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    了朱笔点消寒图。海棠在一旁劝道：“眼下寂苦，还请贵人暂且忍耐。就像这花，若无寒彻骨，哪得扑鼻香？”

    羊芷停了笔：“话是如此，可是我最爱的不是梅，而是海棠。”回头一笑，眼波荡漾。羊芷回眸百媚生的笑靥正好映入海棠的眼中，又兼听见他话中意有所指，不禁心头一滞。海棠之名，是眼前青春少年最爱之花，也是他赐的名。

    少年嘴角含笑，神情轻快，哪有病怏怏的神态？原来，这不过是海棠与羊芷的计谋。

    那一日，海棠向羊芷献计道：“眼下皇后新丧，温氏出头，帝心不可料，太尉窥视朝堂，为今之计，不如守拙。贵人年轻，得宠是早晚的事，风雨如晦之时，不如保全实力，待局势明显，再做打算。”羊芷同意后找了太医院相熟的太医开了遮掩容貌的方子按时抓药，刚好到温八子病时发作。此药不仅表面上对容貌有损，且造成脉象虚弱的假象，不是医术高明的只把脉是看不出来的。此计一出，昭阳殿门可罗雀，也使得羊芷暂时脱离了永巷争斗的漩涡。

    海棠知道羊芷眼下心中不快是因为刚传来了温八子的死因。温八子死后，帝纪心灰意冷，远离永巷众人，并派人专查温八子的死因。自然，温八子不是旧疾复发，而是有人下毒。这下毒之人，不是别人，正是与温八子情同手足的田九子。温八子嗜茶，田九子送的茶叶当中含有一味与温八子平常服用的药恰好相克，久而久之，毒入肺腑，无力回天。

    田九子在入狱后即刻自杀，至于他到底是那个蓄意下毒的人，还是不小心做了杀人的刀，还是明知茶中有毒却隐而不发，都随着田九子的畏罪自杀带入地下。世间事多是不可告人的，帝纪明知如此，得知这样的结果，还是很失望。一同失望的还有远在昭阳殿的静贵人。

    海棠知道羊芷心里难过，只是不能劝。这样人间悲欢反复乃是寻常，真到眼前又有哪个血rou之躯能够无动于衷？羊芷到底年轻，容易为他人伤怀。

    羊芷倚在窗边，幽幽地说：“以前，我做什么都不如兄长，小弟的性子讨喜，爹爹喜欢兄长，娘亲疼爱小弟，爹娘眼中从来都没有我。就连这次进宫，爹娘也是看兄长许了人家，小弟年纪太小，才选了我。十四岁便被送进这个不能见人的地方，我心里反而高兴，终于有让他们看到我的一天。所以我自进宫时便下定决心，定要出人头地，好教爹娘知道他们当年忽视我是一件多么不该的事情。那时候我根本就不知道要来的是一个什么样的地方。”

    “海棠，我从今日起息了争荣夸耀、光宗耀祖的心，能在此间存活，便算侥幸。”少年斩钉截铁地说道。

    一同入宫的八人，未到一年，皇后溺水，婕妤病逝，温八子中毒，田九子自杀，自己闭门不出。损的损，伤的伤，不是修罗场，胜似修罗场。羊芷知道自己便是有心夺位，也要有这个命才行。看见海棠沉思不语，问，“海棠，你在想什么？”

    海棠短促地“啊”了一声，轻轻地自言自语：“谁为为之，孰令听之？宫廷闹成这个样，不过是帝纪的意思，可是圣上不似暴虐之人，为何如此？”把水搅混，是为了混淆视听？

    海棠使劲地甩了甩头，看着眼前如花少年，说：“从今日起，我教你读。”

    鬼谷子之学博大精深，又曾严令门下弟子不许外传，如今羊芷听见海棠这样说，大喜过望。

    这一年是帝纪二年。陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，天下云集响应。汉宫昭阳殿将如火如荼的天下事隔绝，形成了一个不问世事的桃花源，里边少男少女度过了各自人生的最好时光。

    ☆、喜乐

    （七）

    海棠要很久以后才能意识到，与羊芷在昭阳殿不理世事的那几年，是她人生中仅有的快乐时光。而彼时，她心心念念的是张辟强的学业与出宫的办法。

    转眼四年过去。帝纪六年，张辟强已经是一个十一二的大姑娘了，令海棠忧心的是，辟强一点也没有好人家儿女的气质，反而在内宫下九流的人群间混得如鱼得水。便是旁人也能看出，张氏姐妹相异。

    海棠虽为人驱使，却始终不卑不亢，得众人礼遇。而辟强则半点也不像张家的女儿，反而像家养的奴仆，形容猥琐，爱沾小利，处处低人一等。如今刚到了知人事的年纪，恬不知耻的盯着宫中男性不能看的地方瞧，上至蹒跚学步的儿童，下至六十的老头。

    海棠说她“不求上进”等，她就反唇相讥，海棠不是嘴利的人，反而说不过她。海棠又说起“张家的荣誉”，辟强反而讽刺她身为张家的女儿却为人奴婢，将海棠气得半死。海棠心里实在疼这个幼妹，不愿苛责打骂，好好的官家小、姐，便长歪了。张辟强是个没良心的，不体谅长姊为她做的一切，反而将生活的不顺都归咎于海棠的无能。一时姊妹之间生出龃龉。

    却说静贵人在昭阳殿静养，主仆二人每日的功课是温习，久了，海棠将自己最喜欢的段落念给他听：

    “晋人归公子谷臣与连尹襄老之尸于楚，以求知荦。于是荀首佐中军矣，故楚人许之。王送知荦，曰：‘子其怨我乎？’对曰：‘二国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘。执事不以衅鼓，使归即戮，君之惠也。臣实不才，又谁敢怨？’王曰：‘然则德我乎？’对曰：‘二国图其社稷，而求纾其民，各惩其忿以相宥也，两释累囚以成其好。二国有好，臣不与及，其谁敢德？’王曰：‘子归，何以报我？’对曰：‘臣不任受怨，君亦不任受德，无怨无德，不知所报。’王曰：‘虽然，必告不谷。’对曰：‘以君之灵，累臣得归骨于晋，寡君之以为戮，死且不朽。若从君之惠而免之，以赐君之外臣首；首其请于寡君而以戮于宗，亦死且不朽。若不获命，而使嗣宗职，次及于事，而帅偏师以修封疆，虽遇执事，其弗敢违。其竭力致死，无有二心，以尽臣礼，所以报也。’王曰：‘晋未可与争。’重为之礼而归之。”

    读完有感而叹，问：“你知道这一段在说什么？”

    羊芷知道她读书人的痴性情又犯了，浅笑道：“你在我跟前念了这些年，我若是还不知晓其中含义，也是白活了。无他，春秋之义也。只是海棠，你也知道，自从我朝灭六国，春秋之义早就不在，你崇尚的，如今只存古书典籍中。你教我春秋之义，我到底是不能行的。”

    海棠难堪地别过脸去，心道：“虽如此，这是我的道。”

    一时静谧，两人相对而坐，想着心事，周遭无人，只有偶尔穿堂的风过，帷幔飘起。

    羊芷的奶爹是个年岁高有眼界的，看着这两人的光景，忍不住皱眉。原来，羊芷自幼是个脾性古怪