只是在这顿饭之前，她对“只留下一个人”这件事没有什么实感，就像任何一条从旁人口中听来的八卦。

    许艾悄悄抬眼看了看对面的男人，对方正握着瓷勺舀汤——和他倒水时候一样，一滴没洒。

    落筷也是，又稳又准，完全不像是看不见的样子。

    只是许艾忍不住想，父母去世后的这十几年里，